甲午戰敗后,《馬關條約》的簽訂令國人扼腕。2億兩白銀賠款與臺澎割讓,讓無數人發出“清朝為何不硬剛到底?”的質問。
但回溯1895年的現實,清朝早已陷入無兵可戰、無錢可籌、無援可求的絕境。在巨大國力差距面前,根本無力扭轉敗局,再打下去只能崩潰。
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馬關條約原文
當時北洋水師,在威海衛中全軍覆沒,這支曾號稱“亞洲第一”的艦隊,25艘主力艦或被擊沉、或被俘虜,殘存艦只淪為日軍戰利品,制海權丟失。
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陸上戰場同樣慘不忍睹,李鴻章倚重的淮軍精銳約6萬人,在遼東戰場慘敗,從平壤一路潰退到遼河,最后只剩下老將宋慶麾下1.3萬人,武器裝備更是損失殆盡。
清廷緊急調遣的湘軍、甘軍看似人數眾多,合計約10萬人,實則是徒有其表的空架子。湖廣總督張之洞曾在給朝廷的電報中直言,湘鄂兩省調集的兵營里,10桿槍有7、8桿膛線磨平,子彈多是啞彈。
新購的2000支德式步槍和50萬發彈藥,由于補給線斷裂,遲遲未能運到前線。更荒誕的是,部分湘軍士兵,還在使用50多年前的火繩槍,讓這樣的隊伍出關作戰,無異于羊入虎口。
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反觀日軍,大山巖率領的日軍先鋒——第7師團約1.5萬人,完成近代化野戰改編。士兵人手1支新式村田式速射步槍,配備36門制式野炮,機動性和火力遠超清軍。
日本聯合艦隊更是以逸待勞,集結40余艘戰艦,封鎖渤海灣各主要港口,切斷清軍海上增兵和補給通道。伊藤博文在日記中毫不掩飾明言,若清廷拒不簽約,日軍將乘勝進軍,直取山海關、攻占京師。
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徒手攀爬攻擊金州城的日軍
一旦京城不守,慈禧和光緒只能效仿日后庚子之變,倉皇西逃。威信蕩必然然無存。地方督撫本就對清朝離心離德,兩江總督劉坤一就曾私下對幕僚表示,若京城失守,江南將“自保門戶”,不再聽命于朝廷。
屆時,中國大概率會提前陷入,軍閥割據混戰的局面。
這里要戳破一個反常識誤區:當時的日軍,其實也已逼近戰爭極限。為支撐甲午戰事,日本發行2.5億日元軍事公債,雖全程未借外債,但國內經濟已瀕臨崩潰。
農民因糧價暴漲,發起的暴動多達百余起,征兵處更是屢屢遭遇青年抵制,前線日軍兵力缺口,一度達2萬人。理論上,清朝若能依托內地縱深打持久戰,拖垮日本并非沒有可能。
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可問題在于,清朝根本沒有持久戰的能力,因為戰爭的延續,會先壓垮清朝財政。要知道,清朝3000萬兩戰費中,2500萬兩靠向匯豐、德華等外國銀行舉借高息外債填補,甚至抵押了海關稅收和鹽稅這兩大命脈。
1895年戶部核查銀庫,賬面僅剩207萬兩白銀,連京官的俸祿,都已拖欠3月之久。如果拒賠再戰,只能重走咸豐年間的老路——濫發紙幣、強征捐稅。
可咸豐時期發行的戶部官票,早已信用破產,民間錢莊紛紛拒收,百姓更是視其為廢紙;強行加稅,更是無異于玩火,當時山東曹州府已因苛捐雜稅引發大規模民變,數千饑民嘯聚山林,官府無力彈壓。
如果再在河南、河北等黃河泛濫的受災地區加征軍費,大規模動亂必將席卷全國,直接動搖王朝根基。
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更致命的是,拒賠拒簽會引來列強的趁火打劫。清廷的外債大多來自英、德、法等國銀行,英國公使歐格納早已放話,清廷無力償還外債利息的話,列強將依據《天津條約》相關條款,直接接管中國海關。
海關是晚清財政的命脈,關稅收入占年財政收入的3成以上,一旦失守,連茍延殘喘的機會都將失去。
而且,列強的算盤遠不止討債,日本占領遼東半島后,俄國立刻聯合德法兩國發起“三國干涉還遼”,表面是逼迫日本歸還遼東,實則是為了搶奪在華利益。
清廷要是敢拒簽,列強極有可能直接出兵占領通商口岸,掀起瓜分中國的狂潮。
當時的中國,既無全民族抗戰的動員能力,也無任何國際援助的支撐。士紳階層雖有“公車上書”的愛國吶喊,卻沒人愿意為朝廷加稅買單。
底層百姓盼著官軍保家衛國,卻只等來官吏的層層盤剝,沒人愿意為腐朽不堪的清廷賣命。
反觀數十年后的14年抗戰,中國能堅持到底,就是凝聚起了全民力量,同時還有國際外援輸血。
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歷史早已證明,沒有實力的骨氣,不過是鏡花水月;唯有真正實現近代化轉型,唯有民族凝聚起磅礴力量,才能挺直腰桿,保家衛國。
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