1644年3月19日,李自成進入了北京城。他也許沒有料到自己會這么快就離開。紫禁城的琉璃瓦還沒有暖和過來,山海關那邊就響起了炮聲。后人常常說大順政權失敗是因為吳三桂引進清軍進入了關中,但是最近對一些檔案的整理發現,軍師牛金星那三條看起來高明的計策,早就為這場失敗的局勢埋下了伏筆。
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牛金星這個人,其情況相對比較復雜。他原本是明朝的舉人,因為官司而被革去了功名,在一怒之下就投奔了闖王。早些年的時候他確實提出過一些好的主意,比如減少刑罰殺戮、救濟饑民、收攏人心等,幫助李自成在河南站穩了腳跟。可是進入北京之后,他的心思就發生了變化。
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第一個毒計是慫恿李自成對明朝官員進行追贓助餉。當時國庫處于空虛的狀態,軍餉存在短缺的情況,牛金星建議從舊官員身上榨取錢財,還美其名曰懲貪。結果?劉宗敏等人實施了酷刑逼供,刑部尚書魏藻德被夾斷了手指,戶部尚書倪元璐直接失去了腦袋。京城里呈現出一片血雨腥風的景象,原本打算歸順的文人紛紛向南方逃去。后來李自成想要叫停這種情況,可是人心已經變得涼了。
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更糟糕的是第二條是急于稱帝。清軍還在關外注視著。牛金星卻忙著準備登基大典,連龍袍的花紋都要反復斟酌。那時大順軍剛剛控制華北,基層政權還沒有建立起來,他卻勸說李自成名不正言不順是不行的。結果登基儀式結束才七天,山海關就丟失了。這么看來牛金星如同《水滸》里攛掇宋江招安的吳用,總覺得坐上金鑾殿就能夠平定天下。
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最要命的事情是第三條:誅殺李巖。李巖是大順軍中為數不多的明白事理之人,進入城池之后就勸說李自成整肅軍隊的紀律、招撫吳三桂。牛金星跑到李自成那里說:李巖在河南收買民眾的心,恐怕會成為第二個朱元璋!恰好大順軍敗退到山西,李自成心里非常混亂,還真的就相信了這一挑撥的話語。李巖一旦死去,軍中讀書之人的心就變得寒冷了,宋獻策也找借口離開了。后來有民間的史書記載說,牛金星向清朝投降之后躲藏在兒子的官衙之中生活,晚年的時候常常念叨要是李巖還在,大的局勢不一定就不能得到挽回。
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考古隊在湖北九宮山發現了一把鐵鏟,這把鐵鏟是順治年間的。經過考證它有可能是當地團練所使用的。李自成已經去世,其原因是他帶領親兵去探路的時候和村民發生了沖突。要是他身邊有像李巖那樣穩重的人,或許就不會出現單槍匹馬遭遇危險的狀況。
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牛金星擁有三條計策。表面上是權謀的手段。而內在實則是小農思維所呈現出的短視表現。追贓這件事情,斷絕了士人的心思。稱帝那一件事情,耽誤了作戰的時機。殺將的行為破壞了團結。如此來看李自成失敗并不冤枉。他借助流民起義發家,卻沒有能夠跳出歷史的周期律。三百多年之后,毛澤東在西柏坡說我們絕對不做李自成,這句話里或許也蘊含著對像牛金星這類人的警惕。
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