紫禁城風很冷,檐角的銅鈴不響,嘉慶四年正月十八日的早朝散得很快,殿外傳進來的話重得壓人,說乾隆走了十天,新帝把和珅的案子一口氣定成了二十大罪,賜死的旨意落下,獄中自縊的消息一圈一圈傳開,百官在臺階下拱手稱頌,鼓掌聲壓住腳步聲,養心殿里燈影很靜,他站在窗前摸著椅扶,低低說了一句,“拔掉一顆毒瘤,驚動一群藏在暗處的螻蟻”。
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這句話并不是一時起意,心里的忍耐攢了四年,乾隆六十年把皇位傳了,手里的權卻沒松,太上皇坐在簾后,和珅站在案前,朝會里他看見自己下的諭旨在別人袖口里轉一道彎才出去,羽林、內務、錢糧的鑰匙換了手,骨頭里的那點疼讓他記得很牢。
和珅手里握著的線多,一頭拴著戶部、吏部、兵部的章,一頭拴在錢莊當鋪和商行的賬冊上,茶葉與鹽鐵的車轍被他的人看著走,家里的庫房鋪著厚毯,金銀器物碼得密,連串在脖頸上的朝珠也敢收一掛“正珠朝珠”的規制,擺在匣里靜靜發光。
朝堂不是一個人的呼吸,牽扯到地方,牽扯到督撫府衙,門生故吏擰成繩,遞帖子送禮的手法熟得很,半數以上的人情債都和這個名字有過來往,護短與互保的機制讓事事變得鈍,嘉慶心里清楚,面前這團麻如果不割開個口子,皇權與政令都要被拖住。
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正月十三日,黃綾包著的旨意宣出來,罪名一條條寫得明白,欺君罔上、貪污受賄、結黨營私、僭越禮制都在列,“正珠朝珠”那一條刺眼得厲害,帽子摘了,印信還了,身上的繡補拆下來,押入獄門,抄家的令同刻發出。
清點的清單往上寫,筆路都變粗,赤金五萬兩,元寶銀九百四十萬兩,當鋪七十五座,銀號四十二座,田地八千余頃,玉器與瓷器按匣成排,書畫卷軸一摞一摞裝箱,
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綢緞與珠串系上封條,進宮的車隊拉得長,人群靠在街邊看貨物過門,嘆息與指點一起飄。
臺階下的聲音起得更高,廷臣里有人提到凌遲的處置,話鋒鋒利,嘉慶坐著不動,心里衡量的不是一人之罪,是那張網抖一抖會牽出多少手,賜死的紙面落在案上,比刀慢,比火冷,既斷其人,又穩其局。
在場的人面露喜色,像是去掉一塊壓胸口的石頭,殿里殿外都在說風氣會清,罰沒的銀子能補國用,他看著這一切,眉尖沒有松,心里浮起的是那團散開的線頭,和珅只是網眼里的一顆大結,真正難的是織網的人沒散。
賬面上看,乾隆晚年的開支把庫銀掏得薄,民間的日子緊,吏治的風氣慢慢壞,和珅把這些問題堆到一處,像鏡面一樣照出來,鏡子打碎,影子不滅,土壤沒有改,抽掉一根樹,樹下的根須還在往四下伸。
抄家的日子里,稽查隊里開始有雜音,有人借著封條做口袋,把易流的東西裝進袖里,賬簿的字被人動過,數目對不上,押守當鋪的官員還是舊部,臉上帶著不避諱的硬,他知道身后有人,扯著嗓子不退一步,奏報送進宮里,案幾被拍,手邊的對策卻要再斟酌,動誰,牽誰,牽出來的那一連串名字如何收束。
整飭的令一道道發出,“廉潔自律,奉公守法”寫在紙面,陽光底下抓了幾名貪墨的官,板子和枷鎖都用了,風頭過去,暗溝里的水還在流,算計的邏輯擺在那里,權與錢的交換讓風險被當成成本,明白人選擇繼續踩著邊走。
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抄得來的銀子堆入內庫,賬上寬松一些,外頭的烽煙沒有滅,白蓮教起事,天理教攪動,兵餉像水一樣往外淌,兵丁的身手不如前,軍心也不如前,帶隊的人有人克扣,有人避鋒,紙上的捷報有,野地里的聲息也有。
一封報捷的折子遞上,說已擊潰,暗線送來的記要卻寫著另一面,虛報的套路一翻,背后托著幾位朝中大員的名諱,彼此照應,互為倚靠,把一件軍務壓成了賬房上的一頁。
這時候那句話又浮起來,樹被拔了,地表清了,樹下的螻蟻換了路,沒有停,網在,習氣在,他們分布在衙門里,在里外行走的人群里,眼睛盯在資源與權力的交界處。
嘉慶的晚年變得更沉,案頭的折子一疊疊翻,每天做的事很多,想改變的方向也很明確,勢能卻在往下滑,他寫下幾句自勉的話,語意里是盡力,回頭看國勢,起伏與衰退像潮,不是一人之力能扭,是長年的積累壓出的一道坡。
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和珅的倒下震動很大,朝野一時清爽,根上的問題沒有動到骨,抬走一個“和珅”,還會長出新的“和珅”,這不是危言,是現實的運行,風氣、制度、監督三件事不相合,腐壞會沿著縫隙生長。
把這一段歷史放在手心里看,嘉慶的心思并不昏,勤勉與節制都在,他面對的是一套老去的體制,是一群學會在縫里取利的人,他拔掉那顆“毒瘤”,沒有放棄把土壤翻新的念頭,做了許多,走到盡頭還是要接受一個緩慢的曲線,這個曲線不是某一個時辰能拐彎。
啟示在這里,一個朝代的興衰,往往起于吏治,清查個人不難,難在修路補橋,難在把權力放到透明里,難在讓制度比人強,土壤干凈,芽就不歪,土壤不凈,拔走一株野草,還會有別的藤蔓沿著籬笆爬上來,這個道理,記在心里,刻在案上。
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