通俗解讀2024年諾貝爾獎都發了些啥

本文從吃瓜群眾角度，簡單明了地看看今年的獲獎選手都做了哪些研究工作，這些工作都有什么用處。本文僅代表個人觀點，沒有專業背景，特此聲明。文末附前兩年的同一系列文章。

1.諾貝爾生理學或醫學獎

獲獎者：維克多·安布羅斯（美國）、加里·魯夫昆（美國）

獲獎成就：二位科學家發現了microRNA及其基因調控機制。micro的意思是微小，因為這種RNA分子的長度只有21-23個核苷酸，比起長度為幾百到幾萬個核苷酸的大號RNA來，像個小弟弟。

microRNA最早是在秀麗隱桿線蟲中發現的。這種線蟲只有1.5毫米長，雌雄同體。它儀容秀麗，繁殖迅速，皮實耐操，肉質鮮美，深得醫學研究人員的喜愛。

在線蟲中發現的某些microRNA調控機制很有意思。例如，線蟲中有兩個基因：lin-4和lin-14，這兩個基因的作用相反。lin-14在幼年線蟲中很多，在成年線蟲中很少。它能夠讓線蟲長出幼嫩肌膚，也叫“天山童姥基因”。lin-4的作用是通過microRNA調控機制抑制lin-14，讓線蟲變老。科學家想辦法讓成年線蟲的lin-4突變掉，沒人抑制lin-14了，后者就可以大量生長，發揮作用，讓線蟲返老還童。

microRNA后來又發現了很多種，不止線蟲體內，其他動物（包括人類）也有。除了控制生長，它的作用還有細胞分化、腫瘤發生等等。這也為microRNA研究在癌癥治療等醫學應用上提供了強大的工具，甚至讓人們對逆轉衰老、延長壽命、人類永生展開了無限想象。

有科學家認為，把研究線蟲的成果應用到人體，以后人活500歲不是夢，無需向天再借500年。

有啥用處：治療癌癥、返老還童、容顏永駐、長生不老。

2.諾貝爾物理學獎

獲獎者：約翰·霍普菲爾德（美國）、杰弗里·辛頓（加拿大）

獲獎成就：不管諾獎官方怎么生拉硬扯，這個獎多少有點蹭AI熱度之嫌，因為它是AI算法中用了一部分物理模型，并不是在解決物理問題。我認為這個獎發反了，應該是把圖靈獎發給物理學家才對，而不是諾貝爾物理獎發給辛頓。

這也能說明基礎物理學科缺乏足夠出圈的成果，用《三體》中的話說，人類的基礎物理被智子鎖死了。

說說他們的成就吧。人類大腦的主要結構包括神經元和突觸，突觸是連接這些神經元的結構，上圖把突觸畫得有點像針式插頭。可以理解為神經元處理信息，突觸在神經元之間傳遞信號。

然而大腦的這些工作并非都是邏輯和計算的，也有很多非理性的決定，比如拍腦門決策，沖動消費，一見鐘情等等。人類的這些抽風行為，計算機不容易使用嚴格死板的邏輯算法模擬。

科學家想了個辦法，用物理學中的方程模擬這些神經元，因為人腦的神經元和組成物質的分子有相通的地方，就像每個分子看起來在無序運動，整體行為（作為一個物體）卻是有規律的。科學家就使用這些物理模型來模擬人腦的“知其然而不知其所以然”的行為，去年大火的ChatGPT就是在人工神經網絡算法上出現了突破。

有啥用處：模擬人腦、淘汰人類。

3.諾貝爾化學獎

獲獎者：大衛·貝克（美國）、戴米斯·哈薩比斯（英國）、約翰·江珀（美國）

獲獎成就：諾貝爾化學獎也頒給了人工智能成果。如果說物理獎頒給AI有些牽強附會，這個化學獎給AI倒是實至名歸，因為實實在在解決了化學問題。

蛋白質是生命活動的基礎，但它的結構卻是困擾科學家多年的難題。蛋白質由氨基酸構成。一個一個氨基酸從頭到尾通過肽鍵連接起來，叫做多肽鏈。一個蛋白質分子可以有一條或多條多肽鏈，每條多肽鏈包括幾十到幾百個氨基酸。

然而，這種羊肉串式的一維氨基酸鏈是沒用的，它必須折疊起來，堆成立體的才會產生各種功能，就像一條蛇，把身體向高處盤起，形成三維結構。

形成三維結構之后，其結構會變得難以想象的復雜。拿圖上這條蛇舉例，當它還是一條線的時候，每個氨基酸只考慮和它相鄰的兩個氨基酸的作用就可以，但它盤起來的時候，比如胸部挨到了屁股上，那么胸部的基團還會和屁股上的基團產生作用（比如根據帶正電或者負電產生吸引或排斥作用）。此外，這些肽鏈還可以在折疊后的基礎上再折疊一兩次。

如何從蛋白質的一維結構預測三維結構，主要有兩類辦法。一類是做實驗，比如讓蛋白結晶，用X射線提取數據。顏寧做的就是這個方向，幾年才能做出一個結構來，且成本很高，應用場景有限，類似手工作坊。另一個辦法就是用計算機暴力計算，特別是AI，幾位獲獎科學家的成果就是如此，類似工業化生產，要多少有多少，便宜準確省力。

獲獎的三位科學家是兩個團隊，貝克是一個團隊，做的比較早，用軟件模擬，給他50%獎金。后面的兩個科學家是一個團隊，平分剩下的50%獎金，他倆代表人工智能公司DeepMind（后為谷歌收購）。該公司曾經開發過大名鼎鼎的圍棋軟件阿法狗（AlphaGo），這次研究蛋白質折疊的軟件叫阿法否（AlphaFold2），一下子把手工作坊派的科學家都否了，以后甭干了。

有啥用處：生物研究、醫藥研發、淘汰科學家。

理化兩個獎項都發給了AI，觀眾們不免擔憂AI會不會取代人類的問題。在此說說我的看法。我以前曾經問過一個畫家，照相機的發明是不是威脅到了畫家的生存，他回答說，恰恰相反，照相機是解放了畫家，讓畫家不再需要復制現實，而是專注于創意。

我認為科學家也是如此。AI逐漸接管了科研工作中的體力勞動，人類可以更專注于開拓性工作。

也許上帝在創造碳基生命的設計中，思想是唯一無法取代的事物。宇宙萬物，唯有思想永恒。

4.諾貝爾文學獎

獲獎者：韓江（韓國）

獲獎成就：傷痕派作家。她的代表作《素食者》，寫的當然不是韓國排骨太貴，被迫吃泡菜的故事。作品描述了一個家庭主婦突然改吃素，并且隨著強迫癥越來越嚴重，甚至拒絕為家人做葷菜，最后想要變成一棵樹。

小說的象征意向也很明確。肉食者代表壓迫者，代表暴力，素食者代表被壓迫者，代表食物鏈的底層。以家庭主婦作為主角，使作品附上了鮮明的女性主義色彩。女性就是天然的弱者，被壓迫者，素食者。尤其在韓國，盡管物質文明已經非常現代，但傳統文化依然強大，仍然存在對女性的各種隱形壓力。

作者控訴了肉食者的殘暴，因此女主人公想變成樹，也就是選擇退守，來逃避血淋淋的社會。但從中國人的視角來看，作為樹木的女性形象是西游記里的杏仙，雖然法力不如動物化成的精怪，卻多了幾分風流旖旎，春意滿枝頭。

歡樂就在今朝，歡樂就在今宵。

有啥用處：文學沒啥用處。

5.諾貝爾和平獎

獲獎者：日本核爆受害者團體

獲獎成就：日本原子彈氫彈爆炸受害者團體協會（簡稱“日本被團協”）由廣島長崎的原子彈幸存者組成，該組織一直致力于消滅核武器，反對核試驗。

人類歷史上第一顆用于實戰的原子彈“小男孩”，于1945年8月6日爆于廣島上空。

這兩年世界局勢不太平，俄烏戰爭、中東沖突此起彼伏，核平衡或許有被打破的危險。諾獎發給原子彈受害者團體，意思是提醒幾位擁核的刺頭，不要使用核武器。

有啥用處：反對核武器、核戰爭。

6.諾貝爾經濟學獎

獲獎者：達龍·阿杰姆奧盧（美國）、西蒙·約翰遜（美國）、詹姆斯·魯濱遜（美國）

獲獎成就：制度如何形成并影響經濟繁榮。

這算是比較典型的制度決定論了。三位學者對不同國家的研究和分析（包括歷史上被殖民的一些國家），認為決定一個國家窮富的決定性因素是制度，而不是什么文化地理之類的借口。那么什么制度才是他們眼中的好制度呢？就是越包容越好、越自由越好、權力亂干預越少越好。

有啥用處：如果有窮國愿意采用并成功，才算有用。