哈嘍大家好,今天老張帶大家聊聊,最近讓科學(xué)界炸了鍋的事情,一顆半公里寬的小行星,居然藏著改寫人類起源認(rèn)知的大秘密——NASA從貝努小行星帶回來的121.6克樣本里,居然測出了色氨酸!
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太空樣本
這東西以前在幾千塊地球隕石里找遍了都沒見著,現(xiàn)在居然從太空樣本里冒出來了,這反轉(zhuǎn)比短視頻里的狗血劇還刺激!說到這,就得聊聊這樣本有多來之不易。
這可不是隨便撿塊石頭那么簡單,人類前前后后忙活了7年才拿到手。2016年NASA發(fā)射OSIRIS-REx探測器,2018年飛到貝努旁邊后,沒敢直接動手,反而蹲守了兩年,把小行星的地形、成分摸得明明白白,簡直是“追星星”的極致耐心。
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2020年10月采樣那波操作更絕,探測器只碰了小行星表面幾秒,用高壓氮氣吹起表層物質(zhì)就趕緊收手,生怕待久了熱量毀了樣本。
之后樣本密封得嚴(yán)嚴(yán)實實,真空低溫環(huán)境下漂了三年,2023年9月在猶他州沙漠著陸后,立馬被送進(jìn)NASA約翰遜航天中心的潔凈室,這待遇比國寶還金貴。
這顆叫貝努的小行星也挺有意思,每6年繞地球一圈,看著是“近地鄰居”,卻帶著三千七百分之一的2182年撞擊風(fēng)險,妥妥的“潛在危險分子”。
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時間膠囊
對科學(xué)家來說,它就是個活脫脫的“時間膠囊”——20至7億年前從火星與木星之間的主小行星帶分裂出來,扛過了超新星高溫、無數(shù)次撞擊和幾十億年太陽輻射,居然還保留著太陽系45億年前誕生初期的原始特征。
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難怪科學(xué)家們拼了命也要采它的樣本,這簡直是直接對話宇宙遠(yuǎn)古的機(jī)會啊! 樣本分析結(jié)果一出來,直接顛覆認(rèn)知。
色氨酸這東西,是人體必須從食物里補(bǔ)的氨基酸,以前還被誤會是吃火雞犯困的“元兇”,但它結(jié)構(gòu)超“嬌貴”,分子量204道爾頓,帶吲哚環(huán)結(jié)構(gòu),是蛋白質(zhì)氨基酸里最復(fù)雜的一種,高溫下一碰就碎。
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之前隕石里找不到它,不是太空沒有,而是隕石穿越大氣層時表面能到幾千攝氏度,就算內(nèi)核涼點,熱傳導(dǎo)和沖擊波也能把它拆了。也就貝努樣本這真空低溫的“保鮮技術(shù)”,才讓它原汁原味地現(xiàn)身。
更驚喜的是,色氨酸只是冰山一角。樣本里已經(jīng)確認(rèn)了15種構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸,占地球生物所用20種的四分之三,連DNA和RNA必需的全部5種堿基都有。
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氨的含量比大部分隕石都高,這可是合成氨基酸的關(guān)鍵原料,再加上糖類、羧酸等幾千種化合物,直接湊齊了一套“造生命的半成品工具箱”。
對比日本隼鳥2號從龍宮小行星帶回來的樣本,倆小行星簡直是“各有絕活”。
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龍宮樣本有23種氨基酸,但沒色氨酸,它母體溫度低,有機(jī)物保存得全但種類少;貝努則經(jīng)歷過更強(qiáng)烈的水巖相互作用,形成的粘土礦物能吸附保護(hù)有機(jī)分子,合成和保存能力更勝一籌。
太空里的“生命前體”比我們想的豐富多了,不同環(huán)境下都在默默搞化學(xué)演化呢。
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生命起源
不過樣本也拋出了個千古謎題:氨基酸的“左右手”選擇。
除了甘氨酸,氨基酸都有左旋和右旋兩種鏡像形式,實驗室合成出來都是一半一半,但地球生物偏偏只認(rèn)左旋。這“偏心眼”從哪來,一直是生命起源的核心謎題。
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NASA分析發(fā)現(xiàn),貝努樣本里部分氨基酸輕微左旋過量,但程度遠(yuǎn)低于地球生物,巧的是龍宮樣本也這樣,還暗示有宇宙通用的選擇機(jī)制。
這就有意思了,說明非生物過程也能讓氨基酸“選邊站”,但早期地球接收的太空氨基酸大概率是對半開的,生物專挑左旋,肯定是在地球本地完成的。
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這一發(fā)現(xiàn)直接給“泛種論弱版本”假說站臺——生命不一定來自太空,但“造生命的原料”絕對是小行星這些“太空配送員”送來的。
地球剛形成時,表面高溫根本留不住有機(jī)物,等涼下來后,數(shù)萬億噸富含有機(jī)物的小行星物質(zhì)撞過來,給生命起源送來了“半成品”。
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