為什么古代中國不要溫暖濕潤的東南亞，反而死磕沙漠遍地的西域？

如果把這個問題的高度稍微降低一下，換一種說法來闡述可能更容易讓人思考。

假如住在核心地段的地主，家里有房有糧有錢，可偏偏他的周邊環境不怎么樣，北邊住著一群兇神惡煞，隨時能夠翻墻進來搶糧搶錢燒房子的強盜，也就是北方游牧民族。

南邊則是一片一望無際，從來沒有開采過的荒地，想要在這里種莊稼，需要投入大量的成本與精力。

換做你是地主家的當家人，你會把自己的錢和保鏢投到哪里去？想必大家都會異口同聲的說，先搞定北邊的隱患。

然后再把這個故事總結一下，那便是，生存壓力左右的地主家的策略。

眾所周知，西域是一片一望無垠的荒漠，漢唐在那里下了大力氣，難不成只是為了去搶一片荒漠不成？

這種觀念顯然是錯誤的，因為中原王朝去西域爭搶的是當地的綠洲和通道。

前138年，張騫的腳步出現在西域的時候，正是漢朝被匈奴人壓得喘不過氣來的節骨眼上。

此時的西域儼然成了匈奴人的后花園，他們可以在這里獲得糧食，精鐵，戰馬，甚至還可以雇傭當地的雇傭兵與漢朝人作戰。

武帝自然十分清楚這其中的利害關系，張騫的探索是第1次嘗試切斷匈奴與西域的聯系，也是第1次試圖將西域納入到自己版圖當中的努力。

哪怕不能立馬解決西域的歸屬問題，只要切斷了西域與匈奴的聯系，那也就等于砍斷了匈奴人的一條臂膀，對漢朝有百利而無一害。

前119年，漠北之戰的結束，標志著漢朝正式解除了匈奴對自身的威脅，同時也標志著西域與中原的融合。河西走廊上新出的四郡，更是顯示了中原與西域的緊密關系。

當然拿下西域之后，不僅解除了異族對中原王朝軍事上的威脅，更是在經濟上為地主家帶來了豐收。

西域這條通道完全就是黃金鋪設的商路，運往西方的是我們生產的絲綢，茶葉，瓷器，而運回來的則是中原王朝生存所必需的馬匹，它是對抗匈奴的戰略物資，沒有它，軍隊的戰斗力就無從談起。

如此看來，守衛西域既解決了軍事上的威脅，更能帶來經濟上的增收，可謂一舉雙得。

到了唐朝，安西都護府的出現與存在，同樣與當年漢朝的目的一模一樣，也是為了對付草原上的威脅，突厥。

由漢到唐，中原王朝始終貫徹著一個邏輯，西域的存亡，直接關系到中原的安危。

當目光從西域挪到東南亞時，就會發現一個顯而易見的問題，那便是東南亞對中原王朝缺乏威脅，不僅如此，別說開發這里了，就算要到達這里都需要極高的成本。

這片廣袤的區域，在古人的稱呼里被叫做煙瘴之地。以現代人的視角來看，說的就是這片熱帶雨林，以及生活在雨林當中的蚊蟲，和他們帶來的傳染病。

讓長期生活在北方的漢人到這種地方生存，無異于進行一場慢性自殺。

哪怕當年諸葛亮帶人抓孟獲的時候，非戰斗減員比戰場上陣亡的人多。到了明朝，在這里與越南，緬甸作戰時，也時常受到熱帶雨林與疾病的困擾。

仗還沒有個結果，遠道而來的漢人軍隊先死了一半，這個仗怎么打？還有打下去的必要嗎？

除了地理環境與健康因素以外，開發成本同樣是制約著中原王朝與東南亞的緊密關系。

東南亞土地肥沃，這一點也是有目共睹的，可是熱帶雨林的存在讓開墾一塊荒地成本呈幾何形的增加。

開墾可不單單是把原始森林砍伐了，還要清理積水，處理各種毒蟲猛獸，這些投入是巨大的，而且是一個天文數字。

在當時古代，中原地區種植的麥子、小米等作物，在這些地方想要成熟起來，困難度極高。

與它形成鮮明對比的是，在中原地區開墾一塊荒地，哪怕在西域那種荒漠化的綠洲里邊開墾土地，成本都要比東南亞低得多。

除了沒有威脅和開發成本較高以外，東南亞能為中原王朝帶來的好處相對較少。

這里盛產香料，象牙，寶石，可這些是奢侈品，并不是生活乃至國家所需的必需品。

那時候的中原王朝需要什么，需要馬匹，鐵，鹽，這些東西在東南亞是不存在的，只有西域能夠實現。

所以，東南亞對中原來說不過是錦上添花的奢侈，并非雪中送炭的救援。

元朝和明朝都曾在這方面做了一個很好的典型，元朝曾組織過三次大規模的作戰，分別征服了越、緬，也在當地留下了征東行省。

明朝更是在更南的方向設立了宣慰司，而且還通過下西洋的活動，把東南亞與中原王朝深度的捆綁在了一起。

但最終的結局都好不到哪里去。當地人不服從教化，最終引起了反抗。元朝、明朝也只能灰溜溜的撤走了，到最后純屬賠本賺吆喝。

西域和東南亞對于中原王朝來說，猶如必答題與附加題。

一旦必答題答不好，那就要產生危險，國家安全的門戶將被打開，一旦扛不住外部威脅，國將不國。

至于附加題，能做好固然好，可以加分，但做不好也不至于扣分。

因而這就有了中原王朝寧肯死磕西域，也不愿意染指東南亞的結果。

東南亞不是不想要，而是要不起，或者說沒必要非要不可，讓它留在朝貢體系里也未嘗不可。