美國醫(yī)療費(fèi)飆升：59美元變400刀，看病即入債務(wù)坑

（注：此篇為上篇）

阿什利·沃斯-巴恩斯在信箱里收到了一張法院傳票。起訴她的是美國堪薩斯州非營利機(jī)構(gòu)草原之星衛(wèi)生中心，理由是她欠下675美元的醫(yī)療費(fèi)，她的妻子則欠下732美元。沃斯-巴恩斯深知，這家診所接受聯(lián)邦資助，其使命是為包括她自己在內(nèi)的眾多需要經(jīng)濟(jì)援助的家庭提供可負(fù)擔(dān)的預(yù)防性醫(yī)療服務(wù)。

“如果有欠款，我會盡力償還，”她告訴美國非營利新聞機(jī)構(gòu)ProPublica，“這場訴訟來得毫無征兆。”

身為護(hù)士的沃斯-巴恩斯對醫(yī)療系統(tǒng)并不陌生，她決定反擊。她聯(lián)系了一位當(dāng)?shù)芈蓭煂で蟠恚珜Ψ奖硎緜鶆?wù)金額太小，不值得接手。于是她選擇自辯，向法庭提交了一封信函反對訴訟，并請求延續(xù)現(xiàn)有的付款計(jì)劃。

最終，為了避免工資被強(qiáng)行扣押，沃斯-巴恩斯和妻子同意與債務(wù)催收機(jī)構(gòu)制定新的付款計(jì)劃。令她們沮喪的是，由于草原之星衛(wèi)生中心選擇提起訴訟，她們現(xiàn)在不僅要償還本金，還需額外支付數(shù)百美元的利息、法庭費(fèi)用和律師費(fèi)。

她們擔(dān)心草原之星衛(wèi)生中心會再次起訴。“我知道不僅是我們遇到了這種情況，”沃斯-巴恩斯說。

根據(jù)ProPublica對州法院記錄的分析，針對這兩位女性的訴訟并非個案。自2020年以來，草原之星衛(wèi)生中心已對患者提起了至少1000起追討未付醫(yī)療費(fèi)的訴訟。該中心的一名前患者賬戶員工透露，許多被告不僅沒有醫(yī)療保險(xiǎn)，而且收入微薄，本應(yīng)有資格獲得折扣醫(yī)療服務(wù)。

像草原之星這類社區(qū)衛(wèi)生中心（又稱聯(lián)邦合格衛(wèi)生中心），其設(shè)立初衷是為那些難以負(fù)擔(dān)初級保健費(fèi)用的人群提供“醫(yī)療安全網(wǎng)”。它們誕生于美國民權(quán)運(yùn)動時期的“反貧困戰(zhàn)爭”，當(dāng)時的聯(lián)邦官員意識到，低收入的美國人因路途遙遠(yuǎn)和醫(yī)院擁擠而放棄了就醫(yī)。作為交換，這些中心獲得聯(lián)邦撥款，必須為患者提供服務(wù)，無論其支付能力如何。

包括草原之星衛(wèi)生中心在內(nèi)的五家社區(qū)衛(wèi)生中心的領(lǐng)導(dǎo)層在回應(yīng)時表示，起訴或通過催收公司追債是在發(fā)送賬單和提供付款計(jì)劃后的“最后手段”。其中三家指出，社區(qū)衛(wèi)生中心自身面臨的財(cái)務(wù)不穩(wěn)定性是其追討債務(wù)的原因。這五家機(jī)構(gòu)均強(qiáng)調(diào)，它們并未將無力支付費(fèi)用的患者拒之門外，堅(jiān)稱其目標(biāo)仍是確保醫(yī)療服務(wù)的可及性。

針對ProPublica的質(zhì)詢，草原之星衛(wèi)生中心首席執(zhí)行官布萊恩特·安德森表示，該中心面臨著“完美風(fēng)暴”：既要照顧患者，又要應(yīng)對成本上升和資金不穩(wěn)定的挑戰(zhàn)。“考慮到草原之星在維持無保險(xiǎn)和保險(xiǎn)不足人群的醫(yī)療服務(wù)方面所面臨的種種挑戰(zhàn)，暗示我們沒有履行使命無異于在傷口上撒鹽，”他在郵件中寫道。

阿里亞·斯瓦比，記者，主要報(bào)道兒童、家庭和社會不平等議題。