光緒二十二年,仲春時節(jié)的一個上午,湘潭縣白石鋪星斗塘的年輕木匠齊白石,穿戴整齊,滿臉喜悅,沐著陽光踏著春風,邁著輕快的步子出了家門。今天將在鄉(xiāng)中名士黎承禮先生府上舉行拜師儀式。
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舊時文人圈內(nèi)非常講究名分。要么是進士科班出身,要么是某某名人大家的弟子,有了這個名分,就進入了文化人階層中的貴族了。齊白石一個木匠出身,雖此時的畫技已獲圈內(nèi)好評,但終究是周之美的徒弟,星斗塘的木匠,身份低微。過去還留傳一個說法:筆、墨、紙、硯是書法的基本工具;詩、書、畫、印是文人的基本功夫。齊白石有志做一個文化人,占據(jù)一席地,詩文、印刻還是他的短板。故齊白石要拜黎承禮為師,尋求名分,拉長短板。
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黎承禮何許人士?光緒年間的進士,以翰林院編修分派到四川崇寧縣令。后辭官歸故里,旋即出任湖南高等學堂監(jiān)督。黎承禮擅長詩文、書法、篆刻,尤刻印紐、筆筒、臂擱名盛,門庭那真是少長咸集,士林向往。齊白石在上年冬去茶園鋪皋山黎家灣為黎錦纓的夫人胡氏畫像時,正逢文人雅集。大家圍著茶幾品茗茶,論詩文,談書法。齊白石一邊替胡氏畫像,一邊聽文人墨客高談闊論。其間黎承禮對詩、書、畫、印的一番宏論深深吸引著齊白石,折服齊白石。以至幾次停下手中的畫筆側(cè)耳聆聽。畫像完畢,齊白石向胡氏吐露心儀,想拜到黎承禮門下學詩文、篆刻。黎承禮身負翰林金子招牌,當時已譽滿湘省,恃才傲物,頗瞧不起眼前的“芝木匠”。礙于黎錦纓、胡氏夫婦的面子,答應(yīng)來年開春擇吉日舉行收徒之禮。
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是日,陽光明媚,春暖花開,蝶飛鳥鳴。黎承禮盛邀鄉(xiāng)中雅士一圈人到府上,共同見證齊白石的進師儀式。齊白石長袍馬褂,端莊大方,恭恭敬敬向上座黎承禮行過拜師大禮之后,肅立于堂中。此時,只見黎承禮右手端握銅制锃亮的水煙筒,左手拿著冒青煙的紙捻,一臉嚴肅地對齊白石說:“齊山人咧,您想跟我學藝,我觀你是塊可造化的材料,愿把平生所學傳授于你。但有一條,你今天當著眾賢的面,喝幾口我這水煙筒里的煙水,以昭示你誠心學藝的鐵心。”
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在場的人都驚呆了。
齊白石人一怔,腦袋發(fā)蒙,愣在堂中一動不動。這水煙筒里的煙水,毒性很重。那農(nóng)田里吸人畜血的螞蝗,用石頭砸成幾段,在火辣辣的太陽下曝曬都難致死,但用這煙水一泡,螞蝗很快就喪命。這煙筒水喝下去,老人說腸胃都會燒爛的。有人勸齊白石莫喝,有人責怪黎承禮收徒設(shè)置這樣的門坎太惡毒,有人打圓場要齊白石象征性用舌頭舔舔表示一下過過門。正在滿堂議論紛紛時,只見齊白石上前三步,從黎承禮手上接過水煙筒,先用唇舌品舔,皺皺眉頭,然后一仰脖力,把煙筒的煙水全部倒進口里咽下。
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舉座驚愕,滿堂鴉雀無聲。
一九一0年春,黎承禮在岳麓山下建了別墅,取名“聽葉庵”,邀齊白石小住。師徒二人談及此事,遂哈哈大笑。原來黎承禮那年在舉行收徒儀式的前一天,把水煙筒全部清洗干凈,又用醋水泡了一個晚上,第二天在濃茶水中加點鹽、糖,將水煙筒灌滿,齊白石喝的就是這種煙筒水。黎承禮向齊白石透露:出此策就是視齊白石為關(guān)門弟子,不再收他人為徒。對此,齊白石甚為感激。有印章邊款記述:恩師鯨庵傳技藝,鹽糖茶水好難咽。
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