11月19日,沙特阿拉伯正準備下一張驚天大單,計劃采購多達60架波音公司的F-15EX戰斗機和48架洛克希德·馬丁公司的F-35A隱形戰斗機 。這可不是買幾輛豪華跑車,這是整整108架當今世界最頂尖的戰斗機,總價值可能超過400億美元!這筆交易如果成真,沙特將一舉打造出“中東地區最強大的空中力量”。
在很多人的印象里,沙特這個國家,遍地石油,富得流油,買點戰斗機應該就跟我們普通人去超市買菜一樣簡單。但現實恰恰相反,尤其是在購買頂級美國戰斗機這件事上,沙特可以說是憋了一肚子的委屈。這其中的核心關鍵,就兩個字:以色列。
故事要從上世紀80年代說起。1983年,中東局勢突變,伊朗爆發了革命,這讓美國感到非常緊張。為了穩住沙特這個關鍵盟友,美國同意向沙特出售62架當時非常先進的F-15C/D戰斗機。沙特高高興興準備接收,結果發現到手的飛機,性能被美國人大幅度地“閹割”了。
類似的事情還有很多,在此就不一一贅述了。
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理解了這段充滿憋屈的歷史,我們再來看這筆超級大單,就能品出完全不同的味道了。這次的訂單里,最引人注目是那48架F-35A隱形戰斗機。F-35A是美國的第五代戰斗機,是當今世界最先進的戰機之一,也是以色列空軍的王牌主力。在過去,讓沙特擁有F-35,是絕對不可想象的。那么,是什么讓不可能變成了可能?
答案,就是中國的殲-35E戰斗機。
最近幾年,隨著中國軍事科技的飛速發展,中國的武器裝備在國際市場上也越來越有競爭力。特別是中國的第五代隱形戰斗機殲-35,開始引起了包括沙特在內的很多國家的濃厚興趣 。
沙特非常聰明地抓住了這個機會。他們開始在各種場合,有意無意地表露出對中國殲-35E的興趣。這個動作,看似只是一個普通的軍購意向,實際上卻是一步妙棋,直接點在了美國的痛處。對于美國來說,沙特購買歐洲的“臺風”戰斗機,它可以接受;沙特購買俄羅斯的武器,它雖然不高興,但也能通過制裁等手段進行攪局,比如之前埃及和印尼采購蘇-35的交易,最后都在美國的干預下黃了。但是,沙特如果購買了中國的殲-35E,那問題的性質就完全變了。
這不僅僅是幾百億美元軍火訂單的損失,更是美國在中東安全體系的崩塌。沙特是美國在中東最重要的戰略支點之一,幾十年來,沙特的軍事體系完全是美式的,從戰斗機到指揮系統,都深度融入了美國的作戰網絡 。如果沙特空軍的核心裝備里,出現了中國的第五代隱形戰斗機,這意味著什么?意味著美國的軍事技術機密可能面臨泄露風險,意味著美軍和沙特軍隊未來聯合作戰將變得極其困難,更意味著中國的影響力將歷史性地嵌入到美國在中東最核心的盟友體系之中。這是美國無論如何都不能接受的。
所以,沙特對殲-35E表現出的興趣,迫使美國必須重新評估對沙特的軍售政策。美國面臨一個兩難選擇:是繼續堅守“以色列優先”的原則,把沙特推向中國的懷抱?還是為了留住沙特這個盟友,在F-35的出口上做出讓步?
現在看來,美國選擇了后者。向沙特出售F-35A,成了一個“更可以接受”的選項。當然,美國內部的阻力依然很大,尤其是在國會和親以色列的游說集團那里。所以,最可能的結果,就是各方妥協的產物:美國同意向沙特出售F-35A,但這批F-35A很可能又是一個“閹割版” ,在一些關鍵的性能上會做出限制,確保以色列的F-35I仍然擁有技術優勢。同時,交付時間也可能會再次被拉長,或許又是“拖延七年交付”的劇本重演。
但即便如此,對于沙特來說,這已經是一場巨大的勝利。從過去連想都不敢想,到現在能夠把F-35A擺上談判桌,這本身就是一個“質的改變”。而撬動這個改變的杠桿,正是中國的殲-35E。可以說,沙特不管最后有沒有真的買殲-35E,它都已經贏了。它成功地利用大國競爭的格局,為自己爭取到了前所未有的戰略空間和實際利益。
像沙特這樣的國家,雖然在軍事和經濟上仍然嚴重依賴美國,但它們已經不再滿足于完全聽命于人。它們開始學習如何利用地緣政治的變化,特別是中國的崛起,來為本國利益服務,尋求更加獨立和多元化的外交政策。
其次,中國的崛起正在以一種深刻而實際的方式改變世界。中國的科技和工業實力,已經轉化為可以在國際舞臺上被其他國家用作博弈籌碼的真實力量。殲-35E甚至都不需要真正賣出去一架,僅僅是它的存在,就足以改變中東地區幾十年來牢不可破的軍售規則。
過去,美國可以憑借其技術壟斷和霸權地位,隨心所欲地控制盟友的軍事發展。但現在,當盟友們有了“B計劃”甚至“C計劃”的時候,美國的控制力自然就會減弱。從沙特這筆交易,到最近埃及也開始積極尋求采購中國的殲-10CE戰斗機,我們能看到一個清晰的趨勢:中東國家正在尋求更多的戰略自主。
沙特用一張“中國牌”,巧妙地敲開了美國最先進武器庫的大門,未來的中東,乃至全世界,都將因為這類事件的不斷上演,而變得更加復雜和充滿變數。
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