四川
同治十一年二月，南京城那個春天冷得刺骨。
兩江總督府里傳出消息，大清朝最后的頂梁柱曾國藩，因為腦溢血，人剛倒下就沒了，連句遺言都沒來得及留完整。
這消息像是長了翅膀，瞬間飛到了幾千里外的西北大營。
那時候，整個大清官場的人都屏住了呼吸，把眼睛死死盯著那個性格狂得沒邊、跟曾國藩斗了大半輩子的左宗棠。
按照這兩個人以往“你死我活”的交情，大家都覺著左宗棠這時候怎么也得開香檳慶祝一下，或者至少說兩句風涼話。
結果呢，所有人都被打臉了。
僅僅三天，左宗棠派人快馬送來一副挽聯。
就在那副挽聯的落款處，那個平時自比諸葛亮、連皇帝老兒都敢懟的左宗棠，居然卑微地寫下了“晚生”二字。
要知道，左宗棠雖然比曾國藩小一歲，但論官職論資歷，這時候兩人早就平起平坐了。
這“晚生”二字，不僅僅是給死人的面子，更是兩個男人斗了一輩子后，最體面的和解書。
要說這倆人的梁子，那結得可是真深。
最著名的一次互掐，發生在同治三年。
那時候湘軍攻破天京，滅了太平天國，這是曾國藩人生的高光時刻。
老曾高興壞了，那時候通訊也不發達，聽信了弟弟曾國荃的戰報，也沒多核實，直接給朝廷寫奏折，說賊首洪福瑱已經“舉火自焚”，燒成灰了。
誰知道，左宗棠當時人在江西，手里的情報網比誰都快。
他查出來洪福瑱根本沒死，而是趁亂跑了。
按理說，官場上大家都是混飯吃的，又是老鄉，私下通個氣也就完了。
可左宗棠偏不，這人軸得很，直接一道奏折捅到了慈禧太后那兒。
這下好了，曾國藩從“再造大清”的功臣，瞬間變成了欺君罔上的罪人。
慈禧那老太太借機狠狠敲打，曾國藩那一陣子嚇得覺都睡不著，差點就徹底栽了。
從那以后，兩人算是徹底掰了。
左宗棠看不起曾國藩的笨，覺得他打仗就知道挖溝筑墻，屬于“笨鳥先飛”；曾國藩呢，覺得左宗棠太狂，早晚要出事。
甚至有人畫了幅曾國藩兵敗想跳河的畫，左宗棠看熱鬧不嫌事大，還在上面題詞諷刺，意思大概就是：幸虧你沒死，不過你要是真死了，難道這天下就沒人能平事兒了嗎？
那口氣，狂得沒邊。
可是，歷史最有意思的地方就在這兒。
真本事往往都在互相看不順眼的人手里，但這并不妨礙在大是大非面前，他們能背靠背。
后來左宗棠抬著棺材去收復新疆，那時候他心里其實也是虛的。
大軍未動，糧草先行，而管著東南糧餉后勤的，偏偏就是那個跟他絕交的曾國藩。
左宗棠私下里跟手下嘀咕，說老曾肯定會卡我脖子，給我穿小鞋。
結果這一次，左宗棠是以小人之心度君子之腹了。
曾國藩不僅沒卡脖子，反而把自己最得力的猛將劉松山送給了左宗棠，還動用自己所有的資源給西征籌款。
當時有人想在曾國藩面前說左宗棠壞話，討個好，結果被曾國藩罵了出去。
曾國藩當時就放了一句話：現在的局勢，除了左宗棠，誰也干不了，他是天下第一。
這話傳到左宗棠耳朵里，這個硬漢子沉默了好久。
但真正的猛料，其實都在曾國藩死后。
曾國藩這人當了一輩子大官，也是個奇葩，死的時候家里窮得叮當響，居然沒留下什么錢。
左宗棠聽說后，直接送了一大筆錢過去，那數目大得嚇人。
更絕的是，他把曾家的后人當成了自己的親生孩子來管。
這里頭有個事兒特別感人，是關于曾國藩小女兒曾紀芬的女婿，叫聶緝規。
這小子也就是個普通的世家子弟，科舉考不上，還有點紈绔習氣。
曾國藩死后，曾家的大兒子曾紀澤非常看不上這個妹夫，覺得自己是外交家，帶著這么個廢材妹夫出國丟人，死活不帶他玩。
娘家人不待見，曾紀芬沒轍了，只能硬著頭皮去求父親當年的死對頭左宗棠。
這時候左宗棠已經是兩江總督，權傾天下。
一聽說曾家小女兒有事相求，這老頭二話不說，直接把聶緝規安排進了營務處，后來更是讓他當了上海制造局的副局長。
這可是當時的肥缺，也是核心技術崗。
當時很多人反對，說這小子何德何能，給他發點錢養著算了，別讓他占著茅坑不拉屎。
左宗棠當時的回復，現在聽著都讓人想哭。
他說，我跟曾公的交情天下皆知，雖然晚年鬧翻了，那是公事。
現在他走了，他的后人就是我的后人。
這孩子只要肯學，就是可造之材，怎么能為了省事就把人養廢了？
我要是不管他，以后到了九泉之下，我有什么臉去見曾國藩？
真正的交情，不是錦上添花時的推杯換盞，而是當你人走茶涼后，還有人愿意為你把涼茶續熱。
光緒八年，曾紀芬去拜見左宗棠。
為了迎接這個侄女，左宗棠特意打開了總督府的正門。
在古代，這可是迎接圣旨或者頂級大員的禮遇。
見面的時候，左宗棠故意問曾紀芬父親的生辰，然后嘆了口氣說，那樣他還大我一歲，我該把他當兄長，你就把我當親叔叔看吧。
那天，這位叱咤風云、殺人如麻的老帥，竟然像個慈祥的老頭一樣，親自陪著曾紀芬在總督府里轉悠，特意帶她去找當年曾國藩住在這兒時的舊臥室。
那一刻，所有的政敵恩怨，所有的面紅耳赤，都化作了長輩對故人之后最溫情的呵護。
在左宗棠的一手提拔下，那個原本被大舅哥看不起的“廢材”聶緝規，后來一步步歷練出來，竟然做到了浙江巡撫，成了封疆大吏。
曾家后人每每提起這事，都要感嘆，要是沒有左宗棠，就沒有曾家后來的半壁榮光。
光緒十一年七月，福州暴雨如注。
也就是在那場大雨里，左宗棠走完了他這波瀾壯闊的一生。
這世上最懂曾國藩的人走了，這世上最配做曾國藩對手的人也走了。
回過頭看，晚清官場全是算計，但這倆老頭之間，卻玩出了另一種境界：活著的時候，我們在國事上寸步不讓，甚至斗得頭破血流；但當你倒下后，我便是你在這個世界上最堅硬的鎧甲。
那副寫著“晚生”的挽聯，不是左宗棠的客套，而是這位狂人一生中，最清醒、最深情的低頭。
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