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腦部掃描顯示，與學習、記憶和判斷相關的腦區域出現萎縮。專家希望減肥可以逆轉部分損傷。
中年超重與患阿爾茨海默病或癡呆癥的風險增加有關，一項新研究表明，肥胖人群的大腦變化與阿爾茨海默病患者的一些大腦變化相似。
蒙特利爾麥吉爾大學的科學家分析了1300多人的腦部掃描結果，這是首次直接比較肥胖人群和阿爾茨海默病患者大腦萎縮模式的研究。
發表在《阿爾茨海默病雜志》上的報告，掃描結果顯示，兩組人群中與學習、記憶和判斷相關的腦區域都出現了類似的腦皮質變薄。
此前的研究發現，肥胖會導致身體發生一些變化，這些變化與阿爾茨海默病風險增加有關，包括腦血管損傷和異常蛋白質的積累。這項新研究更進一步。
Scan of the brain of a patient affected by Alzheimer's.BSIP / Universal Images Group via Getty Images
“我們發現，肥胖人群的大腦與阿爾茨海默病患者的大腦存在相似之處，”該研究的第一作者、麥吉爾大學神經科學博士后研究員菲利普·莫里斯說。“這主要體現在大腦皮層的厚度上。”
大腦皮層是人類大腦的最外層，負責高級腦功能，例如語言、感知、長期記憶和判斷。
莫里斯說，該腦區域變薄可能反映了腦細胞數量的減少。
麥吉爾大學的研究人員懷疑，肥胖人群，以及可能包括超重人群（BMI指數為25至25.9）如果能夠接近健康體重，或許可以減緩認知能力下降。
為什么肥胖對大腦有害？
科學界對此尚不清楚。莫里斯指出，其他對大腦有害的疾病——包括高血壓、高膽固醇和2型糖尿病——也與肥胖有關。為了更深入地了解肥胖對大腦結構的影響，Morys及其同事仔細分析了341名阿爾茨海默病患者和341名BMI指數為30或以上的肥胖者的腦部掃描圖像，以及682名健康個體的腦部掃描圖像。
Morys表示，研究中肥胖個體進行的認知測試并未顯示出明顯的認知缺陷，但大腦掃描圖像中顯示的腦皮質變薄可能導致一些細微的認知變化，而這些變化可能無法通過用于評估精神狀態的測試檢測出來。
哥倫比亞大學歐文醫學中心人類營養研究所所長、代謝研究員Sabrina Diano表示，這項新研究“向我們展示了一些我們以前不知道的東西”。
Diano說：“研究表明，肥胖個體和阿爾茨海默病患者大腦中存在一些共同的區域，這些區域的體積較小，這可能是由于神經退行性過程造成的。”這意味著這些區域的神經細胞可能正在受損并可能正在死亡。
她表示，掃描圖像無法證明肥胖是導致這些區域變薄的原因，但控制體重可能是降低風險的一種方法。
Diano說：“我們知道，如果你給一只具有阿爾茨海默病遺傳易感性的老鼠喂食富含碳水化合物和脂肪的食物——類似于西方飲食——你可以誘導動物體重增加，隨著體重的增加，認知障礙和腦部退化也會加速。”
減肥能否逆轉這種損傷？
匹茲堡大學認知障礙科神經學助理教授Joseph Malone博士表示，這項研究為進一步探索減肥是否可以逆轉一些大腦變化打開了大門。Malone博士并未參與這項研究。馬龍表示：“我們確實知道肥胖與一些可能影響腦血管的疾病有關，例如2型糖尿病、高血壓、高膽固醇和炎癥，所有這些都可能導致腦血管破裂，從而導致腦細胞死亡。”
Malone指出，雖然這項研究中的肥胖者沒有表現出記憶力下降，但研究人員觀察到的現象可能是阿爾茨海默病早期發展的跡象。
未參與這項研究的西北大學范伯格醫學院營養學主任琳達·范·霍恩表示，這項研究的一個局限性在于它沒有直接報告參與者的飲食情況，只是表明他們是肥胖者。
“鑒于這種情況，這留下了很大的猜測和假設空間，”范·霍恩說道。“直覺上，你會認為它會對包括大腦在內的各種器官產生影響。”
雖然人們希望減肥能夠阻止或減緩腦部退化，但范·霍恩表示：“不幸的是，我們越來越多地發現，有些損傷是不可逆轉的。”
“我認為，根據骨質疏松癥等疾病的例子，逆轉疾病的可能性低于維持現有狀況的可能性，”她說道。
about the author：Linda Carroll
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