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英國海軍這兩艘航母的誕生過程,自始至終都像是一場豪賭。2007年簽訂建造合同時,政府寄望通過它們重塑昔日海上霸主的地位:首艦“伊麗莎白女王”號于2009年正式動工,二號艦“威爾士親王”號緊隨其后,在2011年拉開建設序幕。
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當初耗資550億人民幣打造的兩艘“伊麗莎白女王”級航空母艦,原本被視作重振“日不落帝國”海洋威望的關鍵棋子,未曾料到,非但未能帶來榮耀,反而演變為難以擺脫的戰略累贅。
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盡管英國是航母理念的發源地——歷史上第一艘真正意義上的航空母艦“百眼巨人號”便出自其手,但當時間進入21世紀、決定啟動新一代雙航母項目時,國內工業體系早已如風化朽木,技術斷層嚴重,根本無法獨立承擔如此復雜的系統工程。
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所謂“英國制造”的光環背后,實則是一個由多國零件拼接而成的“全球組裝品”:核心動力來源的燃氣輪機系統,只能依賴從美國引進;整套推進架構的設計與集成也需外力協助。
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作為戰力中樞的F-35B垂直起降艦載機,同樣完全受制于美方供應鏈條。甚至連為航母提供燃料補給的艦隊油船這類輔助艦艇,本土造船廠也無法完成建造任務,最終因成本考量轉而委托韓國企業承建。
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這種表面精明的“整合式外包”策略,實際上埋下了深重隱患。不僅未實現節約目標,反而因跨國協作帶來的協調難題和標準差異,導致工期屢次延誤。原定40億英鎊的預算迅速膨脹,最終突破至64億英鎊,漲幅接近六成。
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更具諷刺意味的是,為了填補這筆天文數字般的超支缺口,英國國防部不得不對自身力量實施近乎自殘式的削減行動。
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2011年,服役近三十年、曾參與馬島戰爭的功勛航母“皇家方舟”號被迫提前退役,并以廢鐵價出售給土耳其拆船公司,此舉直接造成皇家海軍陷入長達七年的無航母可用時期。
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與此同時,主力水面戰斗群規模從原有的23艘驅逐艦與護衛艦壓縮至19艘,作戰彈性大幅縮水;曾經引以為傲的“鷂”式戰斗機中隊也隨之解散,徹底退出歷史舞臺。
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為維持新航母項目的運轉,2020年海軍再度做出犧牲——將“蒙茅斯”號護衛艦提前除役,并將其雷達、電子戰設備等關鍵模塊逐一拆除,用于支援新型艦艇的改裝需求,形同拆解舊家電換取零部件。
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如果說建造階段的資源挪用尚可解釋為階段性陣痛,那么服役后的實際表現,則徹底暴露了整個項目的結構性缺陷。從“海上旗艦”淪為“港口陳列”,僅用了數年光景,伴隨而來的是接連不斷的故障報告。
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首艦“伊麗莎白女王”號自2017年交付以來便狀況頻發:螺旋槳傳動軸密封裝置失效,致使海水以每小時200升的速度滲入機艙,險些引發全艦動力癱瘓;次年又因消防系統誤啟動導致機庫大面積積水,海試計劃再度推遲。
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而二號艦“威爾士親王”號的命運更為坎坷,堪稱命運多舛。2020年10月,僅因一段消防管道破裂,便造成機艙被海水淹沒,精密配電系統在鹽水中徹底損毀。
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更令人震驚的是2022年8月那次恥辱出航:這艘承載國家期望的主力艦在駛往美國進行聯合訓練途中,剛離開本土海域不久,右舷重達33噸的螺旋槳聯軸器突然斷裂。
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事后調查揭示了一個低級卻致命的問題——安裝初期左右螺旋槳軸線嚴重錯位。此次事故不僅令航母失去自主航行能力,如同擱淺巨獸般被拖回港口,還耗費高達2500萬英鎊進行修復。
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冰冷的數據比任何敘述更具說服力。從2019年正式列裝到2023年5月,“威爾士親王”號在總計1251天的服役周期內,真正具備出海執行任務能力的時間僅有267天,占比不足21.3%。
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其余411天,它要么停泊在干塢等待維修,要么處于故障待修狀態。最窘迫時期,這艘服役不滿五年的新型航母竟淪為姊妹艦的“器官捐獻者”。
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2023年初,為保障“伊麗莎白女王”號勉強維持最低限度運作,英國海軍不得不從“威爾士親王”號上拆卸可用部件應急,上演了一場現代海軍史上的尷尬悲劇。
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此類功能性失能在全球局勢動蕩之際尤為凸顯。紅海危機爆發期間,美國航母快速部署應對威脅,盟國軍艦全力攔截胡塞武裝發射的無人機與導彈,而擁有兩艘重型航母的英國皇家海軍卻因“伊麗莎白女王”號再次發生推進故障且人員編制嚴重不足,只能袖手旁觀。
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既缺席關鍵護航任務,也未能參加北約極為重要的“堅定捍衛者”大規模演習。納稅人投入550億元建造的鋼鐵巨艦,此時成為議會質詢中被猛烈抨擊的“昂貴擺設”。
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外界或許只看到戲劇性場面,但內部深知這是財政枯竭的必然結果。正如軍事專家張召忠早年提出的“吞金獸”論斷所警示的那樣,現代航空母艦不僅是技術巔峰的象征,更是吞噬資金的無底洞。
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經歷全球金融危機與脫歐震蕩后的英國財政,早已無力支撐這般高昂的戰略消費。盡管2023年國防預算總額看似可觀,但在面對航母日常運行所需的燃油、彈藥、設備更新及巨額人工維護費用時,仍顯得捉襟見肘。
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這一困境最直觀的表現即為艦載機與人力資源的雙重短缺。最初規劃采購138架F-35B戰機以充實兩艦戰備,但由于預算限制一再縮水,截至目前僅確認訂購48架,實際接收38架,其中一架已在訓練中墜毀。
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須知,要維持雙航母輪流值班機制,至少需要60至70架可用戰機,當前數量連單艘航母的搭載需求都無法滿足。更加嚴峻的是兵員危機。
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2024年統計顯示,皇家海軍新兵招募人數同比下降22.1%,官兵流失加劇,整體編制減少超過1100人。而要讓一艘航母正常出航,至少需配備700名經過專業訓練的操作人員,還不包括因工程師匱乏而導致艦載機出動率長期徘徊在三分之一的嚴重問題。
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到了2024年,隨著張召忠“五年大限”預言逐漸兌現,英國政府終于從幻想中清醒,在新一輪國防戰略評估中直面現實抉擇:是繼續維持虛幻體面,還是果斷止損?擺在面前的道路充滿苦澀。
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為緩解財政壓力,國防部內部已開始研究“交替封存”方案——借鑒此前兩棲攻擊艦的管理模式,保持一艘航母處于戰備狀態,另一艘則轉入低維護或事實上的封存期,集中有限人力與備件資源服務于單一平臺。
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也有激進建議主張直接裁撤其中一艘,徹底終結財政黑洞。但對于仍執著于維持全球影響力形象的英國而言,此舉無異于公開宣告退出一流軍事強國行列,政治代價難以承受。
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歸根結底,這兩艘航母的困局并非源于設計缺陷,而是折射出一個老牌帝國雄心與其不斷萎縮的綜合國力之間的深刻斷裂。
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真正的國家安全,從來不是靠透支未來賬目或堆砌幾個外表光鮮的“形象工程”所能構建。它仰賴堅實厚重的重工業基礎、穩定充足的高素質兵源,以及持續健康的經濟增長能力作為支撐。
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昔日的大英帝國試圖用550億人民幣購買失落的尊嚴,最終換來的卻是停泊在港灣中漏水生銹、靠拆解自身維持運轉的沉重負擔。
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這段令人扼腕的航母發展歷程,不僅驗證了軍事實力必須與經濟基礎相匹配的基本規律,也為所有企圖超越國力邊界追求軍事擴張的國家敲響了一記深遠警鐘:在缺乏真實支撐的野心面前,哪怕是最宏偉的戰艦,終究難逃淪為“高價廢鐵”的命運。
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