前一篇旅游文寫道,1842年,狄更斯歷經離奇驛車旅行,到了凄涼慘淡的弗吉尼亞。狄更斯在弗吉利亞農場里,發現主人與黑人奴隸住地,貧富懸殊。那里的冷食,令他望而生畏。
狄更斯到一個莊園或者說農場去參觀。這農場大約有一萬二千英畝地,在河的對岸。農場主人同狄更斯一塊兒去的。工人住的地方,是一些東扭西歪的破亂小房兒。房子附近,有些衣不遮體的孩子,在曬太陽,或者在地上爬。這位農場主有五十個奴隸,都是從他父親那里繼承來的。
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農莊主的房子空曠軒敞、富有田家風味。天氣很暖和,百葉窗全放下了,窗戶和門大開著,屋里陰沉沉的涼風,習習而生。狄更斯從外面輝煌的陽光和蒸人的熱氣里進去,覺得異常清爽。
窗戶前有個四面軒敞的涼臺,在天熱的時候,農場主一家子會在那里吊著吊床,大睡其午覺。狄更斯不知道他們的冷食,在吊床上吃起來什么味兒。不過,他卻在吊床外面吃過。弗吉利亞這兒的人在夏天享用的食物,常常是一盤一盤冷食和一碗一碗薄荷甜酒和冰檸檬葡萄酒,一個打算保持知足常樂,不生奢望的人,在夏天用了一回之后,頂好永遠不要再琢磨。
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農場附近的河上有兩座橋。一座屬于鐵路公司的,另一座搖搖晃晃,是當地一個老太太的私人財產。往她橋上過的人,就由她收路稅。狄更斯回來時,從橋上經過,看見柵欄門上涂著一個通告,曉諭一切行人,趕車過橋的時候要慢慢地走。有違反的,如果是白人,罰五塊錢,如果是黑人,抽十五鞭子。
在通往里士滿的路旁,氣象凋殘衰敗、光景沉悶陰暗,如此氛圍也彌漫在里士滿本市。雖說市街兩旁,也有美麗的別墅和爽朗的房舍。在它四圍的鄉野,大自然也現著笑顏。但是在這些整齊的住宅間,卻有令人嘆息的雜居樓,失修的圍籬,倒塌成瓦礫堆的垣墻。使人看了不由得把爽朗的光景都忘了,從而感到郁郁寡歡。
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狄更斯離開時,最后看到一個人,那是個可憐的苦役奴隸。他腳不沾地勞動到半夜。天還沒亮,剛四點鐘的時候,他就又在黑暗的過道擦著地板。他只能在樓梯上偶爾抽空偷著打一會盹兒。狄更斯走時,心存感激,慶幸自己生活在沒有奴隸制度的地方。
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