古人把一天分為十二個時辰,每個時辰是兩個小時,再用子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二地支表示時辰。換算成今天的時間,子時是23點至次日1點;丑時是1點至3點、寅時是3點至5點、卯時是5點至7點、辰時是7點至9點、巳時是9點至11點、午時是11點至13點、未時是13點至15點、申時是15點至17點、酉時是17點至19點、戌時是19點至21點、亥時是21點至23點。
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而古代常在午時三刻行刑就是因為正值中午,此時陽氣最盛,陰氣即時消散。古時候不僅以時辰計時,還把夜里四十刻分為四段共五個節(jié)點,每個節(jié)點稱為一更。一更天是戌時,19點至21點;二更天是亥時,21點至23點;三更天是子時,23點至次日1點;四更天是丑時,1點至3點;五更天是寅時,3點至5點。因為三更天正處于夜晚的一半,所以也叫“半夜三更”。
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說了這么多,沒有鐘表的古人是怎么確認當下時辰的呢?遇到天氣晴朗的白天還可以利用“日晷”根據(jù)太陽的影子來確認時辰,可晚上該怎么辦呢?能發(fā)明日晷的古人自然也有辦法確認晚上的時間,一般有三種方法:
雞鳴計時
雞鳴是最古老的晚上計時方式,在農(nóng)村一直沿用至今。一般公雞打鳴是十分規(guī)律的,靠“雞叫三遍”能夠大致確認晚上的時間。雞在過了半夜十二點后不久會叫一遍,表示子時;第二便會在四更天叫,表示到了寅時;第三遍會在五更天叫,表示到了辰時。百姓常常聽到雞叫第三遍就會起床。但這種計時方式頗為粗糙,只能知道大概的時間范圍。
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漏刻計時
漏刻是古代的另一種計時工具,早在西周時期就已出現(xiàn)。漏刻由漏壺和標尺兩部分構成,漏壺用于泄水或盛水,標尺用于標記時刻,使用時將標尺置于壺中,隨壺內(nèi)水位的變化便能知道當前時刻。而且漏刻不需要依靠天氣和太陽,所以也可用于晚上計時。這種計時方式比較精確,但也能看出來這不是老百姓用得起的,所以一般只有皇室和貴族使用,這也是朝廷研究和使用“黃歷”歷法而必備的設施。
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天象計時
白天可以看太陽確認時間,晚上自然也可以看星星和月亮確認時間。這種方法要比雞鳴計時還要古老,但也極其復雜,要根據(jù)月亮、其他恒星、北斗星等天體在不同的季節(jié)不同的方位才能確定晚上的時間。這套夜觀天象之術也不是普通老百姓能接觸到的。
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那么作為老百姓就沒辦法精確的知道晚上的時間嗎?當然也有辦法,“更夫”這個職業(yè)就是為夜晚報時而生的。打更是民間的一種夜間報時制度,不僅要提醒人們現(xiàn)在是什么時辰,還要提醒人們注意防火防盜。因此百姓只需要聽更夫的鑼聲和吆喝便能準確知道當下時辰。
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