11月14日中午,隨著神舟二十一號飛船攜神舟二十號三名航天員與空間站組合體完成分離,航天員終于開啟了“遲到10天”的返回之旅!
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自11月5日,神舟二十號飛船返回前遭到太空碎片影響后,地面團隊就開始了對神舟二十號飛船的綜合評估,可是最終的評估結果是“不滿足載人安全返回的放行條件”。
這種情況下,我國載人航天工程辦公室果斷下達了用神舟二十一號飛船運送神舟二十號乘組回家的命令。
而我國空間站也罕見的出現了“在軌一乘組零可用飛船”的局面。
隨即很多人也提出了疑問:既然空間站必須至少保證一艘隨時可供乘組返回的飛船,那么神舟二十二號究竟什么時候頂上?后續計劃會不會都被打亂?
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這些疑問在網上迅速發酵,我們一一來分析一下!
首先,熟悉中國航天的人都應該清楚,這次神舟二十號乘組搭乘神舟二十一號返回艙返回是“不正常”的。
通常情況下,我國航天乘組的在軌駐留周期均為6個月左右,執行返回任務時,都會乘坐上行時的飛船班次。
神舟二十號是今年4月24日發射入軌的,已經在軌駐扎了200多天,這次臨時對換飛船,可以說是直接推翻了空間站運營接駁的慣例。
同樣,我國神舟二十二號飛船也不是為了這次做的準備!
神舟二十二號原計劃是在2026年4月執行發射任務,根據我國公開的明年任務規劃,神舟二十二號會搭載3名航天員飛天,并確保其中1人在軌執行滿1年以上的中長期駐留。
但計劃永遠趕不上現實。隨著二十號乘組被迫推遲返航、二十號返回艙受空間碎片外部沖擊導致,經綜合評估舷窗玻璃出現細微裂紋,將繼續留軌開展相關試驗。
返回艙返回地球時,舷窗外的溫度高達1600-1800℃,形成一個高溫高壓的“氣體屏障”,也就是激波。激波的溫度也正是高溫的主要來源。
隨著返回艙再入大氣層不斷下落,飛船的速度越來越快,空氣越來越稠密,高溫就集中爆發了。
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如果舷窗有細微裂紋,斷然是不可能執行返回程序的,這對航天員的生命安全是巨大威脅,換句話說,神舟二十二號提前從儲備隊伍里被推上前臺,實施緊急救援任務的應急發射是“必然”的。
網絡上有人說,那為什么神舟二十二號飛船不立即發射,執行救援神舟二十號乘組的任務呢?
事實上,載人飛船發射并不可能做到隨時發射,這其中涉及高精度的軌道力學,需要綜合考慮地球自轉、軌道平面位置、太陽角度等多個參數,必須要等一個合適的窗口期。
窗口期必須等,而且必須等到合適的那一刻。
這也是為什么官方并未急于公布發射時間,因為窗口不是拍腦袋選出來的,而是在數十種變量之中精確挑選的結果。
不過,盡管不能“馬上發射”,神舟二十二號確實具備了隨時發射的物理條件。早在2025年5月,它就完成了全箭總裝,并在9月運抵酒泉進入“熱備份狀態”。
按照我國“發一備一”的滾動備份策略,神舟二十二號具備快速發射的條件,但極限情況下也需要8.5天時間!
8.5天內,要完成推進劑加注、全箭功能測控、自檢流程,還要完成全系統綜合演練,這個時間快不得,所以才會優先把航天員接回來,再盡快組織神舟二十二號發射程序。
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與此同時,另一個內容也讓外界極其關注——神舟二十號的無人返回。
由于曾經遭遇太空碎片風險,它的部分艙段受損,自然是不能載人返回了,但可以空載返回!
目前神舟二十號仍可以作為基礎備份駐扎在空間站,等神舟二十二號發射對接后,經過更全面、更深入的工程評估,神舟二十號就可以攜帶著一些物資返回了。
無人返回成為最合理且唯一安全的方案。
但無人返回并不代表“簡單”。事實上,它比載人返回更難。載人時,飛船擁有最關鍵的冗余系統——航天員自身,他們可以手動介入姿態調整、重新校正制導系統、在關鍵步驟做人工判斷。
而無人返回時,所有程序必須100%由自主控制系統執行,任何極小的系統抖動都可能導致偏差累積,最終影響軌跡或姿態。
我國歷史上一共執行過4次無人神舟飛船任務,上一次無人測試還要追溯到2011年11月的神舟八號任務,執行的是空間交會對接的首次全流程驗證。
在這方面,我國的經驗還是很豐富的,所以無人返回成功實施應該問題不大!
當然,神舟二十號返回艙無人返回,神舟二十一號飛船被神舟二十乘組征用,那么后補發射的神舟二十二號幾乎可以確定也會以無人模式執行發射了。
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神舟飛船采用了三艙構型:返回艙、軌道艙、推進艙。這個結構設計成熟可靠,也意味著飛船質量被分攤得十分精細。
一直以來,神舟飛船的最大載荷能力都是3人,如果神舟二十二號再帶著1-3名航天員發射,那么后續神舟二十一號乘組回來后,這次新送上去的航天員仍然無船可用。
因此,這次神舟二十二號飛船只能以空載模式上行,最多也就是搭載一些載荷物資。
這在空間站運營階段尚屬首次,也因此具有極高的工程驗證屬性。
中國載人航天工程從立項那天起,就把“發一備一”寫成不可動搖的鐵原則!國際空間站已經運轉多年,美俄在航天領域經驗豐富,卻依然因為缺乏穩定備份而多次陷入“乘組留軌延期”“飛船停飛導致輪換中斷”等困境。
尤其是美國在挑戰者號事故后長達兩年無法恢復航天飛機飛行,那段時間的“無船可用”幾乎讓國際空間站計劃陷入癱瘓。
中國吸取了美俄的經驗教訓,也基于自身工程體系的特點,在一開始就將備份機制、冗余機制、自動化機制做到了極致。
神舟二十二號很快就會準備就緒,神舟二十三號也按滾動備份原則提速總裝,推進至熱備狀態,空間站在軌運行穩定,各項環境參數正常。
這也是為何即便出現突發情況,公眾看到的不是慌亂,而是體系全速啟動。
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業內有一種普遍判斷:從二十一號返航到二十二號接班,時間可能不會超過一周。理由很簡單——只要空間站有航天員,就絕不能讓“無可用飛船”狀態持續太久。
這不僅是操作原則,更是生命底線。
此時此刻,神舟二十一號搭載著陳冬、陳中瑞、王杰3人已經脫離空間站組合體,踏上了回家旅途,期待幾個小時后他們能平安落地!
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