“外星飛船”還是“臟雪球”?吵了一個多月,答案終于來了。NASA宣布,今晚全網(wǎng)直播發(fā)布會,一口氣放出火星軌道器拍到的超清照片。先別激動,先把故事捋順。
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一場烏龍:政府關(guān)門,錯過最佳時機
10月3日,3I/ATLAS掠過火星,離紅色星球只有3000萬公里,火星上空那群衛(wèi)星全在等它。偏偏美國政府關(guān)門,NASA員工集體放假,數(shù)據(jù)只能躺硬盤里吃灰。等大家回來,彗星已經(jīng)掉頭往太陽跑,最佳觀測窗口啪一聲關(guān)上。網(wǎng)友腦洞大開:官方沉默,肯定藏了艘母艦。
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先別腦補,看看歐洲兄弟的劇透
歐洲航天局先下手,ExoMars和火星快車各拍了一張。照片里,3I/ATLAS就是個小亮點,拖著淡淡光暈。外行看熱鬧,科學(xué)家一看就樂:典型的彗發(fā),太陽把冰面烤成蒸汽,跟咱家哈雷一個套路。軌跡也更新,誤差縮小十倍,足夠讓望遠鏡明年繼續(xù)追。
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今晚的重頭戲:火星高清特寫
NASA憋的大招來自火星勘測軌道器,距離更近,像素更高。帝國理工的馬修?根格博士提前打預(yù)防針:別指望看清“飛船舷窗”,彗發(fā)像霧,核心藏在里頭。不過,只要能瞄到那塊臟兮兮的彗核,就能量出大小、形狀,甚至冰里摻了多少塵埃。
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科學(xué)家的小期待
肯特大學(xué)的馬克?伯切爾教授盯的是“反尾”——一條指向太陽的亮線。業(yè)余愛好者喊“推進器”,他搖頭:冰升華噴出氣體,天然小火箭,把彗星輕輕推了一把。今晚的圖要是能拍到這股“噴氣”,謠言自然熄火。
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接下來去哪
3I/ATLAS剛繞過太陽,12月會飛到離地球2.7億公里遠的地方,明年年初再路過木星附近。趁它還沒徹底溜出太陽系,地球和木星附近的望遠鏡會接力拍最后幾張合影。數(shù)據(jù)攢夠,科學(xué)家就能拼湊出它的老家——到底是哪個恒星系把這塊“臟雪球”踢進了宇宙長途車。
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