《幻獸帕魯》與任天堂、寶可夢公司之間的專利侵權(quán)訴訟還在法院攻防中,日本特許廳近日的一則裁定卻意外攪動了游戲圈。任天堂一項描述“怪物捕捉、召喚戰(zhàn)斗”的子專利申請(2024-031879)被正式駁回,理由是“缺乏創(chuàng)新性”,這則看似獨(dú)立的專利審查結(jié)果,讓持續(xù)發(fā)酵的行業(yè)爭議再度升溫。這場專利駁回的核心依據(jù),是日本特許廳審查員對“先前技術(shù)”的認(rèn)定。
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根據(jù)GamesFray的報道,審查意見書中明確列舉了多款游戲作為證據(jù):2015年上線的《方舟:生存進(jìn)化》早已實(shí)現(xiàn)生物馴服與協(xié)助戰(zhàn)斗的機(jī)制,2013年的《怪物獵人4》存在隨從貓召喚系統(tǒng),《艦隊收藏》有艦?zāi)镎賳就娣ǎ秾毧蓧鬐O》有捕捉與對戰(zhàn)邏輯,甚至PocketPair自家2021年推出的《創(chuàng)世理想鄉(xiāng)》都在任天堂2021年12月的專利申請“優(yōu)先權(quán)日”前公開了類似的游戲設(shè)計。這些橫跨多年的作品共同證明,任天堂主張的“發(fā)明”并非首創(chuàng),自然不符合專利所需的創(chuàng)新性要求。
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盡管特許廳強(qiáng)調(diào)此裁定對《幻獸帕魯》的在審訴訟無直接法律約束力,且該子專利并未出現(xiàn)在訴訟檔案中,但行業(yè)專家的解讀卻耐人尋味。GamesFray指出:這一結(jié)果很可能成為PocketPair反擊的“間接利器”,畢竟它動搖了“怪物捕捉類機(jī)制可被單一公司專利壟斷”的潛在邏輯,而法官在審理侵權(quán)糾紛時,這類行業(yè)性的專利審查結(jié)論往往會影響其心證判斷。這與此前任天堂修改訴訟中專利措辭的舉動形成了微妙呼應(yīng),當(dāng)時就有IP領(lǐng)域?qū)<屹|(zhì)疑其“對原形式專利有效性抱有疑慮”。
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玩家社群的反應(yīng)則更為直接,多數(shù)人對此“樂見其成”。在游戲論壇上,“核心機(jī)制不該被專利鎖死”的觀點(diǎn)占據(jù)主流,有玩家留言稱:“如果抓怪物幫忙打架都能申請專利,那《數(shù)碼寶貝》之類的經(jīng)典游戲豈不是都成了侵權(quán)先例”?這種擔(dān)憂并非空穴來風(fēng),游戲行業(yè)向來有“玩法借鑒與創(chuàng)新邊界”的爭議,而若核心機(jī)制被巨頭壟斷,小型開發(fā)商的創(chuàng)意空間將被嚴(yán)重擠壓。正如上海知識產(chǎn)權(quán)法院在相關(guān)研究中強(qiáng)調(diào)的,法律應(yīng)排除對“思想、原理、方法等要素”的保護(hù),這恰是玩家訴求的法理呼應(yīng)。
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事實(shí)上,這場爭議的本質(zhì)是知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)與創(chuàng)意自由的平衡難題。任天堂與寶可夢公司向來以維權(quán)嚴(yán)格著稱,此前寶可夢公司曾因《口袋妖怪:復(fù)刻》侵權(quán)勝訴,展現(xiàn)了對IP的強(qiáng)勢保護(hù)姿態(tài)。但專利保護(hù)與著作權(quán)保護(hù)存在本質(zhì)區(qū)別:后者保護(hù)具體的表達(dá)形式,而前者需嚴(yán)格限定在“新穎性、創(chuàng)造性、實(shí)用性”的框架內(nèi)。此次特許廳的裁定,正是對這種邊界的明確,游戲玩法的核心邏輯屬于行業(yè)共通的創(chuàng)意基礎(chǔ),而非某家公司可獨(dú)占的技術(shù)發(fā)明。
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目前,任天堂仍可選擇修改專利內(nèi)容重新申請,而《幻獸帕魯》的訴訟也還未到終局。但無論后續(xù)進(jìn)展如何,這場專利駁回事件都已留下重要啟示。在游戲行業(yè)快速迭代的今天,知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)的核心應(yīng)是激勵創(chuàng)新而非構(gòu)筑壁壘。正如PocketPair在此前的聲明中所主張的,他們將對侵權(quán)指控提出異議并主張涉案專利無效,這種對抗的背后,是整個行業(yè)對“創(chuàng)意不被壟斷”的集體訴求。
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