驚天發現！木衛二火山口或是外星生命的秘密鑰匙

在近幾年我們把深刻探測目標放到了，木衛二， 那么是否可能有生命出現那？幾十年來，科學家們一直推測，在木衛二地核-地幔邊界附近的熱液噴口周圍，可能存在生命。現在在木衛二內部火山口可能提供外星生命的線索。

▲△木星衛星木衛二內部可能存在適宜生命生存的深海熱泉。圖片來源：馬薩諸塞大學阿默斯特分校

目如果在太陽系的其他地方發現生命，天體生物學家認為，它很可能是簡單的微生物。

雖然目前我們的大部分天體生物學研究都集中在火星上，但未來幾年將有多個任務發射到外太陽系，

尋找木星冰冷衛星木衛二內部可能存在的生命跡象。幾十年來，科學家們一直推測，在木衛二地核-地幔邊界附近的熱液噴口周圍，可能存在生命。

尋找這類生命的可能證據是歐空局木星冰衛星探測器（JUICE）和美國宇航局木衛二快船任務的目標，這兩個任務目前正在前往木星系統。

根據在深海噴口周圍發現的細菌化石，人們認為熱液活動在大約40億年前生命的出現中發揮了關鍵作用。

霍爾頓將對生活在海底火山裂縫周圍的微生物進行為期三年的研究。這項研究旨在幫助科學家預測木衛二內部微生物的形態，以便為JUICE和木衛二快船等任務的后續發現做好準備。

1979年，旅行者1號和2號探測器穿越木衛二系統時，科學家們首次發現了木衛二冰冷外殼下可能存在液態海洋的跡象。

此后，多個機器人任務和哈勃太空望遠鏡的觀測證實了木衛二表面存在羽流活動。與土星的衛星土衛二以及太陽系中的其他“海洋世界”類似，這些羽流是“冰火山作用”的結果，這是一種地質過程，其中揮發性物質（如水、甲烷和氨）從天體表面噴發，而不是熔巖。

霍爾頓自1988年以來一直致力于深海火山的研究。在美國宇航局（NASA）的支持下，他建立了一個實驗室，模擬深海噴口周圍常見的無光無氧環境。正是在這里，極端微生物可以從噴口噴出的熱氣體和礦物質中獲取所需的能量和營養。正如霍爾頓在馬薩諸塞大學阿默斯特分校的一份新聞稿中所解釋的那樣：

為了從中獲取微生物，我們使用潛艇——有時是人類駕駛的，有時是機器人——潛入海面以下一英里，將樣本帶上岸，再帶回我在馬薩諸塞大學阿默斯特分校的實驗室。由于木衛二的環境可能與這些微生物的起源環境相似，我們認為，如果木衛二上存在生命，它們應該與我們自身的熱液微生物有些相似。

然而，由于木衛二的化學成分、大小和重力（約為地球的13.5%）不同，木衛二內部的海洋很可能在很多方面與地球不同。

這意味著，雖然木衛二內部的生命與地球上的極端微生物有一些共同之處，但它們并不完全相同。

在地球上，霍爾頓和其他微生物學家研究的極端微生物利用一種名為氫化酶的特殊酶分解氫氣來獲取能量。這些酶種類繁多，作用方式各異，在不同類型的細胞中可能發揮不同的功能。因此，僅僅擁有不同氫化酶組合的生物體可能彼此并不相似，其功能也可能不同。

此外，地球熱液噴口釋放的鐵、硫和碳已知能與氫結合產生能量。但由于所涉及的氫含量各不相同，科學家們尚不確定這些過程在生物學上是如何進行的。

那么你認為是否會有外星生命特征？