清廷的黃昏：鴉片戰爭前后對洋人的認知

一、

清廷對西方的誤解與恐懼

在清朝統治的晚期，關于西方人的傳聞和誤解如野火般蔓延。從官員到民間，流傳著諸如外國人腿直不能彎曲、眼睛畏光如鼠、離不開中國茶葉大黃等荒誕說法。這些觀念并非出于無知，而是源自清廷對漢人接觸西方的極端恐懼。在鴉片戰爭前夕，這種恐懼催生出一系列荒謬的應對措施。

兩江總督裕謙在給道光帝的奏報中稱：“英軍因生理缺陷無法彎曲膝蓋，依然腰硬腿直，一擊便倒。”這一觀點并非裕謙獨有，而是當時清廷高層的共識。他們認為洋人腿腳僵硬，倒下后爬不起來。甚至連知識分子汪仲洋也附和稱：“洋人上岸之陸地則不能行，眼睛怕光，中午不敢睜眼，眼睛碧綠，畏光如鼠。”

這種誤解在林則徐禁煙時依然影響深遠。他在奏折中強調：“洋人因肉食導致大便不通，需中國茶葉大黃通便，否則會腹脹而亡。”甚至三元里抗英檄文還威脅：“斷爾茶葉大黃，看爾性命何存！”仿佛英國人只要沒了茶葉就會便秘而死。

更荒唐的是湖南提督楊芳的應對策略——下令用糞桶馬桶布陣，認為穢物能破邪術。民間亦流傳黑狗血可壞洋槍、婦女經布擋炮彈等說法。這些做法并非單純的愚昧，而是源于對未知的恐懼與對權威的依賴。

二、

茶葉與白銀的流動

自17世紀初起，茶葉逐漸成為英國社會的重要消費品。從最初的奢侈品到全民皆飲的下午茶，所需茶葉量巨大。1700年至1820年間，累計流入中國的白銀超過3億兩，這與后來戰爭的爆發存在密切的關系。

然而清廷對此卻極度漠視。中國在此時基本不征收商稅，只對一些商品收過路關稅，而且把對外貿易的活動區域限制在廣州這樣一個非常小的地方，采用“十三行”制度管理。十三行并非固定13家商行，而是對廣州外貿行商的統稱，數量在4家至26家間浮動。

全國只有廣州一口有海關，這個海關隸屬于朝廷的內務府，關稅收入屬于皇室的私家收入。這些收入主要用于購買西方的鐘表，北京故宮博物院鐘表館里的藏品大多來自這一時期。皇家對貿易并不積極，主管海關的官員也對進出口貿易毫不在意，只要商人按時交錢即可。

早期英國對遠東的貿易由東印度公司專營，這一商人聯合組織發現總是從中國買茶葉而自己的商品卻在中國打不開銷路，長期下去得不償失。于是他們想到了鴉片——一種可以打破貿易結構不平衡的商品。

三、

侵蝕社會的毒瘤

英國人將鴉片輸入中國，一些中國人嘗到了甜頭，逐漸發展出一套關于抽食鴉片的文化。給鴉片取了各種名字，如“芙蓉膏”、“福壽膏”、“洋藥”等，還發展出各種吸食的煙具與禮儀，使得吸食鴉片看似頗具文化意味。

原先是英國人的錢流向中國，現在卻是中國的錢往外流，且進口鴉片所支付的白銀很快抵消了出口茶葉的利潤。清朝時期采用銀本位貨幣體系，白銀短缺導致銀貴錢賤，物價飛漲，社會動蕩。

鴉片侵蝕了整個社會，尤其是官員和士兵。早朝時，有一半官員站不起來，需仆人攙扶或臨時吸食才能維持行動能力。清軍本就戰斗力低下，再加上鴉片侵蝕，更是“菜上加菜”。士兵藏匿吸食鴉片，操練荒廢。林則徐視察沿海炮臺時，發現士兵因煙癮無法拉弓騎馬，火炮銹蝕無人維護。

鴉片的危害延續至抗日戰爭時期，日軍甚至利用大量傾銷鴉片來瓦解中國人的抵抗意志，偽軍和漢奸多為鴉片控制對象。鴉片殘害中國人的行為極為卑劣。

英國從1727年開始向中國輸送鴉片，起初規模較小，年均約200箱，主要作為藥材進口。吸食者多為貴族和官員。1767年增至每年約1000箱，1780年達4050箱。到1838年，輸入量高達3.52萬箱，100多年間累計走私42.7萬箱，吸食者高達1200多萬人。

四、

虎門銷煙與戰爭的導火索

1839年，道光帝派林則徐前往廣州禁煙。林則徐于正月二十五日抵達廣州，要求所有外國商人將未賣出的鴉片上繳。但到了二月初十，英國人仍不肯交出。林則徐遂下令封鎖廣州出海交通，派兵圍困十三行，禁止一切出入，將十三行變成外國人的監牢。

最終，英國人主動交出20280箱鴉片。林則徐前往虎門海灘，選兩池撒鹽、投煙土、拋石灰，煮汁焚燒鴉片，共歷23日，全數銷毀。

盡管林則徐禁煙值得肯定，但這一行動也成為戰爭的導火索。1840年4月，英國議會以271票對262票通過對華軍事行動議案，派遣遠征軍直指中國沿海。部分英國民眾和媒體批評政府為“骯臟的鴉片貿易”發動戰爭，但這些聲音微弱，無法阻止軍事行動。

五、

清軍的潰敗與南京條約的簽訂

鴉片戰爭從1840年6月開始，英軍入侵時，珠江兩岸民眾常向英軍出售物資，甚至引路背送彈藥。清軍傷亡約2.3萬人，而英軍僅傷亡523人。清廷雖有對抗能力，卻更擔憂漢人趁機造反，因而迅速求和。

1842年8月，英軍直逼南京城，清廷被迫簽訂《南京條約》，割讓香港，賠款2100萬銀元，開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五口通商。賠款最終由百姓承擔，八旗子弟生活依舊無憂。

當時清朝官員與知識分子仍高喊“百姓豐衣足食”，對民間疾苦視若無睹。百姓稍有怨言即被斥為“刁民”，按律當斬。清廷認為洋人僅是“野蠻無知”，而動員百姓武裝是“國之大忌”。香港不過“蠻荒小島”，棄之無損，換來內地“平安”，實乃“朝廷幸事”。

終章、

衰敗中的回響

鴉片戰爭并非單純的軍事失敗，而是體制腐朽與思想封閉的必然結果。清廷對西方的誤解、對商業的漠視、對民生的冷漠，最終導致國家的潰敗。林則徐的壯舉雖可嘉，卻無法挽救一個沉睡的帝國。

鴉片戰爭的槍炮聲，不僅轟開了中國的大門，也轟醒了部分有識之士。然而，對于整個帝國而言，真正的覺醒仍需更漫長的時間與更深重的苦難。清朝的黃昏，已悄然降臨。