影壁，獨屬于中國建筑的美學符號

影壁可以算是獨屬于中國傳統建筑中的特色元素了，它亦是中國古典建筑的序曲。

影壁，在舊時，又稱“樹”、“屏”或是“蕭薔”，所謂“禍起蕭墻”中的蕭薔便是影壁，正如《論語·季氏》中所云：“吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內也。”說明了禍亂之因，便在于內部，由此亦可見，影壁的作用便是官府衙門或是深宅大院用于阻隔內外的屏障。東漢經學家的注解便詳細地對影壁做出了解釋：“蕭之言肅也,墻謂屏也,君臣相見之禮，至屏而加肅敬焉，是以謂之蕭墻。”意思便是從大門到影壁之間所留出的這段距離，便是讓古代前來拜見的人可以在此下馬，整理衣冠，調整心態，以便合乎禮節地以恭敬的心態去拜見上位者。

可見，影壁的一大功效便是基于古人在禮制方面的需求，因此唐宋之前，影壁多陷于帝王諸侯凳貴族階層，直到唐宋之后影壁的應用范圍才逐漸擴大化，世俗化。

如今要追溯影壁的源起暫時尚無確切的考據。不過從考古發現中可以證明，在西周時期就已經有影壁存在了。例如1982年在陜西岐山發現的西周宮殿遺址就已經發現有影壁了，這也是目前國內發現最早的影壁，且這個影壁的形態已經相當完整。

在西周的禮制中，只有王公貴族的居所可以建造影壁，普通人一旦使用便屬僭越，《禮緯》中便有詳細的規定：“天子外屏，諸侯內屏，大夫以簾，士以為帷。”所謂“屏”就是影壁。《爾雅·釋宮》有云：“屏謂之樹。”李巡注：“以垣當門，自蔽，名曰樹。”宋人邢昺亦曾解釋道:“屏,蔽也…立墻當門以自蔽也。”但到了漢代之后，影壁開始出現在官僚府邸中。劉熙就曾在《釋名》中提到 “罘罳在外門，罘復也，臣將入請事於此復重思也，今之照墻也”，可見當時所謂的 “罘罳” 就是我們如今所說的影壁。

時至唐宋時期，影壁的形制和應用進入了一個蓬勃的發展時期。唐宋時期佛教文化越發興盛，便開始與傳統的本土文化相互影響，影壁的發展和應用便是其中一斑。此時，影壁的構建拋棄了原本單調的樹立墻面，而開始加入須彌座作為修飾，且影壁上的花紋也吸收了佛教文化中常見的如蓮花、騰龍。繩索之類紋理。

不過這個時期對影壁最大的影響便是，當年帝王諸侯專供，如今卻漸漸飛入尋常百姓家。其實，在隋唐時期，對影壁的應用在禮治要求上就已經不是那么嚴格了了，許多建筑中都已經悄然用上了影壁。到了宋代影壁便開始進入尋常民居了，只不過只需要在材質和規格和尺寸上遵循等級要求就可以了。而世俗化將讓影壁逐往越發接地氣的方向發展，此時人們開始在影壁上畫壁畫了。

到了明清時期，影壁的主題、材質和造型幾乎無所不包。但其功用卻自始至終不曾改變過，除了遮擋效果還有就是增加建筑的氣勢，畢竟其最主要的還是為了彰顯出宅主的身份和地位。