什么才是正常的認(rèn)知衰老，你可以做些什么來(lái)減緩認(rèn)知衰退

早上好，我是腦叔，一個(gè)愛(ài)聊腦的家伙。

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隨著年齡的增長(zhǎng)，每個(gè)人都會(huì)經(jīng)歷“老年時(shí)刻”。把鑰匙放錯(cuò)地方或忘記熟人的姓名。但這不一定意味著大腦出現(xiàn)了問(wèn)題，有可能只是我們大腦年齡大了而已。我們采訪了德克薩斯大學(xué)達(dá)拉斯分校行為與腦科學(xué)系主任、生命長(zhǎng)壽中心研究主任丹尼斯·帕克（Denise Park），詢問(wèn)了大腦和認(rèn)知隨著年齡增長(zhǎng)會(huì)發(fā)生什么變化，以及我們?nèi)绾螠p輕這些影響。

隨著年齡的增長(zhǎng)，大腦是如何變化的？

隨著年齡的增長(zhǎng)，大腦會(huì)萎縮或體積減少，主要發(fā)生在額頂葉和海馬體區(qū)域。位于大腦后部的枕葉，隨著年齡的增長(zhǎng)而萎縮得較少。與年輕成年人相比，老年人前額葉的活動(dòng)增加，而年輕成年人可能主要在前額葉左側(cè)執(zhí)行相同的單詞判斷任務(wù)。老年人大腦的這種額外激活似乎提供了在腦萎縮的情況下維持認(rèn)知任務(wù)表現(xiàn)所需的神經(jīng)資源。

神經(jīng)科學(xué)家認(rèn)為，健康老年人的大腦可能與20歲年輕人的大腦非常相似：大小大致相同，激活模式也相似。一種理解方式是，一個(gè)60歲的老人如果堅(jiān)持鍛煉并保持體重，醫(yī)生可能會(huì)告訴他，他的心臟和20歲的人一樣健康。一個(gè)60歲的老人如果擁有強(qiáng)大的腦容量和年輕的激活模式，可能會(huì)有良好的認(rèn)知能力。但是，即使人們的認(rèn)知變化隨著年齡的增長(zhǎng)而放緩，時(shí)間卻是無(wú)情的，這些人的大腦會(huì)因長(zhǎng)期使用而出現(xiàn)衰退。

認(rèn)知是如何隨著年齡變化的？

目前還不清楚某一特定人群的認(rèn)知能力隨著年齡的增長(zhǎng)會(huì)下降多少。人們衰老的環(huán)境在不斷變化，這可能會(huì)影響大腦衰老的方式。想想與25年前相比，我們社會(huì)的信息處理需求。隨著年齡的增長(zhǎng)，來(lái)自四面八方的信息會(huì)影響孩子正在發(fā)育的大腦，塑造他們的認(rèn)知功能。例如，前計(jì)算器時(shí)代的老年人保持著相當(dāng)好的計(jì)算技能，但需要很長(zhǎng)時(shí)間才能精通需要快速視覺(jué)掃描和快速反應(yīng)的電子游戲。現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代的孩子長(zhǎng)大后可能會(huì)有非常不同的認(rèn)知特征。

然而，所有人都會(huì)變老。與年齡相關(guān)的最可靠的變化是處理速度的下降——你做事情的速度有多快，你處理信息的速度有多快。這是一個(gè)微妙的影響，人們通常直到晚年才意識(shí)到他們變慢了。為了證明這種衰退開(kāi)始得有多早，請(qǐng)注意那些在主要依靠速度的項(xiàng)目中贏得獎(jiǎng)牌的奧運(yùn)選手的年齡。注意力和某些類(lèi)型的記憶力也會(huì)下降。

值得慶幸的是，詞匯、知識(shí)和專(zhuān)業(yè)技能會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而保存。盡管大腦的硬件（記憶和處理速度）在衰退，但它的軟件（知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)）卻在累積和增長(zhǎng)。

隨著年齡增長(zhǎng)，記憶衰退是正常現(xiàn)象。

人們經(jīng)常會(huì)忘記一些具體的事物，例如專(zhuān)有名詞，因?yàn)檫@些名字只與一個(gè)人相關(guān)。如果把記憶想象成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，頂部的節(jié)點(diǎn)是隨著樣本數(shù)量的增加而變得越來(lái)越具體的類(lèi)別。如果你看到一只毛茸茸的白色粉撲狗跑過(guò)，你卻無(wú)法叫出這是什么狗，你會(huì)感到擔(dān)憂。隨著年齡的增長(zhǎng)，無(wú)法記住特定的例子（就像一個(gè)人的名字）是一種常見(jiàn)且令人沮喪的經(jīng)歷。

雖然忘記別人的名字很常見(jiàn)，但當(dāng)你開(kāi)始稱(chēng)呼別人為“朋友”或“親愛(ài)的”，而日常物品也經(jīng)常被稱(chēng)作“什么什么”時(shí)，你一定會(huì)感到不安。命名事物的能力低下在一定程度上預(yù)示著認(rèn)知障礙。然而，隨著年齡的增長(zhǎng)，每個(gè)人都會(huì)經(jīng)歷記憶衰退。想想看，這是因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)搜索太慢，或者你遇到了什么障礙（但通常你稍后會(huì)想起來(lái)的）。

人們可以做些什么才能減緩大腦老化的影響呢？

隨著年齡的增長(zhǎng)，大腦的可塑性是有限的。在一項(xiàng)研究中，我們發(fā)現(xiàn)，如果人們置身于需要持續(xù)腦力勞動(dòng)和不斷學(xué)習(xí)的環(huán)境中，他們的記憶力會(huì)得到提升，這種提升可以持續(xù)一年。然而，這是一項(xiàng)小型研究，我們正在努力復(fù)制到大規(guī)模實(shí)驗(yàn)研究中。

有證據(jù)表明，通過(guò)訓(xùn)練可以提高工作記憶能力，通過(guò)鍛煉可以增強(qiáng)大腦血管健康。所以我認(rèn)為，通過(guò)飲食、鍛煉和智力挑戰(zhàn)活動(dòng)，可以塑造認(rèn)知的未來(lái)。

我認(rèn)為保持積極的心態(tài)是明智的。但我不認(rèn)為你可以通過(guò)做所有這些事情來(lái)完全改變你的衰老軌跡。這在很大程度上是由你的基因、你的早期生活經(jīng)歷、你的教育以及你獲得醫(yī)療保健的機(jī)會(huì)決定的。

About the author：

Hannah Zuckerman graduated from Bryn Mawr College in 2014 with a degree in history.

腦叔創(chuàng)建了一個(gè)名為“丘腦大叔·大腦管家”的知識(shí)星球，我把它定位為一本不斷更新的大腦訓(xùn)練指南，旨在分享大腦認(rèn)知行為和健康知識(shí)、陪伴并幫助腦友們解答大腦認(rèn)知健康問(wèn)題，提升大腦認(rèn)知，幫助大腦進(jìn)化，尋找幸福的人生！

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