對于74師會被全殲，張靈甫、湯恩伯、蔣介石何時開始絕望的呢？

孟良崮戰役消滅國民黨軍第一號主力整編第74師，這是國民黨和蔣介石根本想不到的。那么，從戰事進程上看，整編74師師長張靈甫、第1兵團司令湯恩伯和蔣介石，何時覺得74師會全軍覆沒，開始徹底絕望的呢？

先說說張靈甫的心理絕望歷程。

張靈甫也算是身經百戰，在抗日戰爭中見過大陣仗的“名將”，在解放戰爭中也曾與我在兩淮和漣水有過多次交手。最主要的張靈甫是一線指揮官，他對74師在孟良崮處境的感知應該是最直接、最客觀的。

張靈甫是5月14日上午發現我軍已迂回到他的側翼，有被包圍的危險的。于是，張靈甫倉猝地從進攻的態勢中收縮南撤，企圖退向垛莊。但撤退之中發覺垛莊已被我軍占領，只得退縮到孟良崮，并不得不把美式重炮和許多現代裝備丟在山下。

盡管身處包圍之中，但這時的張靈甫自認為建制完整，孟良崮又是居高臨下，周圍還有那么多的增援部隊，他雖有一定的危機感，但他同時也有“中心開花”的夢囈。

5月15日下午1時，粟裕下令對74師發起總攻。張靈甫在我強大攻勢下，“組織了大規模的反擊，先向南，又向西，后向東尋隙沖擊，試圖突出重圍，均被我軍擊退，并遭到慘重殺傷”。

5月15日晚上，74師被壓縮于東西三公里、南北兩公里的狹窄山區。

此時，作戰地域對于74師數萬人來說小得不能再小了，作戰條件對于缺水少彈的74師來說苦得不能再苦了，作戰支援對74師來說幾乎也是不太可能的了。

可以說，此時，也就是5月15日晚上，張靈甫就應該能夠判斷，他和他的74師被全殲的命運已經是注定的了。

再看看湯恩泊的心理絕望歷程。

湯恩伯作為第一兵團司令，對戰場的總體感知能力并不差。特別是對垛莊這一要點的重視程度，湯恩伯看得比張靈甫更清晰、更透徹。當他得知垛莊失守時，曾嚴令張靈甫必須奪回垛莊。這說明湯恩伯從上司的角度，對戰局走勢的把控也是不差的。

從兵團指揮這一層面來講，湯恩伯輸就輸在他一開始也完全沒有料到粟裕會挖殲74師。因為前幾天他給74師下達的作戰命令還是務于14日占領華野指揮部坦埠呢。

5月16日下午，湯恩伯發電報給25師、83師等所屬各部：張靈甫師“孤軍苦戰，處境艱危”，各部務須擊破共軍包圍，“救胞澤于危困”，“不得見死不救”。

可以說，這封電報的發出，湯恩伯知道張靈甫大勢已去。“救胞澤于危困”，與其說是湯恩伯一種象征性的命令要求，到不如說是他心底間的徹底絕望。

最后，再談談蔣介石的心理絕望歷程。

這次的山東重點進攻，蔣介石是下了最大本錢的。總共云集了45萬大軍，且有很多精銳。孟良崮戰役前，蔣介石一直尋求與我決戰，苦于沒找到機會。這次的張靈甫被圍，蔣介石是既憂且喜。一方面擔心張靈甫被殲，另一方面終于找到共軍主力。國民黨軍總體優勢那么大，這豈不是決戰最好的機會嗎？這豈不是“中心開花”的最佳戰機嗎？

這種“中心開花”的心理，蔣介石直到5月16日上午還有，他在8時給各路增援部隊親下手令時還稱：“山東共匪主力今已向我軍傾巢出犯，此為我軍殲滅共匪完成革命唯一之良機，如有萎靡猶豫，逡巡不前或赴援不力、中途停頓，......必以縱匪害國貽誤戰機論罪，決不寬容”。

然而，到了下午，當一向孤傲的張靈甫不斷向蔣介石發出呼救電報時，蔣介石已知大勢不好。下午4時多的時候，蔣介石要張靈甫再堅持三個鐘頭。

可以說，這時，蔣介石也已完全明白，他的心腹愛將張靈甫即將徹底離他而去了，他的御林軍王牌就要全軍覆沒了。“堅持三個鐘頭”只是他安慰張靈甫的話，安慰的背后是徹底無奈的絕望。

果然，電報呼救后沒幾分鐘，張靈甫即被擊斃了。時間指針定格在了1947年5月16日下午5時。