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元和三年(公元 808 年),長安城外渭水依舊靜靜流淌,可皇宮朝堂里的空氣卻緊繃得能擰出水。
這一年,李吉甫第一次拜相,他站在太極殿中,聲音不大卻字字千鈞:
“一年之內,三十六個節度使,必須換!”
滿朝文武瞬間倒吸一口涼氣,有人嚇得腿肚子打顫,有人趕緊把頭埋進朝服里不敢抬頭。
從這一刻起,歷經安史之亂重創,早已千瘡百孔的大唐巨船,終于迎來了一位敢豁命的掌舵人。
此后八年,李吉甫憑一己之力,硬生生把搖搖欲墜的江山拉回正軌,后人稱這段歲月為 “元和中興”,而他正是給大唐續上半條命的關鍵人物。
一、接手爛攤子:安史之亂五十年后,大唐快散架了
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安史之亂結束已近五十年,可大唐的日子非但沒好轉,反而越來越糟。
河北三鎮(幽州、成德、魏博)、淮西、劍南東川、西川、浙西等藩鎮,早已把地盤當成自家后花園。
兵是私兵,錢是私財,連本該上繳朝廷的賦稅,也全被藩鎮截留,皇帝的圣旨送到藩鎮,跟廢紙沒兩樣。
更荒唐的是,有節度使去世后,他兒子直接把官印掛在棺材上,哭嚎著 “爹把位子傳給我了”,朝廷連半句反對的話都不敢說,誰要是敢吭聲,藩鎮立馬就敢舉旗造反。
唐憲宗李純登基時才二十八歲,正是血氣方剛的年紀,一心想收回藩鎮權力,重振大唐雄風。
可此前幾任宰相,要么性格軟弱,要么畏懼藩鎮勢力,沒一個人敢真刀真槍和藩鎮硬碰硬。
直到李吉甫五十歲入朝,這位頭發已半白的老臣,眼神卻亮得嚇人。
他早年在忠州當過縣令,后來又在淮南當過節度使,深知地方豪強的難纏,更清楚朝廷手里的 “刀” 早已銹跡斑斑。他跟憲宗說的第一句掏心窩子的話就是:
“陛下若想實現中興,不把節度使這把‘刀’磨快,遲早會被他們反捅一刀。”
憲宗聽完猛地拍案:
“這事,就靠你了!”
二、破局奇招:一年換 36 個節度使,把藩鎮根基連根拔
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元和四年(公元 809 年)二月,李吉甫正式亮出第一招,大規模調整藩鎮長官。
一道道詔書像雪片般飛出:劍南東川節度使調往嶺南,浙西節度使調往鄂岳,山南東道節度使調往河東…… 短短一年零三個月,整整三十六個節度使被強制挪窩。
有人想連夜收拾行李溜之大吉,有人干脆稱病拖延,李吉甫毫不留情,直接派御史帶著虎符去宣旨,放話 “再不走就治罪”。
藩鎮們徹底慌了,他們原本的算盤是 “熬死皇帝、熬死宰相”,反正以前節度使一當就是十幾年,子孫都能在當地娶妻生子,勢力扎得比樹根還深。
可李吉甫根本不按常理出牌,現在才一年就被調走,屁股還沒坐熱就得卷鋪蓋,私兵帶不走,田產賣不掉,親信也安插不下去,一下子全成了光桿司令。
更狠的還在后面,李吉甫下了一道密令:所有新調任的節度使,不準帶一個舊部屬赴任。舊部屬全部留在原地,新部屬從其他地方調配。
這招等于把節度使從老巢里連根拔起,扔到完全陌生的地方。有人在路上哭哭啼啼,有人直接上疏罵李吉甫 “刻薄寡恩”,李吉甫看完奏章,冷笑一聲扔到一邊:
“罵吧,罵得越兇,說明我干得越對!”
等三十六個節度使全換完,朝廷驚喜地發現:各地上報的稅賦多了,藩鎮的兵權松動了,再也沒人敢公開違抗圣旨。
曾經彎下腰的大唐,脊梁好像又挺直了一些。
三、平叛硬氣:劉辟造反被滅,西川拆分成兩鎮斷后患
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元和元年(公元 806 年),劍南西川節度使劉辟率先跳出來鬧事。
他先是三次拒絕入朝,后來干脆扯旗造反,自稱 “大都督”。朝堂上有人慌了,主張和談,甚至愿意封劉辟為王。李吉甫當場拍桌子:
“封王?今天封了他,以后誰還會聽朝廷的話!”
他連夜進宮,給憲宗畫了一張西川地圖,指著地圖分析:
“三峽是天險,一夫當關萬夫莫開,成都平原四通八達。咱們只要扼住三峽咽喉,派高崇文帶領神策軍直撲成都,同時切斷他的糧道,劉辟必敗。”
劉辟做夢也沒想到朝廷動作這么快,才三個月,成都城就被攻破,他被五花大綁押解進京,最終被斬首示眾。
平叛后,李吉甫又出狠招:把西川拆分為西川和東川兩鎮,讓兩鎮互相牽制,誰也別想一家獨大。
以前劉辟能在西川一手遮天,現在兩個節度使天天互相告狀,朝廷坐收漁利,再也不用擔心西川叛亂。
四年后,鎮海節度使李锜也反了。
李吉甫這次更干脆,連兵都沒動,直接調徐州和汴州兩鎮的精兵,壓到李锜的地盤門口。
李锜手下的人一看朝廷來真的,晚上直接把李锜砍了,提著他的頭來投降。李吉甫沒費一兵一卒,就平定了叛亂。
四、遠見卓識:修渠裁冗官,編書留遺產
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李吉甫可不是只會用硬招的 “粗人”,他的眼光遠比常人長遠。
在淮南當節度使時,他帶著百姓修芍陂和茆陂兩座水利工程,硬是把幾千頃荒地改成了肥沃的稻田,讓當地糧食產量翻了幾番。
當時朝廷缺錢,他又大刀闊斧裁掉八百多名冗官和一千七百多名冗吏,一下子給朝廷省出一大筆銀子。
最厲害的是他編著的《元和郡縣圖志》,這部書共四十卷,全國每一個州、每一個縣的地形、賦稅、兵額、險要關隘,都標注得清清楚楚。
憲宗拿著這本書,激動地拍著桌子感嘆:
“有了這個,天下還有什么能瞞得過朕!”
李吉甫卻認真地說:
“陛下,這書不只是給您看的,更是給后代看的。以后再有宰相想削藩,不用瞎摸索,直接按圖索驥就行。”
這部書也成了中國現存最早的一部完整的地方總志,流傳至今。
五、鞠躬盡瘁:病榻上畫進兵圖,死前仍念淮西平叛
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元和九年(公元 814 年),淮西節度使吳元濟又想搞世襲,拒絕朝廷任命。
此時的李吉甫已經病得下不了床,卻讓人把自己抬進宮,趴在地圖上給憲宗畫進兵路線:
“從唐鄧走,從郾城走,從文城柵走……”
他越說越激動,指甲都摳出血來,最后用盡全身力氣說:
“臣死之后,陛下照此辦,淮西必平。”
說完這話沒幾天,李吉甫就去世了,年僅五十七歲,兩年后,李愬(sù)雪夜入蔡州,活捉吳元濟,淮西叛亂終于平定。憲宗拿著捷報,眼淚止不住地掉:
“吉甫啊,你要是能看見這一天,該多好啊!”
六、一生功過:給大唐續八年命,硬氣宰相留青史
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李吉甫死后,元和中興的勢頭又維持了十幾年。藩鎮再也沒人敢公開抗旨,朝廷的稅賦一年比一年多,國庫倉庫里終于有了余糧。
后來唐憲宗遇刺,宦官開始亂政,大唐還是走上了下坡路,但至少在李吉甫手里,它又挺直腰桿活了八年。
后人提起李吉甫,有人說他刻薄,有人說他狠辣。可翻開史書你會發現,真正 “狠” 的不是李吉甫,而是那個風雨飄搖的時代。
安史之亂留下的爛攤子,像一堆隨時會爆炸的火藥,李吉甫不過是那個敢沖上去踩滅引線的人。
他用一年換三十六個節度使,用八年給大唐續命。等他倒下的時候,身后是朝廷重新握緊的兵權和重新填滿的國庫,還有一本永遠不會過時的《元和郡縣圖志》。
這就是李吉甫,中唐最硬的宰相,他走了,可大唐因為他,多喘了幾年粗氣。
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