入侵太陽系的不明物體發生奇妙的變化

它長出了一條尾巴，而且越來越長。

雙子座天文臺南天望遠鏡拍攝的星際入侵者3I/ATLAS。由于望遠鏡要追蹤3I/ATLAS，因此其背景恒星每次出現的位置都不同。照片經過疊加處理后，這些恒星便成了點狀的虛線。而它們之所以呈現為紅綠藍三色，是因為單次拍攝使用了不同的濾鏡。3I/ATLAS的色彩由于疊加位置準確而被正確還原。

IGO / NOIRLab / NSF / AURA

在雙子座天文臺南天望遠鏡8月27日拍攝的照片中，人們驚訝地發現星際入侵者3I/ATLAS正在悄然發生變化——它不但越來越像個毛線球，還長出了一條尾巴。這表明人們之前的推測沒錯，隨著3I/ATLAS越來越靠近太陽，它正變得日益活躍，其表現出來的類彗星特征越來越多，也越來越顯著。

3I/ATLAS不斷增長的尾巴，讓我們有了一窺其內部奧秘的機會。科學家能夠通過光譜分析，獲知它的化學成分——因為不同的化學成分能夠產生或吸收不同波長的光，在光譜中留下相應的印記。

研究人員稱，這一次觀測3I/ATLAS的主要目標，是研究其顏色，并從中獲知其彗發中塵埃粒子的構成、大小和化學特性。彗尾的增長實際上表明，3I/ATLAS產生的塵埃粒子可能發生了改變，

觀測結果顯示，3I/ATLAS的化學成分與源自太陽系的彗星相似。彗星是與同一行星系中的行星和小行星同時形成的，這或許說明，與大約46億年前太陽系行星相同的形成機制，可能也同樣適用于其他恒星周圍的行星系。

每一位星際來客都是來自另一顆恒星、另一個行星系的信使。研究它們，可以讓我們有機會了解這個宇宙的多樣性。

正在穿越太陽系的3I/ATLAS最初發現時間是今年7月1日，是迄今已知第三個闖入太陽系的異星物體。所有這些星際來客都讓人類有機會研究另一個行星系統。但這樣的機會是有限的，正如其前任，2017年的“奧陌陌”（1I/2017 U1，渾名'Oumuamua）和2019年的“鮑里索夫”（2I/Borisov）一樣，3I/ATLAS也終將離開太陽系。

參考 Gemini South Captures Growing Tail of Interstellar Comet 3I/ATLAS During Educational Observing Program https://noirlab.edu/public/news/noirlab2525

9月7日（周日）深夜至9月8日（周一）凌晨中國境內將發生唯一一次全程可見的月全食。針對這一次月食，我們計劃進行直播，時間將從9月7日23時開始，歡迎預約收看。如遇惡劣天氣等不可抗力取消不另行通告。

本次月全食發生在農歷七月十六午夜。而前一日，也就是今天9月6日（周六）正好是農歷七月十五“中元節”，亦即所謂的“鬼節”。是不是巧合？會不會發生什么古怪的事？請勿過多聯想。