科學(xué)家以前認(rèn)為太陽(yáng)還有50億年才會(huì)熄滅,而地球上的復(fù)雜生命,至少還有10億年的繁衍時(shí)間。
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這個(gè)“10億年”,是天體物理學(xué)家為我們計(jì)算出的“硬性死線”,屆時(shí)日益老化的太陽(yáng)將變得更熱,其光度將無(wú)可挽回地觸發(fā)地球的“失控濕潤(rùn)溫室效應(yīng)”,全球海洋將悉數(shù)沸騰,地表被高溫蒸汽覆蓋,地球?qū)氐住敖鹦腔保蔀橐活w不再有生命可能的無(wú)菌煉獄。
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然而地球在悄悄地變化,以一種遠(yuǎn)超我們直覺(jué)的速度在演進(jìn),那些真正與“人類”這個(gè)物種息息相關(guān)的倒計(jì)時(shí),根本就不是10億年。
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事實(shí)上早在海洋沸騰之前,陸地上的生命就將首先迎來(lái)末日,我們所依賴的整個(gè)生態(tài)系統(tǒng),建立在“光合作用”的基礎(chǔ)之上,但這個(gè)過(guò)程需要二氧化碳,隨著太陽(yáng)光度緩慢而穩(wěn)定地增加,地球的溫度會(huì)逐漸升高,這會(huì)加劇巖石的風(fēng)化作用,這個(gè)過(guò)程會(huì)像海綿一樣,從大氣中“吸收”二氧化碳,并將其以碳酸鹽的形式永久封存在地殼中。
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在大約5億到6億年后,大氣中的二氧化碳濃度將被“風(fēng)化”到萬(wàn)劫不復(fù)的低點(diǎn),屆時(shí)C3類植物(如樹木、水稻、小麥)將首先無(wú)法進(jìn)行光合作用而滅絕,隨后更耐旱的C4類植物(如玉米、高粱)也將達(dá)到極限。
當(dāng)?shù)厍蛏辖^大多數(shù)的生產(chǎn)者消失,整個(gè)食物網(wǎng)將從根基上被摧毀,陸地將變回一片“綠色的荒漠”,隨后徹底枯黃,不需要等到海洋沸騰,在5億年后,地球?qū)⒉辉龠m合大型動(dòng)物生存。
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誠(chéng)然,5億年仍然是一個(gè)令人心安的、遙遠(yuǎn)的地質(zhì)紀(jì)元。但宇宙和地球本身,并不會(huì)如此“按部就班”地走向終點(diǎn)。
在人類文明史的短暫時(shí)間里,我們從未見識(shí)過(guò)真正的火山之怒,我們所說(shuō)的“超級(jí)火山”(如黃石、多巴),其威力足以讓整個(gè)地球“重啟”,大約7萬(wàn)4千年前,印尼多巴火山的超級(jí)噴發(fā),幾乎使早期人類滅絕,全球幸存者可能不足萬(wàn)人。
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地質(zhì)學(xué)家無(wú)法預(yù)測(cè)下一次“超級(jí)噴發(fā)”的確切時(shí)間,它可能在5萬(wàn)年后,也可能就在下一個(gè)世紀(jì),一旦發(fā)生,它將帶來(lái)持續(xù)數(shù)年的“火山冬天”,全球農(nóng)業(yè)崩潰,文明秩序蕩然無(wú)存。
6500萬(wàn)年前,一顆直徑10公里的“不速之客”終結(jié)了恐龍1.6億年的統(tǒng)治,這種級(jí)別的撞擊是罕見的,但1公里直徑的撞擊,卻是地質(zhì)時(shí)間尺度上的“常客”,我們目前甚至還沒(méi)有完全編目所有對(duì)地球構(gòu)成威脅的近地小行星。
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如果一顆鄰近的超大質(zhì)量恒星爆發(fā)為“超新星”,或者發(fā)生“伽馬射線暴”,并且其噴射軸恰好對(duì)準(zhǔn)了地球,那么即使遠(yuǎn)在幾百光年之外,它釋放的高能輻射也足以在瞬間剝離我們的臭氧層,屆時(shí)來(lái)自太陽(yáng)的致命紫外線將長(zhǎng)驅(qū)直入,殺死地表和海洋淺層的大部分生命。
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所以說(shuō),在一個(gè)不斷變化的宇宙中尋求穩(wěn)定性,本身就是一件不可能的事情,所謂的穩(wěn)定和平衡都只是動(dòng)態(tài)的,并不是永恒不變的。
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