科學家為什么要掏鯨的耳屎？（不是做香料

大家好，你平時會掏耳朵嗎？

一些掏耳重度愛好者，愛花錢找人幫忙，感受「我命由人不由我」的刺激體驗；也有人每天都要自己掏掏，用手指或者棉簽都行。

掏耳朵讓人上癮的秘密，可能來自「良性自虐」和「顱內高潮」帶來的愉悅刺激感，簡單來說就是在危險的邊緣瘋狂試探。

對他們來說，掏出耳屎當然好，一無所獲也沒關系；在這過程中的酥麻體驗，才是寶貴的 One Piece。

最近 Dio 老師的出勤頻率有點高啊

｜圖源動畫-JOJO 的奇妙冒險

不過，就是耳屎這種見光就注定被丟棄的小東西，卻被一些口味獨特（誤）的科學家奉為至寶（？）。

比如……用來測算某些動物的年齡？

這是一根（？）長達 10 英寸（約合 25.4 厘米）的鯨耳屎，來自一頭在 2007 年擱淺的 12 歲雄性藍鯨：

圖源 NBC NEWS，來自 Stephen Trumble

像人類一樣，各種鯨目動物（鯨、海豚等）也會產生耳屎；它們外耳中的耳屎與水的密度相近，可以像助聽器一樣，把聲音傳導進內耳。

同樣是體內的一種分泌物，鯨耳屎雖然不像龍涎香（來自抹香鯨的消化系統）那樣能做名貴的香料，但在科學家的眼里，鯨的耳屎還濃縮了它們的一生。

一條于 1964 年取自雌性弓頭鯨的耳屎

｜圖源 NBC NEWS，來自 Stephen Trumble

首先，從上個世紀 50 年代開始，科學家們就用耳屎來估算鯨的年齡了。

鯨耳屎的主要由顏色較深的角蛋白（鯨須、我們頭發、指甲的主要成分、顏色較淺的脂質構成。

考慮到鯨從不掏耳朵、海里的水壓也不會讓耳屎亂跑，鯨的耳屎會以每半年一層（一層一層……咋還唱起來了）的速度累積——一層角蛋白、一層脂質，再一層角蛋白……

這深淺顏色交替堆疊的耳屎，就像樹木的年輪一樣，可以用來測算年齡，一個深+淺的組合≈一年。

特寫就不放了，來個真·年輪洗洗眼

其次，除了簡單的年齡測算，科學家還會把鯨的耳屎一層層切開來研究（？）。

近年來科技的進步，科學家能對鯨耳屎中每一層所含的化學成分進行測定，來量化鯨的幾種激素分泌，以及環境中數十種污染源的水平。

2018 年在 nature communications 上的一篇研究，就通過研究各種鯨（須鯨、藍鯨、座頭鯨）的耳屎，確定了它們在近 150 年間的壓力變化。

來自美國德克薩斯州貝勒大學的研究人員，對美國史密森尼國家自然歷史博物館等收藏的幾百塊（根/條？）鯨耳屎進行了分析。

他們測量了1870 年至 2016 年期間，隨著捕鯨、噪音、環境污染等因素的影響，鯨層層耳屎中的皮質醇水平，是怎樣發生變化的：

鯨耳屎對應的年齡、年份和皮質醇情況

能看出鯨在哪些年壓力更大

噪音污染不會殺死鯨，但會極大地影響它們的生活；這種環境因素也被稱為「亞致死」壓力源，對鯨的生存產生一定的影響。

總的來說，在全球范圍內，鯨會受到各種環境因素的影響。耳屎不僅僅能揭示鯨的生命歷程，還能反映多年以來它們所處環境的變化。

既然鯨的耳屎蘊含著那么龐大的信息量……那人類的耳屎，是不是也藏著不少小秘密？還真的有！

大家沒事掏掏自己的耳朵，收獲的耳垢是什么樣的？

雖然 Lily 我不知道鯨的耳垢分不分干濕（畢竟都生活在海里），但人類的耳垢一般分成干耳垢（白色的薄片狀）、濕耳垢（偏黃褐色的蠟狀）兩種。

首先，科學家通過干濕耳垢，可以粗略判斷一個人的族裔。

動圖來源 SOOGIF

經常關注微基因的朋友可能知道，擁有干耳垢，可以說是不少中國人的標志性 buff 之一（？）——約 94%-96% 的中國人都是干耳垢。

我們耳垢的類型，是一種常染色體顯性遺傳性狀，其中濕耳垢為顯性性狀。

人類祖先一開始都是濕耳垢，不過當我們的祖輩走出非洲、進入亞洲后，第 16 號染色體的 ABCC11 基因發生突變，導致耳垢變干，不再是黏糊糊的了。

圖源：我司小畫家

耳垢還能作為線索，輔助人類學研究——比如美洲原住民就擁有干性耳垢，這可能表明他們與東亞人有著共同的祖先。

順帶一提，如果你是濕耳垢，那么有狐臭的概率也會比較高——擁有濕耳垢的人，他們的大汗腺分泌脂肪量相對較多，而在細菌繁殖的作用下，更容易導致狐臭。

做過微基因個人基因組檢測的朋友，點開「耳垢類型」報告，也能方便地了解自己耳屎里的身體小秘密：

圖片為微基因示例報告

其次，我們通過耳屎，還能無創（挖的時候弄破了另說）了解一個人的某些健康狀況。

我們的耳屎含有一些有氣味的化合物，因此不同人的耳屎，氣味聞起來是有差異的。

而患有一種超級罕見的常染色體隱性遺傳病——楓糖尿病的寶寶，由于身體無法分解某些氨基酸，身上會帶有一種類似燒焦楓糖的甜甜味道。

聞聞他們的耳屎，如果有這種特殊的甜甜氣味，就能判斷孩子有代謝缺陷。

Sterling College from Craftsbury Common,

VT, USA, CC BY 2.0

但除了甜蜜「體香」外，其他附帶的東西都不太美好——患兒寶寶可能會出現嗜睡、喂養困難、昏迷等癥狀。如不救治，還可能導致嚴重的神經系統損害和發育障礙。

在微基因「遺傳性疾病」報告里，也收錄了這種「楓糖尿病」；給寶寶安排一次微基因個人基因組檢測（新生兒也能方便采樣），可以查看是否攜帶致病基因/位點：

圖片為微基因示例報告

有研究發現，通過耳屎能夠測出病毒感染、1 型/2 型糖尿病，甚至某些心臟病跡象；還有團隊在研究通過分析耳屎中的某些化合物，識別癌癥。

對于耳屎的特殊地位，費城莫奈爾化學感官中心的化學生態學家 Bruce Kimball 就表示，這是因為耳屎更新比較慢（？）。

比如糖尿病、阿茲海默病等會導致細胞線粒體功能異常；而相比一般的體液，耳屎更能長期地記載與這些變化相關的化學信號，從而反映身體代謝等生理變化。

動圖來源 SOOGIF

不過說了這么多，和耳屎相關的檢測還沒有那么成熟；掏耳朵來測……似乎也不那么好操作。

那么想要更全面地了解自己，還有沒有更「優雅」的方式？有的。

如果你想了解自己的出廠設置，可以用口腔拭子采一點自己的唾液，做一次個人基因組檢測，受用終身。

以微基因基礎版/標準版為例，通過這一點點唾液，你就能獲得一本自己的「身體百科全書」——涵蓋12 大類、超 750 項報告（青春版/全基因組測序更高達 950+項）。，且報告終身免費更新：

從耳垢種類等奇妙遺傳特征：

心理特質：

再到健康風險：

遺傳性疾病等，從頭到腳都測得明明白白～

還沒做過微基因檢測的朋友，可以趁年度低價入手；像基礎版個人基因組檢測，原價 ￥599，6/20 24:00 前，￥438 即可送到家～

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其次，如果你想要了解自己的身體隨著歲月變遷的現狀，還可以近乎無痛地采一點血，做個DNA 甲基化檢測。

前面提到，科學家可以數鯨的耳屎層數，來確認它們的「實際年齡」——活了多少年；也可以檢測耳屎的成分，確認個體的壓力水平變化等等。

而對鯨等動物的這類研究，又可能回過頭來反哺人類。

就像捕鯨潮、污染等環境因素，會影響鯨的壓力水平、從而加速個體衰老/死亡那樣，我們在成長的過程中的種種因素，也可能讓我們的「生理年齡」更老，出現「30 歲的人，60 歲的身體」，甚至其他更深遠的影響。

nature 研究：壓力讓小鼠「一夜白頭」

舉個例子，第二次世界大戰期間發生的「荷蘭大饑荒」（），導致遭受饑荒的女性，基因組的甲基化模式發生了改變——她們在成年后患 2 型糖尿病的風險顯著增加。

1944 年荷蘭大饑荒時期的婦女兒童

｜圖源 Columbia Magazine

還有研究發現，在這些經歷了「饑荒」的女性中，肥胖、糖尿病等健康問題，甚至影響到了他們幾十年后的孫輩。

隨著時間推移、環境因素影響，我們的機體可能更易出現衰老、疾病的狀態，這個過程離不開基因組中特定位點的甲基化變化——好在，這種變化是可以被檢測到的。

2013 年，科學家 Steve Horvath，在 Genome Biology 上發表了一篇里程碑式的 SCI 論文。

他的團隊基于近萬人甲基化數據的分析，提出了著名的「Horvath 表觀遺傳時鐘（epigenetic clock）」——一種基于DNA 甲基化模式來估算生物學年齡的方法，涵蓋 353 個關鍵甲基化位點。

我們可以通過檢測你血液中 DNA 的甲基化模式，并結合器官特異性甲基化位點，間接評估不同器官的衰老趨勢。

不得不提的是，甲基化的「標記」并不是永久的；通過合理的生活干預，我們就有可能去除或重塑這些標簽！

借由甲基化檢測，我們就可能在了解自身衰老現狀的情況下，及時干預；在降低患病風險之余，甚至可能「逆轉青春」～

而微基因近期重磅推出的 WeGene 悅齡 Bio? 衰老檢測，就是這樣一款 DNA 甲基化年齡檢測產品：

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說了這么多，不管是一丟丟耳屎，還是一點點唾液、血液，人類都在嘗試「見微知著」——除了更好地了解自然界，乃至個人的過去和現在，也在試圖突破個體疾病、壽命的種種限制。

而耐心看到這里的你，相信也是對自己、對世界充滿好奇的人；如果這篇文章有給你哪怕是一點點收獲，都歡迎點個在看??，鼓勵一下 Lily 我吧～