地球上規模最大的山脈，總長8萬公里，面積1.2億平方公里

地球上規模最大的山脈系統，并不在陸地之上，而是隱藏在深深的海底，它被稱為“大洋中脊”（mid-ocean ridge）。

“大洋中脊”在全球各大海洋中均有分布，在太平洋，其位置偏向東部，在大西洋，“大洋中脊”呈現為“S”形走向，并且向北一直延伸至北冰洋，而在印度洋，“大洋中脊”分為三支，形態類似于一個“入”字。

它們在南半球相互銜接，形成了一個貫穿全球海底的山脈系統，根據科學家的估算，其總長約為8萬公里，覆蓋面積更是高達1.2億平方公里左右。那么，規模如此巨大的山脈是怎么形成的呢？下面我們就來簡單了解一下其中的原理。

首先來講，地球外層的巖石圈并不是一個整體，而是分為了若干個板塊，這些板塊并非固定，而是在緩慢的運動，這也被稱為板塊運動，其主要驅動力則來自地幔對流。

地幔主要是由巖石構成，由于處在極高的溫度和壓力之下，它們會表現出一種類似流體的性質，可以極其緩慢地“流動”，而在地球內部越往里走溫度就越高，所以它們就會發生對流運動（即熱的物質上升，冷的物質下沉），這就被稱為地幔對流。

地幔對流就像巨大的傳送帶一樣驅動著地球外層的板塊運動，在此過程中，板塊可能會被撕裂，也可能會出現相互碰撞、相互錯動以及相互分離等情況。

而“大洋中脊”，正是出現在海洋板塊被撕裂或相互分離的地方，當地幔上升流出現在板塊的薄弱區域或者兩個板塊的交界處下方時，板塊就會被其巨大的力量分開，于是一個巨大的“裂谷”開始形成。

隨著這個“裂谷”的加深，其下方的地幔上升流承受的壓力也就越來越低，當達到一定程度時，就會發生一種被稱為“減壓熔融”（Decompression Melting）的現象。

簡單來講，這種現象就是指足夠高的壓力可以讓高溫的地幔物質維持固態，但現在壓力降低了，固態也就無法維持了，于是它們就會發生熔融。

“減壓熔融”會產生大量密度相對較低的巖漿，它們會不斷地“上浮”，進而沿著“裂谷”所造成的縫隙抵達海洋的底部。

于是有一部分巖漿就會首先釋放出來，當它們遇到海水時就會凝固成“硬殼”，但下方的巖漿還在繼續向上擠壓，達到一定程度時，這個不是很堅固的“硬殼”就會被“撐破”，新的巖漿又會被釋放出來，然后又凝固成新“硬殼”……

隨著上述過程的反復進行，海底就會形成隆起的山脈，而這就是“大洋中脊”的簡單解釋，其規模之所以如此巨大，其實是因為它是地球板塊分離邊界的連續體系統，是地球內部在漫長的時間里持續活動的累積結果。

那未來“大洋中脊”會不會越來越高呢？答案是否定的，因為“大洋中脊”其實是填補了板塊分離后產生的“裂縫”，形成了新的地殼。

在剛開始的時候，“大洋中脊”中心新形成的地殼溫度高、密度低，被地幔上升流托起形成隆起的山脈，但隨著新地殼冷卻、變厚、變重，它就會逐漸向兩側下沉，與此同時，新的巖漿又在中間補上形成更新的地殼，進而推動其兩側板塊持續分離，這就是所謂的“海底擴張”。

也就是說，“大洋中脊”會源源不斷地形成新地殼，并持續推動“老地殼”，直到“老地殼”向下俯沖回到地幔深處“回爐重造”，如此一來，就形成了一個動態的平衡，也使得地球內部和表面的物質能夠持續地交換。

（↑地球海洋地殼的年齡，越偏向紅色端就越年輕，越偏向藍色端就越古老 ）

值得一提的是，“大洋中脊”并不是全都存在于海底，在有些區域，它也可以露出海面，比如說冰島其實就是北大西洋中脊露出海面的一小部分，所以那里也成為了科學家研究“大洋中脊”的珍貴窗口。