主要目的是為了精準(zhǔn)地確定它的位置。
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雙子座天文臺(tái)拍攝的3I/ATLAS。這顆星際彗星正在變得越來(lái)越綠,可能是因?yàn)樗尫诺臍怏w中包含雙原子碳。
Gemini North / NSF NOIRLab
3I/ATLAS即將于12月19日飛抵距離地球最近點(diǎn),屆時(shí)這顆彗星和地球的距離大約是2.7億公里。現(xiàn)在,監(jiān)視它的除了空間機(jī)構(gòu)和天文臺(tái),還有聯(lián)合國(guó)。
據(jù)悉,聯(lián)合國(guó)追蹤這顆彗星的主要目的,是為了精準(zhǔn)地確定它的位置,以便有朝一日如果有相似天體來(lái)訪能夠及時(shí)獲知。
聯(lián)合國(guó)國(guó)際小行星預(yù)警網(wǎng)(IAWN)的3I/ATLAS觀測(cè)任務(wù)中約有一半已經(jīng)完成,研究成果將于明年發(fā)表。首席小行星研究員、馬里蘭大學(xué)天文系教授James Bauer表示,該網(wǎng)絡(luò)由全球80多個(gè)天文臺(tái)和業(yè)余研究者組成,致力于對(duì)彗星和小行星等近地天體開展主動(dòng)研究。
3I/ATLAS是2017年IAWN啟動(dòng)以來(lái)追蹤的首個(gè)星際天體。該組織曾于2020和2021年對(duì)可能有威脅的近地小行星Apophis進(jìn)行追蹤。Apophis將在2027至2029年間靠近地球。
Bauer表示,追蹤任務(wù)的主要目的,是提升對(duì)小行星和彗星等小天體位置的精準(zhǔn)測(cè)量能力。研究人員將嘗試使用一種新的天體測(cè)量技術(shù)來(lái)追蹤3I/ATLAS。這種技術(shù)有助于人們未來(lái)向進(jìn)入太陽(yáng)系的星際天體發(fā)射探測(cè)器。
IAWN自2024年10月開始就在籌劃對(duì)星際天體進(jìn)行觀測(cè)。所以今年6月下旬首度現(xiàn)身的3I/ATLAS正好趕上了這個(gè)時(shí)機(jī)。研究人員稱,這顆彗星通過距離地球最近點(diǎn)的飛行軌跡與研究團(tuán)隊(duì)原定的觀測(cè)計(jì)劃完美契合,這位極具研究?jī)r(jià)值的星際來(lái)客在望遠(yuǎn)鏡中清晰可見。
研究人員稱,彗星亮度的變化,以及彗發(fā)的不穩(wěn)定性,都會(huì)增加確定彗星位置的難度。亮度的增加和彗發(fā)的擴(kuò)展,會(huì)導(dǎo)致彗星看起來(lái)比實(shí)際要大。
3I/ATLAS來(lái)自太陽(yáng)系之外,但它的表現(xiàn)和典型的彗星很相似。它含水,也含二氧化碳,和太陽(yáng)系彗星幾乎一樣。只是在細(xì)節(jié)上有差異。
此外,根據(jù)雙子座北天文臺(tái)的觀測(cè)結(jié)果,3I/ATLAS的顏色正在變得越來(lái)越綠。這可能是因?yàn)?I/ATLAS釋出的氣體中包含雙原子碳,而這種由兩個(gè)碳原子組成的分子會(huì)發(fā)綠光。
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雙子座天文臺(tái)拍攝的3I/ATLAS。
Gemini North / NSF NOIRLab
參考
The UN's International Asteroid Warning Network is closely watching comet 3I/ATLAS. Here's why.
https://www.livescience.com/space/comets/the-uns-international-asteroid-warning-network-is-closely-watching-comet-3i-atlas-heres-why
Gemini North Color Images Reveal Greenish Glow of Comet 3I/ATLAS
https://noirlab.edu/public/news/noirlab2532/
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