籠罩印度首都德里的有毒霧霾影響著每一個人,但這座城市日益惡化和反復出現的污染問題,給兒童帶來的危害最大。
這一點在兒科診所體現得最為明顯。在位于德里附近諾伊達市的一家兒科診所,在醫生診室外擁擠的候診區,焦慮的家長們排著隊,孩子們有的打噴嚏,有的咳嗽,有的抱怨呼吸困難。
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大多數孩子從10月份就開始生病了,當時德里的空氣質量驟降至危險水平,看病的等待時間比平時長。在德里和印度北部部分地區,冬季有毒空氣是一個反復出現的問題。這個問題是由多種因素共同作用導致的,包括風速偏低、工業排放、汽車尾氣、氣溫下降以及鄰邦季節性焚燒農作物秸稈等。
自上個月以來,德里的空氣質量指數一直在300到400之間徘徊,該指數旨在衡量不同類型的污染物,包括會堵塞肺部的細顆粒物PM2.5的水平。而這一數字已經比世界衛生組織建議的限值高出了20多倍。
當PM2.5濃度高于400時,所有健康人群都會受到影響,對原有基礎疾病者危害更甚,但高濃度PM2.5對兒童和老年人的影響最大。
在印度整個首都地區,多家醫院都接診了大量因有毒空氣致病的兒童。諾伊達診所的兒科醫生希希爾·巴特納格博士表示,“這些顆粒物會損害兒童免疫系統,特別是他們的免疫機制還在發育階段,而幼年時期的免疫細胞還在學習如何作出反應。近年來,這類病例激增了十倍。根據我的經驗,平時這類主訴患者約占20%-30,但在污染季節會猛增至50%-70%。”
盡管印度政府每年都會推行緊急措施,比如叫停建筑施工、禁用污染車輛等以控制霧霾,今年甚至嘗試了人工降雨但沒有成功,這些舉措都未能緩解令這座城市兩千萬居民,尤其是幼童家長深感焦慮的污染危機。
31歲的庫什博·巴蒂表示,每當她想起11月13日那個夜晚,她都會不寒而栗。那天晚上,她慌忙地將一歲的女兒薩邁拉送往急診室。巴蒂表示:“我記得她醒來時劇烈咳嗽,還嘔吐了好幾次。”她嘗試了常用的家庭療法,但都不起作用。最后,她在半夜把孩子送到了醫院。
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巴蒂說,“在去醫院的路上,薩邁拉對任何人任何事物都沒有反應。這完全不像平時活潑愛笑的她,她甚至連頭都抬不起來。那是我生命中最可怕的時刻。”在醫院,這名幼兒接受了強效類固醇霧化治療,并依靠吸氧維持了兩天,隨后被確診患有肺炎。
從那以后,巴蒂一直處于焦慮不安的狀態。她稱,“現在哪怕她只咳嗽幾聲,我都會驚慌失措。”雖然薩邁拉現在已經康復,但更多家長正經歷著相似煎熬——上周因女兒雷努胸悶前往公立醫院的戈帕爾擔心,致命空氣已對孩子健康造成不可逆的傷害。戈帕爾槊,“醫生告訴我,孩子可能需要持續使用吸入器一段時間。”
多年來的研究已經證實,空氣污染對世界各地的幼兒造成了毀滅性的影響:導致發育遲緩、免疫力下降和認知能力降低。劍橋大學最近的一項研究納入了近3000萬人的數據,結果發現接觸某些污染物,與罹患阿爾茨海默病等癡呆癥的風險升高存在關聯。
這些日益加劇的健康風險,促使許多像巴蒂這樣的家長產生了離開德里的念頭。巴蒂問道:“生活在連孩子呼吸安全都無法保障的城市有什么意義?我丈夫的生意在德里,所以我們不能丟下一切離開。但一旦有機會,我們就會行動。”
目前,德里已采取了限制兒童接觸污染的措施——推遲戶外體育活動并將小學課程轉為線上線下混合模式。
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但呼吸科專家法塔胡丁博士指出,"相對享有特權的群體能從這些措施中受益,但對于成千上萬出身工人階級、居住在馬路邊或貧民窟的經濟弱勢兒童而言,他們的肺部正承受巨大沖擊。"
這些孩子居住在擁擠的房屋中,也會使他們更容易受到烹飪燃料、交通和通風不良造成的污染。而室外有毒空氣則使情況雪上加霜。法塔胡丁說:“這些孩子長期暴露在高污染環境中,導致肺部防御系統功能下降。如果不及時治療這類兒童感染,可能會對肺部造成永久性損傷。”
他指出,多項研究表明,幼年時期“未發育成熟的肺部”因空氣污染引發的感染,可能導致成年后出現類似吸煙者的慢性阻塞性氣道疾病。他建議有條件的家庭應嚴格讓兒童留在室內,確保他們水分充足,戶外活動時必須佩戴可過濾95%污染物的N95口罩。
但家長質疑長期將孩子禁錮在室內是否可行。一位叫西瑪的母親說,"成長中的孩子需要活動空間,雖然我們曾讓他們短暫接觸自然,但現在不得不阻止。他們有時會抗議,可我們別無選擇——我們明白體能活動的重要性,但不能以呼吸有毒空氣為代價。"
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