歐洲航天局(ESA)的火星快車(Mars Express)軌道器最近從火星北方低地捕捉到一幅令人驚嘆的景象:一個形狀獨特、神似蝴蝶的撞擊坑,在桌山、山脊和塵土飛揚的平原中優雅地展開“雙翼” 。
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火星快車號軌道器拍下了火星北部低地伊達厄斯裂谷的壯闊景象:在由隕擊和古代火山活動塑造的桌山、山脊和塵土平原之間,一個形似蝴蝶的撞擊坑清晰可見。
圖像來源:ESA/DLR/FU Berlin
這張由火星快車高分辨率立體相機(HRSC)拍攝的圖像,展示了一個略呈橢圓形的撞擊坑,它東西長約20公里,南北寬約15公里。最引人注目的是,撞擊坑被兩片向北和向南扇形展開的物質所環繞,勾勒出蝴蝶翅膀般精致的對稱結構。
低角度撞擊的“非典型”產物
通常情況下,由撞擊引起的物質應該會向四面八方拋出。然而,ESA的科學家解釋說,這個“火星蝴蝶”之所以擁有如此不尋常的形狀,是因為:
淺角撞擊:撞擊這片區域的太空巖石是以一個極低的、淺角度斜插而入。
非典型結構:這種沖擊導致了“蝴蝶的身體”——主撞擊坑本身——呈現出異常的橢圓形;而“翅膀”則是不規則地向兩側延伸。
正是這種罕見的低角度碰撞,塑造了這幅戲劇性且不對稱的奇觀。
“翅膀”揭示的古老秘密:地下冰層?
這個蝴蝶狀撞擊坑位于火星的伊達厄斯裂谷地區,即火星的北方低地。該區域被認為可能蘊藏著大量的地下冰層。
火星快車圖像顯示,撞擊坑周圍的拋射物(即“翅膀”)看起來異常光滑和圓潤。科學家推測,這暗示撞擊可能擊中了水或凍土。
流體化效應:當撞擊產生的熱量融化了地下的冰層后,可能引發了快速移動的泥石流。
形成機理:這種“流體化”的物質向外快速流淌,最終凝固,形成了現在我們看到的、向外伸展的獨特翼狀延伸物。
周邊地貌:古老火山活動的證據
除了迷人的撞擊坑,圖像還捕捉到了周圍醒目的地質特征:陡峭的、平頂的桌山,有些高度超過一千米。
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火星蝴蝶形撞擊坑的全景圖
圖片來源:ESA/DLR/FU Berlin
這些桌山的邊緣暴露出了深色的巖層,清晰地與周圍的棕褐色環境區分開來。ESA官員表示:
火山富集:這種深色物質可能富含鎂和鐵,且是由古代火山活動形成的熔巖或火山灰流。
地層歷史:這表明該地區在遙遠的過去經歷了相當多的火山活動,熔巖和火山灰沉積物經年累月堆積,并被其他物質掩埋。
雖然這不是火星上發現的第一個蝴蝶狀撞擊坑,但每一個罕見的案例都幫助科學家更好地理解撞擊的力量、角度,以及撞擊發生時火星地表下隱藏的物質和環境條件。
“火星蝴蝶”不僅是火星地貌上的一個美麗印記,更是一扇通往火星古老水文和地質歷史的窗口。
參考
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Mars_Express/A_martian_butterfly_flaps_its_wings
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