1953年盛夏,荊江分洪工程的工地上仍舊熱浪翻滾。洪水被成功分流,十里長堤留下一片歡呼。指揮部里,一位瘦高的中年干部披著一件汗?jié)竦呐f軍裝,正掰著指頭核對最后一筆工程支出——他就是時(shí)任中南行政委員會(huì)副主席的李先念。荊江分洪工程提前竣工耗資竟然低于預(yù)算,消息飛到北京后,毛主席隨口感嘆:“李先念干事有章法,數(shù)字不含糊。”誰也沒想到,這句隨口的贊許很快演變成一紙任命。
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1954年初春,中央討論新一屆政府組成人員。陳云打開名單時(shí)只說了一句:“財(cái)政部長得換個(gè)能啃硬骨頭的人。”討論持續(xù)到深夜,陳云遞上一張紙條,上面三個(gè)字——李先念。決策拍板的過程沒有太多波折,周總理贊同,毛主席點(diǎn)頭,名單很快定稿。之所以選李先念,看中的是兩點(diǎn):一,他干活不拖泥帶水;二,他在戰(zhàn)場上擺脫過最艱難的局面,財(cái)政口的窟窿算不上生死關(guān)頭。
幾天后,電報(bào)抵達(dá)武漢。李先念收到任命時(shí)愣了半晌,最終嘆了口氣:“打了一輩子仗,真要去管錢?”他還是決定先到北京面陳理由。抵京當(dāng)晚,他先去拜訪陳云。陳云一句寒暄都沒多說,直奔主題:“中央不是讓你做學(xué)者,是讓你做財(cái)政部長。眼下缺的不是導(dǎo)師,而是敢拍板的家伙。”言罷遞上厚厚一摞材料——國家財(cái)政收支報(bào)告。燈光下李先念翻了幾頁,眉頭越皺越緊。
第二天清晨,他又敲開了鄧小平的辦公室。兩人多年戰(zhàn)友情分,不必繞彎。鄧小平笑道:“我當(dāng)部長那會(huì)兒也沒摸過財(cái)政票子。怕什么?摸著石頭過河就是了。”李先念還想開口,鄧小平揮揮手:“別推了,中央已經(jīng)定了。真干不動(dòng)再說。”句子擲地,李先念只得苦笑。
然而他心里的石頭沒落地。1954年6月1日,李先念走進(jìn)中南海。毛主席端著茶問:“先念同志,為啥來得這么急?”李先念直截了當(dāng):“主席,我沒學(xué)過經(jīng)濟(jì),恐怕完成不了任務(wù),請中央另擇人才。”毛主席放下茶杯,半晌不語,忽然笑了:“你真給我出難題。要不,把國民黨那位干了十幾年的宋子文請回來?”話音剛落,屋里氣氛像被扳緊的弓弦。李先念頓時(shí)站直:“那絕無可能。既然中央決定了,就去干,而且要干好!”一句話,角色轉(zhuǎn)換完成。
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財(cái)政部的新部長上任后,辦公室里最顯眼的是兩樣?xùn)|西:一張舊行軍床和一摞幾乎看不到盡頭的書。有人打趣:“部長把財(cái)政部搬進(jìn)圖書館了。”事實(shí)也差不多。李先念給自己訂下兩條規(guī)矩:白天處理文件,夜里啃書本;遇見數(shù)字不準(zhǔn)睡覺。史料記載,他在兩年內(nèi)讀完數(shù)百萬字原著和文件,把核心數(shù)據(jù)都背得滾瓜爛熟。
有意思的是,會(huì)議室里常見到一個(gè)特別場景——部長坐在最后一排,手里握著鉛筆,不停做記錄。會(huì)后,李先念把專家堵在走廊里,一連串問題拋過去:“利率浮動(dòng)跟農(nóng)貸脫節(jié)咋辦?”“地方財(cái)政赤字補(bǔ)貼標(biāo)準(zhǔn)誰核定?”專家被問得直抹汗,但又佩服得不行。短短幾個(gè)月,“外行部長”聲名逆轉(zhuǎn),財(cái)政口人人服氣。
1955年預(yù)算草案首次提交國務(wù)院審議時(shí),一項(xiàng)“壓縮行政經(jīng)費(fèi)”措施引爭議。李先念給出一組冷冰冰的數(shù)據(jù):若不壓縮,職工工資發(fā)放將出現(xiàn)三個(gè)月缺口。話說到這份上,沒有人再提反對意見。周總理審?fù)瓴莅负髮﹃愒频吐曊f:“這家伙下手夠準(zhǔn)。”
資料顯示,從1954年到1956年,全國財(cái)政赤字由37億元降至7億元,企業(yè)流動(dòng)資金周轉(zhuǎn)率明顯提高,軍費(fèi)占比首次實(shí)現(xiàn)計(jì)劃內(nèi)控制。數(shù)字背后藏著李先念的“四招”:讀書、請教、細(xì)算、敢砍。后人總結(jié)為“算盤加尺子,紅線不踩”。
值得一提的是,李先念并未把學(xué)習(xí)局限在辦公室。1956年,他帶隊(duì)到東北調(diào)研重工業(yè)成本,一口氣跑了十一家工廠。與會(huì)的一位總會(huì)計(jì)師回憶:“部長半夜兩點(diǎn)還推門,讓我把廠里的折舊率表調(diào)出來。第二天他站在車床旁邊就能說出鋼材消耗系數(shù),真嚇人。”這種拼命三郎的勁頭,讓許多老工業(yè)基地熬過最艱難的資金荒。
時(shí)間來到1977年,十一屆一中全會(huì)選舉中共中央政治局常委。會(huì)場上,毛主席生前那句評(píng)價(jià)被再次提起——經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的“四大名旦”里,李先念位列其中。與其說是稱號(hào),不如說是肯定:從戰(zhàn)火中走來的老兵也能在算盤前排兵布陣。
1992年6月21日,李先念病逝。當(dāng)天夜里,財(cái)政部檔案室的燈亮到天明,有年輕干部翻閱他當(dāng)年批改的文件,一張張油印紙邊緣磨得起毛,紅藍(lán)鉛筆筆跡密密麻麻。有人低聲感嘆:“這位老部長,用一輩子證明了外行可以成行家,只要肯下笨功夫。”話音不高,卻把走廊盡頭的夜色壓得更沉。
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