最近幾天的東亞航天圈子,似乎都被“失利”傳染了。
先是12月22日,被日本人寄予厚望的新一代主力火箭H3,飛行途中突然“熄火”,導致衛(wèi)星未能進入預定軌道,發(fā)射任務(wù)失敗。
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時間到了23日,先是中國的可重復使用火箭長征12號甲火箭首飛,雖然也成功入軌了,但一級火箭回收卻沒能成功,這是中國測試飛行的第二款可重復使用火箭,上一次飛行是12月3日的朱雀三號一子級回收失利。
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到了23日下午,韓國一家航天初創(chuàng)公司的商業(yè)火箭在升空后不久墜毀,首次商業(yè)發(fā)射嘗試宣告失敗。
航天技術(shù)不是已經(jīng)很成熟了嗎?怎么突然之間,東亞三國火箭發(fā)射的壞消息一個接一個?
短短兩天,中、日、韓三國的火箭任務(wù)接連受挫,這僅僅是巧合嗎?
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先來說我國自己的國家隊火箭:長征十二號遙一火箭。
12月23日上午,長征十二號甲遙一運載火箭在東風商業(yè)航天創(chuàng)新試驗區(qū)成功點火升空。它的核心任務(wù)是將二子級火箭精準送入預定軌道。這個任務(wù)倒是圓滿完成了。從這個意義上說,這是一次成功的首飛。
然而,公眾和媒體更關(guān)注的,可能是另一個目標:一子級火箭的垂直回收驗證。遺憾的是,一子級火箭回收失敗了,落點誤差有2公里,著陸點火時,有發(fā)動機沒點火成功。該如何看待這個結(jié)果?
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官方的定調(diào)是“飛行試驗任務(wù)獲得基本成功”。
為啥一款可回收火箭沒有完成可回收任務(wù),卻被定義為“任務(wù)基本成功”。是不愿意承認失敗嗎?
其實,對于像長征十二號甲這樣的首飛火箭,也同時是我國的第二款首飛即嘗試回收的液氧甲烷火箭,成功入軌是首要任務(wù),達成這一目標就算是發(fā)射成功了。
可重復使用火箭的終極難點,從來就不在于“飛上去”,雖然這本身已極其復雜,而在于如何讓龐大的箭體在完成使命后,經(jīng)歷極端的高溫、高壓和復雜氣動環(huán)境,再穩(wěn)定、可控、精準地返回預定地點。
而回收則是一道“附加題”,成功了固然好,沒能回收成功,也能在回收過程中獲取真實的回收時的關(guān)鍵工程數(shù)據(jù),為后續(xù)的查明失敗原因,繼續(xù)優(yōu)化方案,最終實現(xiàn)可靠的回收,積累下了寶貴經(jīng)驗。
首飛即回收,雖然回收失敗,但不意味著就能否認這條路線,或者認為路線是錯誤的。相反,回收失敗也是工程驗證過程所需要經(jīng)歷的必然階段。
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相比之下,日本H3火箭的失利,帶來的打擊更為沉重。
12月22日,H3火箭8號機發(fā)射升空,其任務(wù)是搭載日本“準天頂衛(wèi)星系統(tǒng)”的“引路5號”衛(wèi)星,這個衛(wèi)星可以理解為“日本版GPS”的補網(wǎng)星。然而,在飛行途中,火箭第二級發(fā)動機的燃燒提前終止,導致任務(wù)徹底失敗。
這已經(jīng)是H3火箭自2023年3月首飛失敗后的又一次重大挫折。H3被日本視為取代現(xiàn)役H2A火箭、實現(xiàn)航天發(fā)射“降本增效”的新一代主力,承載著維持和提升日本航天競爭力的厚望。但現(xiàn)實再次證明,新型火箭的研制沒有“穩(wěn)妥路線”可言。
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事后復盤分析,日本專家認為問題出現(xiàn)在整流罩分離的時候。同時,第二級液氫燃料箱的壓力也在持續(xù)下降。這就說明已經(jīng)不是僅分離的問題了,H3火箭負責人也承認:除非查明原因并采取對策,否則不可能進行下一次發(fā)射。
日本國內(nèi)輿論的普遍觀點認為:H3火箭的復飛,或許需要更長的時間。日本H3火箭的發(fā)射失敗,不僅直接影響日本后續(xù)的衛(wèi)星部署,也對日本航天的國際信譽有一定沖擊。
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轉(zhuǎn)眼看一下韓國。就在中國長征十二號假任務(wù)受挫的同一天,韓國商業(yè)航天公司INNOSPACE的“韓光-NANO”號火箭,在發(fā)射升空后約30秒,出現(xiàn)異常。好在最后墜毀在了安全區(qū)域。而它所攜帶的多顆小衛(wèi)星任務(wù)也隨之夭折。這是韓國首次常識商業(yè)運載火箭的發(fā)射。
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為何失敗集中出現(xiàn)?
當我們把視線從單個事件拉開,審視這短短48小時內(nèi)接連發(fā)生的挫折,會發(fā)現(xiàn)新一代火箭技術(shù)正集體進入“深水區(qū)”和高風險驗證階段。
無論是中國追求的可重復使用,還是日本旨在更新?lián)Q代的主力型號H3,或是韓國商業(yè)航天的嘗試,大家都在挑戰(zhàn)比以往更復雜、集成度更高的新架構(gòu)和新技術(shù)。這個階段,失敗的概率天然就會增高。航天器的復雜程度遠超普通工業(yè)產(chǎn)品,任何一個細微環(huán)節(jié)的疏漏,都可能導致滿盤皆輸。
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