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“考公”是一個現代詞匯,指通過公開考試參與選拔,成為國家公職人員。2025年,國家公務員考試報名人數已達341.6萬,如果再加上各省市的考試,每年的考公人數相當龐大,競爭之激烈可見一斑。
其實,清朝也有類似的“考公”制度,也就是我們熟知的科舉考試。盡管清朝頂峰時期的總人口約為四億,且只有男性可以參加考試,表面上看競爭似乎并不激烈,但實際上,要想在清代“考公上岸”,難度絲毫不亞于今天。
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現在公務員考試,通常只包括一輪筆試和一輪面試,筆試又一般包括行政職業能力測驗和申論兩部分。綜合得分最高者,才能獲得錄用資格。
而在清代,想要“上岸”卻遠沒有那么簡單。首先,考生必須通過類似現代高考的“童試”。不過,童試不像高考那樣只考兩三天,而是分為縣試、府試、院試三場,分別在考生所在縣、府、省舉行。通過這三輪考試,才能成為“秀才”,也稱“生員”。成為秀才,意味著獲得了進入官辦學校學習的資格,類似于今天考上大學。
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樹下讀書圖 圖片來源:故宮博物院官網
秀才入學后,每年還要參加一次“歲考”,相當于現在的期末考試,旨在檢驗學生的學習成果。如果成績太差,甚至可能被開除學籍。
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成為秀才,只是邁出了第一步,獲得了參加更高級別考試的資格。在童試與鄉試之間,還有一場名為“科試”的資格考試,合格的秀才才能參加下一關——鄉試
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清朝六品文官服 圖片來源:故宮博物院官網
鄉試不像現在每年都舉辦的公務員考試,清朝鄉試三年才辦一次,因為在秋天舉行,所以也叫“秋闈”。考上鄉試,秀才就能搖身一變成為舉人,獲得做官資格。鄉試頭名為解元
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清初順治年間,因朝廷剛入關,官職空缺較多,加上不少明朝遺民不愿出仕,舉人往往能直接獲得官職。但隨著社會趨于穩定,想做官的人越來越多,職位卻越來越少,“學歷貶值”導致僅憑舉人身份已不夠用,所以還需繼續參加會試
會試于鄉試次年的春天舉行,故稱“春闈”。考場設在京城,名為“貢院”。主考官由皇帝親自任命,一經宣布即進入貢院封閉管理,不得與外界往來,以確保考試的公平性。
通過會試的人叫“貢士”,榜首為會元。而考試還沒有到此結束。
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會試結束后的一兩個月內,殿試就會舉行,貢士們需要進入紫禁城,被皇帝親自考察。殿試是科舉最高級別的考試,通過殿試的考生稱為“進士”,以成績高低分為一甲、二甲、三甲三等,合稱三甲。
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狀元及第鏡 圖片來源:故宮博物院官網
殿試制度始于唐代武則天(690-715年)時,清因循前代成例。一甲賜“進士及第”只取三名,第一名狀元,第二名榜眼,第三名探花;二甲賜“進士出身”若干名,第一名通稱傳臚;三甲賜“同進士出身”若干名。殿試地點,乾隆五十四年(1789年)始定于保和殿。
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故宮保和殿內景 圖片來源:故宮博物院官網
如果能夠在鄉試、會試、殿試中都獲得第一名,即同時獲得解元、會元、狀元的稱號,則為“連中三元”或“連進三元”。由于殿試和會試的名次常有波動,所以能連中三元者極為罕見。縱觀整個清朝歷史,能連中三元的只有兩三個人。
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“連進三元”銅鏡 圖片來源:故宮博物院官網
根據歷史真實數據,清朝科舉各場考試的錄取比例都不算高,例如清朝鄉試的通過比率大概穩定在1%左右,并且隨著人口規模增長,且錄取規模每年較為平均的情況下,錄取率還整體呈現下降趨勢。有學者指出,“從生員開始, 到成為進士, 只有三千分之一的機會”。
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《紫禁城2001.2》之《江南貢院與科舉考試》圖 圖片來源:故宮博物
清朝的科舉之路,漫長而艱辛,這不僅是知識的較量,也是對意志與耐力的考驗。從童試到殿試,每一關都充滿變數,能走到最后的鳳毛麟角,有人年紀輕輕即入殿試,有人頭發花白依然未成為秀才。不論古代科舉還是現代考公,變的是時間,不變的是對人才的渴求,以及個體為實現抱負所付出的努力。
參考文獻:
趙干.明清科舉考試錄取率的考察及啟示[J].內蒙古農業大學學報(社會科學版),2012,14(04):307-309+312.
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