作者:趙心放
況鐘一生為官清正廉潔,公正辦事,深受百姓愛戴,被后人稱為與“包青天”包拯齊名的“況青天”,成為中國歷史上清官的典范之一。本文專門聊聊他的事跡。
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(一)恢復況姓和初露鋒芒
況鐘出身于貧苦家庭,但聰慧好學,才思敏捷。據說況鐘的父親況仲謙曾因故被誣陷入獄,幸得黃家相助才得以脫險。為了報答黃家的恩情,況仲謙將兒子況鐘過繼給黃家,并改姓黃,取名黃鐘。
況鐘長大后,憑借自己的才學和努力,逐漸嶄露頭角。他在地方上擔任小吏時,就表現出非凡的才能和正直的品質,深受上司賞識。
宣德四年(1429年),況鐘年屆四十七歲時,他想起范仲淹曾改名朱說后又恢復原名的故事,覺得自己恢復況姓的時機已經成熟,于是上奏皇帝,說明改姓的原委。皇帝被他的孝心和敬祖之情所打動,準許他恢復況姓,并追贈其父母封號。
從此,正式改回況鐘,開啟了他輝煌的仕途生涯。
況鐘入仕后從當辦事員起步,因特有才能,被尚書呂震所重視,推薦為儀制司主事。明成祖朱棣永樂年間,況鐘升遷為禮部郎中。在禮部任職期間,他勤勉敬業,處理政務得心應手,深受朝廷賞識,僅在明成祖一朝就得到了31次獎賞。
宣德五年(1430年),時任皇帝明宣宗認為各地郡守的水平普遍較差,包括蘇州在內的九府由于遲遲沒有派去知府,管理混亂,成了難治之地。于是詔令朝廷各部門推薦屬下有能力的官吏去任職。由尚書蹇義、胡濙等人舉薦,況鐘升任蘇州知府。
當時的蘇州稅負繁重,貪官污吏橫行,被稱為“天下第一劇繁難治之地。”況鐘上任后,面對復雜的局面,他沒有退縮,而是以堅定的決心和智慧,開始了他的改革之路。
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(二)懲治污吏和培養人才
況鐘到任蘇州知府后,了解到當地的官吏多是奸猾之徒,他們與地方豪強勾結,貪贓枉法,作惡多端。況鐘決定先從整頓吏治入手開展工作。
他不搞新官上任三把火,到任之初不動聲色,暗中對屬下官吏進行考察。在處理政務時,況鐘假裝成書呆子,好像什么都不懂,讓那些些狡詐的官吏在他面前肆意妄為,從而收集他們的罪證。
幾天后,況鐘召集群吏,責問他們:為啥不讓我做該做的事?為啥強迫我做不該做的事?貪贓枉法,欺上瞞下者是犯的死罪。說完當眾宣讀了皇帝賜予的敕書,其中有可將作惡害民的屬下官員治罪的話。
況鐘宣布了貪贓枉法者的罪行,并將其中情節特別嚴重者立馬處死。通過這一系列果斷的措施,使官吏們不敢再橫行霸道。隨后,況鐘又裁撤了一大批平庸無能的官吏,吏治逐漸清明。
與此同時,他十分重視培養人才。當時,蘇州府所屬各縣學的校舍大都狹窄陰暗,接收的學生十分有限。
為了改變現狀,1434年況鐘動員當地士紳捐款,籌集資金,用了百多天時間,就另行選址重建了吳縣的縣學。
后來況鐘又大規模擴建蘇州府的府學,歷時三年修建的蘇州府學宏大壯觀。這些學校為府、縣學生提供了良好的讀書環境。
況鐘在繁忙的公務中擠出時間親自審定府學和縣學的教材。凡家境貧窮的學子他設法資助,對品學兼優的學子大力向朝廷薦舉。他為蘇州培養人才,促進當地文化發展做出了重要貢獻。
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(三)努力減輕百姓負擔
蘇州是東南富庶之地,但由于地主、官府互相勾結,層層盤剝,百姓生活困苦,許多農民不堪重負,拋棄土地逃亡他鄉,導致田地荒廢,蘇州府多年欠下了巨額租稅。況鐘到任時,蘇州各縣四年拖欠的賦稅已達七百六十余萬石。
面對這一嚴峻局面,況鐘積極為民請命,多次上書朝廷,請求減免賦稅。在他的努力下,朝廷終于同意減輕蘇州的重賦,使蘇州府一年減免官糧72萬余石。
他招募農民租種官田和民間的荒田,并申請降低官田稅糧,按照民田的標準起征,大大調動了農民的生產積極性。他還上書陳情,請求減免被海水淹沒的官田稅額。這些舉措,使蘇州府的倉糧逐年增加,由此,蘇州百姓得以免除奸商的剝削,大批流亡他鄉的農民重返家園。
蘇州地處江南水鄉,河道眾多,但許多河道淤塞,影響了航運和灌溉。況鐘到任后,率領蘇州民眾疏浚河道、興修水利,他親自勘察地形,制定疏浚方案,并組織人力物力進行施工。
通過疏浚河道,不僅改善了航運條件,還增加了灌溉面積,促進了蘇州農業生產的發展,使百姓得以安居樂業。
他上任后,面對前任知府遺留的眾多陳年舊案,沒有回避,而是積極處理。他一個縣一個縣地輪流審問案件,不到一年,就清理了1518個案子。他的斷案故事被后人廣泛傳頌,如《警世通言》中的《況太守斷死孩兒》,就記述了況鐘斷案的神勇。
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明朝實行軍籍制度,編入軍籍的人家每戶要出一個人當兵,而軍籍是世襲的。當兵的死了或者逃了,要在原籍勾取他的親屬補充。這一制度導致許多百姓無辜受牽連。況鐘到任后,酌情予以減免者近1400余人。他的公正無私,贏得了百姓的廣泛贊譽,蘇州百姓都稱他為“包龍圖復生”。
況鐘對自己后代的要求很嚴格,他在一首《又勉子侄詩》中告誡子孫:“膏腴竟作兒孫累,珠玉還為妻女瑕。師儉古箴傳肖者,取之不竭用無涯。”他還在家訓中聲明,子孫即使天資平庸,沒有經世致用之才,也要堅守清白高尚的節操。
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