晚年閻錫山坦言：從未想過會敗在這個年輕人的手上，對他又愛又恨

1960年初春，臺北近郊細雨連綿。閻錫山拄著手杖，在寓所的小院里踱步，他突然停下來，低聲向侍從嘀咕：“我閻某人這輩子自認謀事不差，卻被一個后生搶了鋒頭。”侍從沒敢接話，只看見他眉宇間掠過一絲無奈。這個名字，他晚年提到的次數極少，卻句句帶著復雜情緒——既佩服，又怨恨。那人，正是薄一波。

時鐘撥回到1936年冬。山西局勢像被拉緊的弓弦，外有日軍虎視，內有中央軍壓陣，閻錫山的“晉系”舊軍被夾在中間，進退維谷。閻一向自詡能顧全大局，可眼下資源枯竭、士氣低落，哪一條路都充滿兇險。就在他猶豫不決時，一份密報擺到案頭：共產黨人薄一波刑滿出獄，正在北平活動。閻錫山聽后沉吟片刻，揮筆寫下“延攬”二字，派心腹梁從熙北上游說。

薄一波彼時剛邁出草嵐子監獄大門，仍戴著舊棉帽，外套泛白。梁從熙遞上一封親筆函，措辭恭敬：“閻主席愿與先生共謀‘保晉’。”薄一波沒有立即表態，只淡淡回了一句：“大事要同黨商量。”他心里清楚，閻錫山不是慈善家，而是被形勢推著走。

一個月后，閻、薄在西安郊外的趙戴文辦公室首次見面。閻錫山坐在太師椅上，面露笑意，卻沒忘先探口風。薄一波很直接，提出三條條件：遵從共產黨抗日方針；凡事以抗敵為先；需動用可靠干部。閻錫山表面爽快應下，心中卻盤算：此人智謀不凡，先借其才，再圖后計。他在桌面上悄悄劃了個“人”字，示意趙戴文：這小子有料。

抗戰全面爆發后，晉北戰火驟起。閻錫山意識到舊軍缺乏戰斗力，便把籌建“青年抗敵決死隊”的任務交給薄一波。薄一波得到北方局批準，迅速動員進步青年，八月首批決死隊成軍，約兩千人。部隊名義隸屬“晉綏軍”，骨子里卻已植入黨的政治工作。戰士們腰扎土布綁帶，手持德械舊槍，從太行山一直打到上黨，連日鏖戰，首戰便拔掉日軍一個據點。閻錫山看在眼里，心里暗喜：新軍鋒芒可用。

翌年春，太原易手，晉中震蕩。閻錫山倉促撤至吉縣，盤點手中兵力，發現舊軍已是“空架子”，新軍卻煥然一新，兵員破萬。失衡的天平讓他坐立難安。他開始頻繁召集幕僚，提出“以舊制新”，要求削弱新軍政工體系。一次碰頭會上，他敲著煙鍋說：“天有不測風云，雨傘得早備。”話雖含蓄，意圖已明。

薄一波明白風向逆轉，率犧盟會干部悄然做兩手準備：一方面繼續對日作戰穩住人心，另一方面同八路軍高層保持密切聯絡。一個夜里，他與決死隊骨干研究突圍方案，語氣低沉卻果斷：“閻公要收傘，我們便換船。”不到三周，33個團按照預案分批北移，最終在滹沱河東岸與八路軍主力完成會合。閻錫山這才驚覺：自己親手扶植的部隊已離掌心而去。

晉西事變后，閻錫山命令舊軍強攻新軍殘部，企圖挽回局面。然而舊軍缺乏斗志，數次進擊均被八路軍與決死縱隊聯手擊退。戰報飛來，他怒擲茶盞，大聲斥責參謀：“昔日班底，怎會不堪一擊！”參謀噤若寒蟬。閻錫山終于意識到，真正讓他失算的不是槍炮，而是人心。

戰火之外，薄一波的足跡延伸至延安。七大期間，毛澤東同他夜談八小時，稱贊其在山西工作“以少勝多，成效顯著”。會議最終將37歲的薄一波推上中央委員席位。此后，他進入中財委，與陳云搭檔穩定全國財經。從抑制惡性通脹到啟動重點建設，薄一波屢屢提出務實方案，被評價“功效不下于淮海大戰”。這一系列成績，自然也將閻錫山昔日的“才借”變成了“才失”。

進入五十年代中后期，薄一波擔任國家建委主任、國務院副總理，主持重大工業項目。許多與會干部回憶，他習慣翻著賬本直奔主題：“先算清數字，再談口號?！边@種作風延續了在晉綏時期的務實路線。也正因此，閻錫山在臺灣讀到大陸經濟數據時，常常嘆息良久——他輸給的，真不是一支隊伍，而是一種理念。

晚年臥病時，閻錫山偶爾會讓秘書取出舊報，指著薄一波的照片自語：“此人，膽大心細，當年若早防一手……”話未完，手卻微微顫抖。年輕人已不再年輕，而他在歷史的大幕里終成過客。愛也罷，恨也罷，一場棋局已定，再無回頭路。