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未來數年,中國或將進入一個死亡人數持續攀升的階段。
這一判斷并非出于主觀臆測,而是基于國家統計局公布的權威數據所作出的客觀推演。
截至2024年末,全國總人口為14.08億人,這已是連續第三年出現人口負增長。更值得關注的是,60歲及以上的老年人口首次突破3.1億大關,相當于每五個國人中就有一位年滿六旬。
當前每年離世的人數已超過千萬級別,而這一規模在接下來的幾十年中還將進一步擴大。
復旦大學人口研究所曾發布預測模型顯示,到2061年,我國年度死亡人數可能逼近1900萬。面對如此龐大的數字,不少人感到焦慮:社會是否正面臨某種危機?為何去世的人突然變得如此之多?
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并非死亡來得突兀,而是當年出生的人實在太多
新中國成立初期,隨著戰亂終結、社會秩序恢復穩定,加之基礎醫療條件逐步改善,1949年至1958年間迎來了第一次顯著的生育高峰。
盡管此后因三年困難時期導致出生率短暫下滑,但在災后補償性生育的推動下,1963年至1972年又出現了第二次、也是歷史上規模最大、持續時間最長的一輪嬰兒潮。
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這兩次人口激增帶來的累積效應極為突出,尤其是1963年,全年新生兒高達2954萬人;從1963年到1972年,每年出生人口均維持在2500萬以上,形成了一代數量驚人的群體。
按照目前人均預期壽命79歲計算,第一波嬰兒潮人群如今已普遍邁入七十余歲高齡,第二波則正處于五十余歲至六十歲之間,正陸續跨入老年行列。
由于該群體基數龐大,未來一二十年內將集中進入高齡期和高死亡風險階段,從而自然推高整體死亡人數。
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或許有人會疑惑:過去為何沒有出現類似情況?
原因在于,這些大規模出生人群此前尚處于生命力旺盛的中青年階段,死亡概率本就較低;如今時間推移,生命周期規律逐漸顯現,人口結構變化便水落石出。
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醫療水平不斷提升,老年人存活時間更長、總量更大
常有人提出疑問:既然現代醫學日益發達,死亡率理應下降,為何反而會出現“死亡高峰”?
事實上,這兩者并不沖突,甚至可以說,正是醫療進步間接促成了這一現象的核心機制——它讓越來越多的人得以延年益壽,使得老年人口總量不斷膨脹。
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回溯歷史,1980年我國人均預期壽命僅為67.77歲,而到了2024年,這一指標已升至79歲,在短短四十多年間提升了逾11歲。
根據國家衛健委發布的數據,2023年我國居民平均壽命已達78.6歲,次年再提升0.4歲,反映出健康狀況的整體改善。
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與此同時,醫療衛生服務體系也在持續擴容。截至2023年底,全國共有各類醫療機構超107萬家,醫院床位總數達1017萬張,衛生技術人員接近1249萬名,全年門診服務量高達95.5億人次。
許多過去難以治愈的疾病如今已能有效控制或根治,大量患者因此脫離生命危險,得以延續生命。
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然而,生命終有盡頭,那些因醫療進步而延長生命的個體終究會步入衰老晚期,并最終歸于自然規律。
當老年人口基數越來越大時,即便每位老人的年度死亡風險呈下降趨勢,總的死亡人數仍會因基數效應而持續上升。
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生育水平長期低迷,人口代際失衡日益加劇
除了老年人口增多這一直接動因外,另一個深層原因是生育率持續走低,新生人口逐年減少,進而加劇了人口結構的不均衡。
死亡人數超越出生人數已成為常態,這也使得“死亡高峰”的視覺沖擊更為強烈。
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來自國家統計局與世界銀行的聯合數據顯示,我國總和生育率(即每位女性一生平均生育子女數)呈現持續下行態勢。
2018年尚為1.55,2019年降至1.5,2020年進一步跌至1.28,2021年滑落至1.16,雖在2022年微幅回升至1.18,但整體仍處于極低區間。
而要實現人口世代更替平衡,所需的標準總和生育率為2.1,顯然我國已有多年遠低于此閾值。
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低生育率最直接的結果就是年輕人口規模不斷萎縮。
進入21世紀以來,除2016年全面放開二孩政策帶來短暫反彈外,出生人口總體呈斷崖式下跌趨勢。
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當前育齡女性總量本身就在縮減,疊加育兒成本高昂、婚育觀念轉變等因素,許多年輕人選擇少生甚至不生,導致每年新增人口持續縮水。
一邊是離世人數穩步攀升,另一邊是新生人口節節下滑,這種“進少出多”的格局使人口負增長成為長期趨勢,也令死亡高峰愈發凸顯。
2022年我國總人口首現負增長,2023年常住人口降至140967萬,2024年末進一步回落至14.08億,連續三年呈現收縮態勢。
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城鄉養老現實差異不容忽視
在死亡高峰的宏觀背景下,城鄉之間的養老與醫療資源配置差距尤為明顯。
胡依等學者的研究指出,城市高齡老人臨終前一年的醫療支出比農村同類群體高出42.6%,反映出顯著的服務可及性差異。
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農村地區基層醫療設施相對薄弱,不少鄉鎮衛生院缺乏先進設備和專業醫護人員,老年人罹患重病后往往需長途轉診至城市大醫院,既延誤治療時機,也加重經濟負擔。
此外,農村老年人養老保險參保比例偏低,保障水平有限,許多人因無力承擔高額費用而被迫放棄治療,間接推高了當地的死亡率。
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相較之下,城市擁有更為密集的醫療資源和健全的養老保障體系,老年人患病后通常能夠獲得及時診治,并享受醫保報銷、養老金支持等政策紅利,醫療壓力相對較小。
即便如此,由于城市老年人口絕對數量更大,其年度死亡人數仍在穩步上揚。
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這種城鄉不平衡提醒我們,在應對死亡高峰的過程中,必須高度重視農村地區的養老服務短板。
唯有推動優質醫療資源下沉,提升農村養老保障覆蓋面與待遇水平,才能有效緩解死亡高峰帶來的系統性壓力,讓更多老年群體安度晚年。
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不應止步于現象關注,積極應對才是關鍵
讀至此處,或許仍有部分讀者心存憂慮:死亡人數如此之多,是否會引發社會運行的連鎖反應?
其實公眾無需過度緊張,中國即將經歷的死亡高峰,本質上是人口轉型過程中的自然階段,許多發達國家在工業化后期也都經歷過相似歷程。
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盡管這一高峰來勢洶涌、規模空前,將在家庭照護、殯葬服務、臨終關懷等領域帶來一定挑戰,但這并非社會失序的表現,反而是經濟社會發展、醫療技術進步、社會穩定有序的必然結果。
畢竟,只有在一個和平繁榮、醫療完善的社會環境中,人們才有可能普遍長壽,才會出現這樣的人口年齡結構演變。
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值得欣慰的是,國家已充分認識到相關問題,并著手部署一系列前瞻性措施加以應對。
例如加快構建多層次養老保障體系,擴大養老服務供給,推進醫養結合模式創新,推廣生命教育與安寧療護理念,提升臨終生活質量。
同時,政府也在通過稅收優惠、托育支持、住房補貼等多種手段鼓勵適齡人群生育,努力改善人口結構,減輕未來社會撫養壓力。
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