一、荒原里蹦出一塊“鐵疙瘩”
毅力號火星車正沿著杰澤羅隕石坑的峭壁慢慢爬坡,車輪碾過紅沙,揚起一陣塵霧。突然,一塊黑亮的大石頭闖進鏡頭,像是誰故意放在那里的鐵疙瘩。它孤零零杵在黃褐色地表,邊緣被風削得溜圓,活像一塊被誰隨手丟下的金屬雕塑。科學家給它起了個拗口的名字——Phippsaksla。
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二、激光一照,成分嚇人
毅力號掏出“激光槍”SuperCam,對準石頭表面“啪”地一下。激光把一小撮塵埃燒成等離子體,光譜儀立刻讀出成分:鐵和鎳高得離譜。地球上的鐵鎳隕石也長這樣,可杰澤羅坑里從沒見過這么“富得流油”的石頭。普渡大學的坎迪斯?貝德福德博士在NASA博客里直搖頭:“這玩意兒八成不是火星親生的。”
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三、它到底從哪兒來?
帝國理工的加雷斯?柯林斯教授見怪不怪:“火星天天挨隕石砸,只是這塊金屬含量高得離譜。”統計顯示,每二十塊砸到火星的隕石里,才有一塊是鐵鎳質地。它們大多誕生在小行星帶深處,那兒的大塊頭星體被碰撞撕碎,金屬核心四散飛濺。Phippsaksla很可能就是某次爆炸后飛出的碎片,在太空漂了幾億年,最終一頭栽進杰澤羅坑。
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四、同行早就撿過“鐵疙瘩”
好奇號在蓋爾坑里撿過一塊綽號“黎巴嫩”的金屬隕石,個頭足有一米;勇氣號也撿過幾塊。偏偏毅力號在杰澤羅坑轉悠三年,一塊都沒遇到。貝德福德博士吐槽:“坑的年齡和撞擊密度都夠格,沒理由缺席,這次終于補上了。”
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五、頭盔石頭也來湊熱鬧
其實這不是毅力號第一次被火星整懵。去年八月,它拍到一塊形似橄欖球頭盔的怪石頭,表面布滿小圓球。地質學家管這些小球叫“球粒”,地球上火成或撞擊都能造出來。火星早期火山遍地,隨便一次噴發就能甩出這種“泡泡糖”。
六、下一步:繼續盯梢
團隊打算讓毅力號圍著Phippsaksla多拍幾張高清照,再測測磁場,確認它是不是真隕石。如果坐實,毅力號就能加入“撿鐵俱樂部”,成為第四輛摸到太空鐵疙瘩的火星車。
要是這塊鐵疙瘩里藏著外星微生物的化石,你猜它會是什么形狀?留言聊聊,咱們一起腦補。覺得有意思就戳個“在看”,把火星八卦甩給更多朋友。
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