儲量“能供全球使用上千年”的日本南鳥島稀土要開采了

其實商業前景充滿不確定性。在技術、成本、市場等多重因素的制約下，短期內實現盈利并對全球稀土市場格局產生重大影響的可能性微乎其微。

研究院專稿 上個月，多家日本主流媒體報道的一則消息在全球資源領域引發關注：日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）將于2026年1月在南鳥島海域啟動稀土試采。據稱，該計劃若成功，將成為全球首例深海稀土開采作業。

這一計劃看似是日本在稀土資源領域的重大突破，實則背后充滿挑戰，其商業前景并不樂觀。

回溯往昔，大約在2012-2013年，日本東京大學和日本海洋研究開發機構在南鳥島附近的日本專屬經濟區進行海底地質調查時，有了驚人發現。他們在水深約5600-5800米的深海海底泥層中，探測到含有異常高濃度稀土元素的沉積物。當時初步估算，這片區域的稀土儲量可能極其巨大。2013年，研究團隊在《科學報告》雜志上發表論文，估算該區域約1平方公里的富集區就含有約160萬噸稀土氧化物，進一步推測整個南鳥島周邊約2500平方公里的區域，潛在儲量可能高達680萬噸甚至更多——最樂觀的估算是40億噸。按照當時全球每年10萬-15萬噸左右的消耗量計算，有媒體驚嘆，這一礦源能供全球使用幾百年甚至上千年。

然而，當時就有業內人士指出，“理想很豐滿，現實很骨感”，從“發現”到“能開采利用”中間隔著重重困難。

如今，日本再次推進南鳥島稀土開采計劃。此次將利用地球深部探測船“地球號”，從海平面下5500米處回收含有稀土的泥土。

從技術層面來看，此次開采難度極大。5500米的深海，水壓高達550個大氣壓，這對開采設備的抗壓性提出了極高要求。日本曾于2022年8-9月在茨城縣近海約2500米深的海底成功進行過類似技術的試采，但2500米與5500米完全是兩個概念。這次要將被稱為“揚泥管”的管道從“地球號”放下至海底，通過抽吸方式采集海底泥漿，管道需承受巨大壓力，任何細微的結構問題都可能導致管道破裂，使整個開采作業功虧一簣。

而且，南鳥島海域的海況復雜，該區域正對著夏秋高發臺風路徑，遇上十幾米到幾十米的浪高，無論多大噸位的船只都可能劇烈漂移，作業被迫中斷甚至有傾覆風險，嚴重影響穩定生產周期

開采成本更是一個難以逾越的障礙。此次試采活動將在南鳥島周邊100至150公里的海域展開，包含管道升降等作業，總耗時約為三周，預計采集約35噸泥漿，由“地球號”運回日本本土。據估算，每噸泥漿可提取約2公斤稀土。但前期僅管道等物資調配費用就約為120億日元（約合8300萬美元）。這意味著，僅從此次試采的投入產出比來看，成本高得驚人。

若要實現商業化大規模開采，后續設備投入、運輸成本、人力成本等將是一筆天文數字。南鳥島與東京直線距離1900公里，依當前運營方案，每次運輸泥漿費用高昂，物流鏈條一長，單噸稀土背后的實際市場成本也進一步拉高，這對日本工業體系將形成明顯壓力。

從提煉環節來看，深海泥水含水率超過九成，僅初步脫水過程耗能就能吞掉總產值的60%，遠超陸地同行。日本還必須增加一套針對釷元素的核污染處理流程，從提煉分離、工廠安全到最終廢棄物管理，整個產業鏈在環保與輻射防護方面的投入都不可回避。與中國主流的“二氧化硒水熱固化”路線相比，日本傳統的溶劑萃取法步驟繁瑣，還需多級隔離，能耗高出17倍，生產成本極其高昂。

由于上述的高昂成本，即便日本從南鳥島海域成功開采并提煉出稀土，在后續的市場競爭中也將面臨巨大挑戰。中國在全球稀土生產中占據大半份額，擁有完善的產業鏈和成熟的技術，在成本控制和產品質量上具有明顯優勢。全球92%的精煉產能掌握在中國手中，日本在稀土精煉技術方面與中國存在較大差距，其實驗室里的提純技術難以實現大規模工業化應用。

此外，全球稀土市場并非只有日本這一個新進入者，澳大利亞、越南、巴西、加拿大等國也在積極布局稀土產業，未來市場競爭將異常激烈。

綜上所述，日本南鳥島海域稀土開采項目雖然吸引了全球目光，但其商業前景充滿不確定性。在技術、成本、市場等多重因素的制約下，短期內實現盈利并對全球稀土市場格局產生重大影響的可能性微乎其微。這一項目更多地顯示出日本在資源戰略上的一種嘗試，距離真正的商業成功還有很長的路要走。