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筆者在上一篇《定遠艦主炮從305毫米換成260毫米,可扭轉海戰結局?》,談到定遠、鎮遠兩艦更換較小口徑的主炮后,戰力反而能得到有效提升。
其實,僅僅靠兩艘鐵甲艦更換火炮,不可能真正改變甲午海戰結局。更換260毫米主炮的更大意義,在于一系列多米諾骨牌反應。
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在筆者的架空設想中,定遠、鎮遠兩艦換成260毫米主炮后,由于主炮重量減輕,騰出來的重量可讓作為副炮的克虜伯150毫米/L35炮,從2門增加到6門。這樣一來,定、鎮兩艦的火炮配置就從4門305毫米+2門150毫米,變為4門260毫米+6門150毫米,有效改善了火力均衡性,火力投送速度提升了兩三倍。
本篇的話題,就重點談一談如何提升北洋水師的火力投送速度。
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甲午海戰中,北洋水師最大弱點就是火炮射速太慢,在火力投送速度上,被日本艦隊的速射炮全面壓制。在這個問題上,往往存在一個誤區:很多人只強調速射炮的因素,卻忽視了北洋水師副炮(或說中口徑火炮)數量本來就嚴重不足。
以定遠、鎮遠為例,北洋水師最大的兩艘主力艦雖然有4門305毫米主炮,但是二級副炮卻只有2門150毫米炮(75毫米以下口徑的小型火炮在海戰中沒有決定意義)。其余主力巡洋艦,包括致遠、靖遠、經遠、來遠、平遠同樣只有2門150毫米或152毫米副炮,濟遠更是只有1門150毫米副炮。
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由此可見,北洋水師各艦的副炮火力嚴重不足,即使按照理想狀態全都換成速射炮,能安裝的炮位也不夠。以上這些主力鐵甲艦、巡洋艦(合稱“八遠”)合算在一起,150毫米/152毫米副炮總數才不過15門。再算上超勇、揚威、廣甲、廣乙、廣丙五艦作為主副炮的120毫米、150毫米舊式炮和120毫米速射炮(合計21門),北洋水師的120毫米、150毫米、152毫米等中口徑火炮數量也不過36門。
相比之下,日本艦隊的中口徑火炮數量則達到了89門左右(120毫米63門,150毫米和152毫米26門),其中速射炮大約為67門(120毫米59門,152毫米8門)。
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例如旗艦松島號除了一門320毫米主炮外,還有12門120毫米速射炮充當副炮,嚴島號和橋立號為11門120毫米速射炮,僅“三景艦”就擁有34門120毫米中口徑火炮,幾乎匹敵北洋水師的中口徑火炮總數。
另外,日本第一游擊隊的吉野號擁有4門152毫米速射炮(主炮)和8門120毫米速射炮(副炮),秋津洲號擁有4門152毫米速射炮(主炮)和6門120毫米速射炮(副炮),浪速號和高千穗號各擁有2門260毫米主炮和6門152毫米/L35克虜伯架退炮。也就是說,日本第一游擊隊擁有38門中口徑火炮,另有4門260毫米大口徑火炮。
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在這里我們會發現,日本第一游擊隊的兩艘主力艦浪速號和高千穗號,當時還沒有換裝速射炮,副炮與北洋一些主力軍艦相同,都是克虜伯152毫米/L35架退炮。事實上,浪速號和高千穗號在1896年才換裝了阿姆斯特朗152毫米速射炮,連260毫米主炮都一起換成了152毫米速射炮。
然而,就是采用舊式架退炮的兩艘日本巡洋艦,卻構成了日本第一游擊隊的半數主力,在豐島和大東溝都給北洋水師造成重大損失。筆者認為,浪速號和高千穗號的威脅性,不僅僅在于高航速(18.5節),150毫米副炮數量占優也是重要原因。
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眾所周知,浪速號和致遠號出自英國阿姆斯特朗船廠,設計師也同為威廉·懷特爵士,而且致遠號的建造時間還在浪速號之后,吸收了前者的部分經驗。但是很明顯,致遠號的整體性能并不如浪速號,尤其是火力配置。
浪速號(及高千穗號)排水量3700噸,航速18節,主炮為2門克虜伯260毫米火炮,副炮為6門克虜伯150毫米架退炮。致遠號(及靖遠號)排水量2300噸,航速18.5節,主炮為3門克虜伯210毫米火炮,副炮為2門阿姆斯特朗152毫米架退炮。按照英國軍艦等級換份,浪速號屬于二等巡洋艦,而致遠號只能劃為三等巡洋艦。
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浪速號
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致遠號姊妹艦靖遠號
致遠、靖遠兩艦搞成了浪速號的“縮水版”,根本原因還是負責購艦的李鴻章等人只顧及節省費用。浪速號造價為27.3萬英鎊,致遠號則為23萬英鎊(約84.5萬兩白銀),后者大概節省了4萬英鎊,約合15萬多兩白銀。
我們假設一下,如果當年李鴻章等人不搞這些沒用的節儉,直接照搬“浪速”型,甚至經遠、來遠兩艦也直接采用相同設計。那么,致遠、靖遠、經遠、來遠四艦只需多花60多萬兩白銀(在英國批量下訂單還可能打折),就能換成四艘3700噸的二等巡洋艦,而不是2000多噸的三等巡洋艦。
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但是,軍事價值最大的一點,卻不是排水量更大,而是回到我們在上一篇談到的話題——260毫米主炮和150毫米副炮。
“浪速”型有一個關鍵特點,主炮也是260毫米/L35克虜伯炮,副炮也是150毫米/L35克虜伯炮,與我們理想中的定遠、鎮遠是相同配置。換言之,致遠、靖遠、經遠、來遠四艦都換成“浪速”型設計,意味著什么結果呢?(再進一步架空,濟遠號建造時換成英國建議的“埃斯梅拉達”號設計,2900噸排水量,2門254毫米主炮和6門152毫米副炮,英制火炮也換成德制克虜伯炮)
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結果就是,北洋水師的八艘主力戰艦(“八遠”),主炮全部統一為相同的260毫米口徑,副炮統一為150毫米口徑。
其中,260毫米主炮數量為19門,包括定遠和鎮遠各4門,致遠、靖遠、經遠、來遠、濟遠各2門,平遠1門。對比之下,原先“八遠”的主炮數量為8門305毫米、12門210毫米和1門260毫米,共21門。雖然大口徑艦炮總數略有減少,但是260毫米長管艦炮射速高于305毫米艦炮,射程比305毫米、210毫米艦炮都遠,穿甲威力也更強。
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更重要的是,150毫米副炮數量將猛增到44門,其中定遠、鎮遠、致遠、靖遠、經遠、來遠、濟遠各6門,平遠2門。對比之下,原先“八遠”的二級副炮數量僅有15門,其中150毫米11門、152毫米4門。僅這一項變化,就讓北洋“八遠”的副炮火力提升為三倍。
按照這個設想,黃海海戰時北洋水師的中口徑火炮數量將從36門增到65門,大大縮小與日本艦隊(89門)的差距。而且,北洋水師的二級副炮多為150毫米,日艦則多為120毫米,后者幾乎沒有像樣的穿甲能力。
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如果“八遠”進一步將副炮更換為速射炮(“八遠”合計44門150毫米或152毫米速射炮),那么對日本艦隊一定會形成壓倒優勢(后者僅有8門152毫米速射炮)。
不僅如此,火炮口徑的統一,不僅大大精簡了后勤,同時也意味著北洋水師在炮擊指揮和校射方面,擁有了整齊劃一的優勢。相比之下,日本聯合艦隊的艦炮口徑亂七八糟,海戰時只能各自為戰,雙方的作戰效率將顯示出巨大差距。哪怕北洋水師因為朝廷高層拖后腿,無法更換速射炮,僅憑“口徑統一”這一個優勢,都將讓甲午海戰的結果完全不同。
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可以說,如果北洋水師真能搞出“火炮口徑的全面統一”,那么在世界海軍史上都會被寫下濃重的一筆。而且,真實歷史也確實給北洋水師提供了這樣的可能選項。
當然我們知道,僅憑清政府那些官僚的粗淺見識,是不可能選擇這個方向的。60萬兩白銀,足以讓李鴻章等人更有理由,選擇更省錢和更縮水的設計。(作者:陶慕劍)
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