跨越星空的鵲橋

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主譯：甘林

校對：酥油餅

審核：牧夫天文校對組

美編：張少巖

后臺：李子琦

https://sorae.info/astronomy/20251017-ngc-4532-ddo-137.html

【▲圖中顯示的是相互作用的兩個星系“NGC 4532”（上）和“DDO 137”（左下）及其周圍區域。該圖像是將地面望遠鏡的光學觀測圖與ASKAP（澳大利亞平方公里陣列路徑探測器）的射電觀測圖疊加而成。（圖片來源：ICRAR、N. Deg、Legacy Surveys（D. Lang / Perimeter Institute））】

這是一張位于處女座方向的兩座星系“NGC 4532”和“DDO 137”及其周圍區域的圖像。上方較明亮的星系是NGC 4532，左下方較暗的星系是DDO 137。在這兩個星系的周圍，可以隱約看到類似被月光照亮的夜空云層的淡淡結構。這些結構實際上顯示的是通過射電觀測得到的中性氫氣體的分布。

連接這兩座星系的中性氫氣體“橋”

澳大利亞國際射電天文學研究中心（ICRAR）／西澳大利亞大學的天文學家斯特夫利-史密斯教授（Lister Staveley-Smith）領導的研究團隊發現了一種連接星系NGC 4532與DDO 137的、如同“橋”一般的巨大中性氫氣體結構。據研究團隊介紹，這條連接兩座星系的氣體“橋”長度約達18.5萬光年（以地球距離約5300萬光年為基準計算）。此次氣體的觀測使用了澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的射電望遠鏡——ASKAP。

【▲ 圖片顯示的是相互作用的兩個星系“NGC 4532”和“DDO 137”及其周圍區域。右側為地面望遠鏡拍攝的光學觀測圖像，左側為使用ASKAP進行拍攝的射電觀測圖像。（圖片來源：ICRAR 和 D. Lang（Perimeter Institute））】

此次發現的結構與先前利用阿雷西博天文臺射電望遠鏡觀測到的氫氣“尾狀”結構有所關聯相連。這條從圖像右下方向延伸至視野外的“尾巴”，長度約達160萬光年，規模極為龐大。關于環繞這兩座星系的巨大氣體結構是如何形成的，研究團隊指出，除了NGC 4532與DDO 137之間通過引力相互作用產生的潮汐力外，處女座星系團中彌漫氣體的作用也可能起到了重要作用。

在由眾多星系聚集而成的天體——星系團中，星系與星系之間的空間被高溫的星系團氣體所充滿。當星系在其中移動時，會受到來自星系團氣體的“沖壓”（也稱為動壓或“沖擊壓力”），從而導致星系內部的氣體被剝離。這種正在被氣體剝離的星系已經被多次觀測到。由于它們的形態看起來像伸展觸手的水母，因此被稱為“水母星系”。

史密斯博士在ICRAR發布的新聞稿中評論道，雖然NGC 4532和DDO 137距離處女座星系團的中心相當遙遠，但通過模型分析結果顯示，在研究團隊觀測到的氣體運動中，潮汐力和沖壓（動壓）都發揮著重要作用。此外，史密斯博士指出，這兩座星系與銀河系以及大小麥哲倫云（麥哲倫星系）之間存在著強烈的相似性。他表示，希望此次發現的這條氣體“橋”能為我們理解星系隨時間如何演化、氣體如何重新分布，以及在何種條件下形成恒星等問題，提供重要的線索與啟示。