解讀NASA X-59首飛：超音速客運(yùn)的“破冰者”？

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的X-59“Quesst”靜音超音速技術(shù)驗(yàn)證機(jī)，于當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月28日（周二）上午在南加州上空完成了其備受矚目的首次試飛。從我國(guó)作者的視角來(lái)透視，這絕非一次普通的技術(shù)驗(yàn)證，它承載著打破陸上超音速飛行商業(yè)禁令的厚望，可能成為開(kāi)啟下一代民航紀(jì)元的關(guān)鍵“破冰者”。

根據(jù)公開(kāi)的飛行追蹤數(shù)據(jù)（Flightradar24）顯示，這架注冊(cè)號(hào)為N859NA的X-59驗(yàn)證機(jī)于當(dāng)?shù)貢r(shí)間上午8:14從帕姆代爾區(qū)域機(jī)場(chǎng)起飛，飛向愛(ài)德華茲空軍基地。它在基地上空以“跑馬場(chǎng)”環(huán)形模式飛行了約一個(gè)小時(shí)，最終于上午9:21安全降落在NASA位于愛(ài)德華茲的阿姆斯特朗飛行研究中心。

值得注意的是，此次首飛的飛行數(shù)據(jù)（ADS-B追蹤）表明，其最高飛行高度僅為12,400英尺，最大地速約254節(jié)，遠(yuǎn)未達(dá)到音速（尚不足0.5馬赫）。這完全符合科學(xué)試驗(yàn)循序漸進(jìn)的邏輯。NASA的目標(biāo)是在后續(xù)的飛行測(cè)試中，逐步提升飛行高度和速度，最終將突破音障，以驗(yàn)證其核心的“靜音超音速”能力。

X-59項(xiàng)目的核心價(jià)值，在于其獨(dú)特的“低音爆”（Low Boom）設(shè)計(jì)。它與今年早些時(shí)候同樣完成了首次超音速飛行的Boom Supersonic公司XB-1技術(shù)驗(yàn)證機(jī)有所不同。X-59的使命并非僅僅是飛得快，而是要解決超音速飛行時(shí)產(chǎn)生的巨大“音爆”（sonic boom）難題。其設(shè)計(jì)目標(biāo)是在以1.42馬赫的速度巡航時(shí)，只在地面產(chǎn)生類似關(guān)車門一樣的、輕微的“悶響”（thump），而非震耳欲聾的爆炸聲。

該驗(yàn)證機(jī)由著名的洛克希德·馬丁公司“臭鼬工廠”自2016年起為NASA的“低音爆飛行演示”（Low Boom Flight Demonstrator）項(xiàng)目研發(fā)，并于2024年初正式亮相。

盡管受美國(guó)政府持續(xù)關(guān)門事件的影響，NASA官方目前并未公開(kāi)發(fā)布關(guān)于此次首飛的詳細(xì)結(jié)果。但項(xiàng)目的主承包商洛克希德·馬丁公司在周二下午發(fā)表聲明，證實(shí)X-59“完全按計(jì)劃執(zhí)行了任務(wù)”，在安全降落至其新‘家’（阿姆斯特朗中心）的過(guò)程中，驗(yàn)證了初步的飛行品質(zhì)和空氣數(shù)據(jù)性能。該公司副總裁OJ·桑切斯更強(qiáng)調(diào)：“這架飛機(jī)是我們聯(lián)合團(tuán)隊(duì)創(chuàng)新和專業(yè)知識(shí)的證明，我們很自豪能站在靜音超音速技術(shù)發(fā)展的最前沿。”

此次首飛的成功，標(biāo)志著X-59項(xiàng)目已從圖紙和地面試驗(yàn)真正走向了天空。雖然真正的挑戰(zhàn)——驗(yàn)證“安靜的音爆”——尚在前方，但這一步無(wú)疑為未來(lái)超音速客運(yùn)重返藍(lán)天，特別是實(shí)現(xiàn)在陸地上空飛行，注入了新的動(dòng)力。全球超音速客運(yùn)的競(jìng)賽，顯然已經(jīng)進(jìn)入了關(guān)鍵的技術(shù)攻堅(jiān)階段。