上個月,歐美三家致力于綠色能源發展的風投公司,突然宣布凍結一切涉及動力電池的投資。
其中,來自德國的“A星創投”凍結的理由是“中國在這方面已遙遙領先”。
丹麥的“艾克資本”理由也差不多,稱在電池制造上,西方已徹底Game Over。
美國的 “能量風投” 則直接將電池產業列為投資禁區,不僅凍結現有投資,未來也不再涉足這一領域。
從大力發展本土電池制造業,到扶持日韓電池廠對抗中企,動力電池一直被歐美視作“事關產業安全”的核心領域,為什么他們的態度會180°大轉彎,宣布放棄投資呢?
事情的轉折點,要從半年前歐洲最大本土電池廠的破產說起。
這家名叫“北方伏特”的電池廠成立于2016年,創始人卡爾森曾是特斯拉電池供應鏈的負責人,憑借“特斯拉前高管團隊”這張靚麗的名片,北方伏特從誕生起,便受到了歐美資本的高度關注。
長長的投資人名單中不僅有高盛、貝萊德這樣大名鼎鼎的超級投資公司,還有大眾、寶馬、奔馳等這樣身處汽車產業一線的制造企業。
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卡爾森信心滿滿地表示:在美國資本和歐洲技術通力合作下,北方伏特有機會成為全球最大的動力電池供應商。
然而現實卻與預期截然不同 ,在拿到了900億投資、折騰了8年后,今年3月北方伏特正式宣布破產,破產前一共交付了52塊電池……
8年、900億、52塊電池,每一個數字都深深刺痛了歐美投資人的心,讓他們開始反思本土電池產業的發展路徑。
投資前,他們覺得中國企業之所以能在電池上取得領先,一是靠低廉的人工成本,二是靠超大的生產規模。這兩點北方伏特本想用資本(擴規模)和技術(提效率)彌補,可最終仍落得破產結局 —— 到底是哪里錯了?為搞清這個認知與現實的偏差,眾投資人決定親自去中國看看。
首站自然是大名鼎鼎的寧德時代。在福州工廠,他們首先被巨大的產業園所震撼,一間間整齊的廠房有序分布其間。進入其中一間后,接待人員向他們介紹:車間里有12條生產線,大部分已被各大汽車品牌承包了,根本不愁銷售。
一位叫雅各布的投資人驚呼:只有走進寧德時代,才知道想追趕它幾乎是不可能的任務。
他進一步解釋道:“原先我以為寧德時代生產那么多電池,車間里肯定有很多工人,到了之后才發現,人家早已實現高度自動化。全自動的生產線搭配機械臂,能完成 80% 的生產任務,人工只需在少數幾個節點起到串聯作用。”
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雅各布隨后補充道:像這樣的產線,這個園區就有幾十條;像這樣的園區,寧德時代在全球已布局 13 個。對西方企業而言,一切從零開始的競爭都是徒勞的。
既然當下追趕無望,那投資未來新材料的電池呢?歐美是否有彎道超車的機會?
另一位投資人阿什溫認為至少在可預見的10年內沒有機會。
阿什溫說,所謂未來電池主流方向是成本更低的鈉離子電池和能量密度更高的固態電池。前者寧德時代已在量產,能量密度已接近磷酸鐵鋰;后者寧德時代也有清晰的路線圖,而不是西方廠商發布的虛無縹緲的PPT。
除非電池產業在10年內發生一場革命性變革,發現了更新的材料,否則彎道超車真得很難。
回國后,幾位投資人聯合制定了一份僅在內部流通的《不可投資項目表》,動力電池名列榜首。
游戲結束了——歐美投資公司總結道:我們該從泡沫中清醒過來了,尋求全新的方式與中國合作。
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事實上,關于本土電池產業的發展困境,早有端倪。德國前總理默克爾曾問寧德時代的創始人曾毓群:德國有那么多優秀的汽車品牌,為什么造不出好的電池?
曾毓群答:德國缺少化工專業的人才。德國的生活條件太好了,以至于年輕人不愿意學化工,這種被認為是“落后”“不體面”的專業,他們更愿意選擇薪水更高、更體面的金融、半導體專業。
德國想要追趕中國,恐怕要從培育人才開始。這不是短期內能實現的,至少要有20年的定力,用一代人去追趕。
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在認清現實后,部分歐洲國家已開始嘗試與中國電池企業展開深度合作,法國便是其中之一。
前不久,在法國一座電池工廠的開工儀式上,總統馬克龍手持一塊中國品牌的電池,興奮地宣布:“許多人質疑法國無法再工業化,無法生產電池。但今天,這塊電池證明他們錯了!”
雷諾CEO盧卡·德梅奧更是直言:“歐洲車企若想在電動化轉型中跟上節奏,沒有中國電池企業的技術與產能支持,我們根本無法競爭。”
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40 年前,我們曾以市場換技術,在全球產業分工中追趕前沿;如今,在動力電池這一關鍵賽道上,中國實現了從跟跑到領跑的跨越——中國標準已不再是 “可選項”,而是推動全球電動化轉型的 “必選項”。
或許,正如曾毓群所說,產業的競爭終究是人才與耐心的競爭,而中國在動力電池領域沉淀的,不僅是領先的技術與產能,更是一份面向未來的、腳踏實地的產業定力——這才是西方真正要補課的地方。
作者:9527
參考資料
《China Road Trip Exposes List of Uninvestable Assets in the West》彭博社
《歐美頂級VC大佬組團來中國實地考察,一周后,竟然絕望了……》TOP創新研究院
《8位歐美風投走遍中國工廠后集體認輸,西方電池制造Game Over,已經遠遠落后中國》Z finance
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