可謂舉世無雙的“地王”,其價值堪稱一國之富的“金鑰匙”,每克的價值高達430億元,足以讓黃金黯然失色,甚至比一枚鉆石的千萬倍都要珍貴。
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而今我們已將這一“天然之寶”從自然的深處“挖”出,并通過尖端的核技術將其人工合成,現已由中國的科學家們成功攻克了這一難題,更成為我們大國的科技博弈的“戰略王牌”。
但當我們說起“昂貴的物質”時,很多人都先想到的就是那一份耀眼的金黃——黃金和那一顆耀眼的“天之驕子”——鉆石,而事實上在我們常說的“核物理”領域里,卻有一個更為“值錢”的元素——那就是“锎”。
其天價價格甚至遠遠高于了黃金的65萬倍以上,高達每克近2.7億的驚天價,而最為令人驚訝的就是這塊“金子”在地球的深處也幾乎都不能“自然”地存在,只能通過我們人類的“手”——如核反應堆或粒子加速器等高新技術的幫助下才能人為地合成出來,其全球的年產量也僅以“克”計。
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隨著對锎-252的深入研究,尤其是中國在20世紀90年代的突破性地將其規模化的制備技術的實現,使其在中子源的材料中也一躍成為了“超級明星”。
锎元素的軍事價值首先體現在核能領域。而其同位素的锎-252則可作為“點火劑”將核電站的燃料效率大大提升起到推動核電的發展的作用。
在航天領域,锎衰變產生的熱能可用于制造核電池,為深空探測器提供長期電力,美國“旅行者”號探測器正是依賴類似原理的電源,在太空中持續工作數十年。
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其對國防的戰略意義才是真正的重中之重,借助其獨特的強中子輻射的特性,它也可充當便攜式的中子源,廣泛的用于對外部的可疑的爆炸物或核材料的無損的探測等方面的應用。
如同“眼尖的神探”般的裝備了锎中子源的最新的檢測儀,在反恐的行動中就能一一的精準的將行李中的炸彈的成分給我們一一的識別出來;而在我們這片“天府之國”的邊境的安檢中,也就能以最快的速度將走私的核材料給我們一一的給我們給予篩查出來。
另外,锎的獨特的核性質也使其成為研發新型的中子武器——中子彈的理想原料,其能對裝甲車等重型裝甲的戰車造成致命的殺傷力,對建筑的破壞卻極小,成為現代化的戰術核武器的核心選項。
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其對中國的掌控也并非一開始就順水推舟的那樣,而是經過了長期的潛水、摸底、試探、積累、攻堅等一系列的策劃和實踐的過程。
近兩年來,我國在稀有元素的勘探開發領域又取得了一個又一個的重大突破,如云南紅河發現了世界上最大的超大規模的稀土礦,內蒙古的白云鄂博礦床中首次提取出了重稀土的新礦物“白雲釔鋇礦”,這些成果背后是國家對戰略資源體系的長期布局。
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由此可見,以稀土為例,其提煉的鏑、鋱等一系列的高新技術金屬正逐步成為了現代導彈的制導系統、激光的主要武器的關鍵材料,而中國已占據了全球的稀土的供應鏈的主導地位。
其锎的醫療潛力也同樣可圈可點。尤其是近年來對其的深入研究使我們對其的用途和作用的認識也日益深入。
1968年,人類首次使用锎-252中子源治療癌癥患者,其釋放的中子束能精準殺死癌細胞,對宮頸癌、腦瘤等難治腫瘤顯示顯著療效。
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但惜其產量的奇珍般的稀少,全球僅能為千余名垂死的患者開出這僅存的“最后的希望”,中國的快堆技術的不斷迭代推進之際,未來或將讓“天價元素”的普惠之夢成真。
然而锎的應用仍面臨嚴峻挑戰。可惜其所生的半衰期僅2.6年,直接就意味著其所生的這種稀有元素的儲存都將成為一大經濟負擔,其所生的合成的過程也都需消耗巨大的能量,一座核電站的運作一年也僅能產出幾克的這種稀有元素。
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正因如此,誰能穩定制備锎,誰就握有未來科技的主動權,當前日本等國長期依賴進口锎材料,而中國的新突破可能重塑全球戰略資源格局。
從云南稀土到人工锎元素,中國科學家正將“不可能”變為“可能”,這些藏在元素周期表角落的珍貴物質,不僅是科技競爭的籌碼,更是一個國家走向深空、守護安全的基石。
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