“巨型圓柱”闖入太陽系？NASA下線：3I/ATLAS真的是外星飛船？

“拉瑪”來了？NASA卻停擺了。

毅力號火星車在火星天空中拍到的奇怪物體。可能是3I/ATLAS。

NASA / JPL-Caltech

10月4日，毅力號火星車的右導航相機（Navcam）在火星天空中拍到了一個奇怪的物體。根據歐洲航天局的數據，照片拍攝的時間，恰好與闖入太陽系的星際小天體3I/ATLAS從距離火星最近處飛過的時間吻合。

目前NASA和負責毅力號測控的噴氣推進實驗室（JPL），都尚未就這張照片中的物體是否就是3I/ATLAS作出聲明。原因可能與美國政府近日正因預算問題而持續停擺有關。但此前NASA曾表示，毅力號確有觀測3I/ATLAS的計劃。

在社交媒體上，很多人認為這張照片里的3I/ATLAS看起來像一個光滑的圓柱體，說明它實際上是一艘外星飛船——就像克拉克的科幻小說《與拉瑪相會》系列里那樣。但是科學家并不認同該觀點——即便是竭力主張3I/ATLAS是地外文明探測器的哈佛教授Avi Loeb也不這么認為。

Avi Loeb在其博客中表示，圖中物體看起來像個圓柱體，其實是因為該影像是一系列照片經過疊加處理后的產物。而在毅力號拍攝這一系列照片的過程中，3I/ATLAS在火星的天空中的位置在發生變化。毅力號在大約10分鐘內拍攝了數百張照片，單次曝光時間最長3.28秒。在單幅照片中，3I/ATLAS應該是一個近似圓形的光點，疊加后變成了一條光帶。

此前天文攝影師Simeon Schmau?曾對毅力號桅桿相機（Mastcam-Z）拍攝的20張照片進行過疊加處理。結果在北冕座附近發現了一個暗弱的光斑，且其位置與3I/ATLAS理論上應當出現的位置一致。Simeon Schmau?在疊加時以3I/ATLAS作為基準，因此它沒有變成光帶。

天文攝影師Simeon Schmau?通過疊加毅力號火星車桅桿相機（Mastcam-Z）拍攝的公開照片，在3I-ATLAS理論上應當出現的火星天空區域發現了一個模糊的光斑。這張照片中的3I-ATLAS沒有被拉成光帶，是因為疊加過程中3I-ATLAS本身是基準點。也正因如此，可以看到在這張照片中，背景恒星的圖像中出現了短線。

Simeon Schmau?

當前3I/ATLAS正在飛越火星。10月3日它到達了距離火星的最近點——距離火星約2900萬千米處。歐空局此前宣布，在此期間將利用火星快車和火星微量氣體軌道飛行器（TGO）進行觀測。

NASA也曾利用哈勃太空望遠鏡和韋布太空望遠鏡對3I/ATLAS進行過研究；而后又計劃動用TESS系外行星探測器、Swift伽馬射線探測器、SPHEREx紅外望遠鏡、火星勘測軌道器、好奇號火星車和飛往木星的歐羅巴快船等探測器來研究這位天外來客。

但一部分人的短見似乎正在阻礙這些計劃。就在3I/ATLAS持續靠近之際，NASA的通訊辦公室卻已關閉，且有超過80%的員工無法到崗。

3I/ATLAS穿越太陽系的軌跡。10月它將通過近日點。

NASA / JPL-Caltech

參考

Did NASA's Perseverance Mars rover just see interstellar comet 3I/ATLAS in the Martian night sky?

https://www.space.com/astronomy/comets/did-nasas-perseverance-mars-rover-just-see-interstellar-comet-3i-atlas-in-the-martian-night-sky