實驗進一步支持了木衛(wèi)二存在生命的可能性。
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實驗室里“培養(yǎng)”出來的木衛(wèi)二“蜘蛛”。
Lauren Mc Keown
科學家之所以對木星的衛(wèi)星——木衛(wèi)二歐羅巴(Europa)著迷,是因為它有一個冰殼;而在這個冰殼下面,可能有一個巨大的液態(tài)水海洋。
上世紀90年代末,伽利略探測器在木衛(wèi)二的冰殼上,發(fā)現(xiàn)過一些奇怪的“蜘蛛”。當時人們并不知道它們是什么。直到最近,都柏林三一學院(Trinity College Dublin)的科學家才逐步揭開其背后的秘密。
這些“蜘蛛(Damhán Alla)”位于木衛(wèi)二曼南安(Manannán)環(huán)形山的內(nèi)部,擁有許多向外輻射的分枝,分枝中既有隆起的脊線,也有凹陷的溝槽,與地球上的“湖星(Lake Star)”十分相似。
所謂“湖星”指的是水流過冰雪表面蝕刻出來的樹枝狀圖案。研究人員在把這種相似性,與實地觀測、實驗室還原和計算機模擬結(jié)合起來后,發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二上這些“蜘蛛”的形成機制,可能與其冰下咸水的噴發(fā)有關(guān)。而這進一步支持了木衛(wèi)二存在地下液態(tài)水和生命的可能性。
在地球上,冰凍的湖面如有積雪,冰層中若隱藏著孔洞,“湖星”就有可能出現(xiàn)。孔洞會促使冰層下方的水向上涌,融化周邊的雪,并向四周擴散,形成放射狀的枝狀圖案。類似的圖案在自然界中并不少見,從閃電留下的疤痕,到潮水退卻后出現(xiàn)的“潮汐樹”,它們展現(xiàn)的都是流體和能量在不同表面運行方式的差異。
主持研究的科學家Lauren Mc Keown認為,木衛(wèi)二上的“蜘蛛”可能也是通過相同的方式形成的。不過在木衛(wèi)二上,水是高含鹽量的鹵水,它們因冰殼受到外力作用——比如隕石撞擊破裂而上涌。由于含鹽量極高,這些水在涌出冰殼后依然能夠在短時間內(nèi)保持流動,并侵蝕冰層,形成星芒狀的分支,最終制造出這些“蜘蛛”。
如果這一推測成立,那么表明木衛(wèi)二的冰殼內(nèi)確實封存著局部性的液態(tài)水。當前的研究是基于伽利略號拍攝的圖片進行的。當2030年4月,歐羅巴快船(Europa Clipper)探測器抵達木星系,人們將獲得更多高分辨率影像。
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Lauren Mc Keown教授和放射狀的“湖星”。
Lauren Mc Keown
參考
Meet “Damhán Alla” – the newly christened spider-like feature on Jupiter’s Moon Europa
https://www.tcd.ie/news_events/articles/2025/damhan-alla/
Lake Stars as an Earth Analog for Europa’s Manannán Crater Spider Feature
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/ae18a0
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