冬季的川南山野,一隊衣衫襤褸的殘兵正在艱難前行。
誰能想到,這支形容枯槁、步履蹣跚的隊伍里,竟隱藏著一個曾率數(shù)十萬大軍的國民黨中將,宋希濂。
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他不再高坐軍車、呼風(fēng)喚雨,而是混跡于敗兵之中,隱藏行蹤。
但就在他以為瞞天過海之際,一個突如其來的軍禮,讓他的一切偽裝無所遁形……
1949年,南川以北的白馬山山脈一片沉寂,萬籟俱寂中,只聽見稀疏的腳步聲和士兵喘息的回音在山谷間回蕩。
宋希濂的部隊潰敗之后,如驚弓之鳥般,沿著蜿蜒的山道向西南方向倉皇撤退。
這位昔日意氣風(fēng)發(fā)的國民黨中將,此刻卻低著頭,裹著破舊的大衣,和殘部一起步行在泥濘的雪路上。
他腳上已不再是锃亮的軍靴,而是一雙手工編織的草鞋,稻草與麻繩交錯扎成的草底。
白馬山戰(zhàn)役敗局已定,宋希濂本可以聽從蔣介石的命令,向重慶方向集結(jié),與其它殘部會合。
但他心知肚明,那不過是自投羅網(wǎng)的死局。
重慶早已被解放軍團(tuán)團(tuán)圍困,與其坐以待斃,不如搏一線生機(jī)。
于是,他斷然切斷上級聯(lián)系,自主決策,帶著尚存的一萬多號人馬,打算翻山越嶺,繞過川南,走川康滇邊境,再轉(zhuǎn)進(jìn)云南保山、騰沖,伺機(jī)逃往緬甸。
道路崎嶇,山勢陡峭,那些原本用于運輸?shù)目ㄜ嚕緹o法通行。
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一開始,士兵們還試圖將車輛開上一段,但很快就發(fā)現(xiàn)根本無法繼續(xù)。
山路狹窄,一輛卡車打滑,后面整排隊伍就會被堵死。
運輸車輛成了負(fù)擔(dān),連炮兵也成了累贅,宋希濂于是下令:
所有車輛就地焚毀,重武器、彈藥全部丟棄,只帶輕便槍支和干糧,輕裝突圍。
連坐鎮(zhèn)指揮多年的宋希濂自己,也不得不放棄坐騎和坐車的特權(quán)。
他脫下了厚重的皮靴,換上一雙草鞋,與普通士兵并肩走在雪地上。
也不是他想要與士兵同甘共苦,而是實在沒得選。
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整個部隊已窮困潦倒,誰也沒有特權(quán)。
官兵們穿著大小不一的棉衣,很多人早已無鞋可穿,干脆裹布上路。
那天傍晚,隊伍走到一座廢棄古廟前,宋希濂召集了最后一百多名將校軍官。
他終于開口:
“軍事上我們已經(jīng)失敗,力量所剩無幾,當(dāng)下的處境,坦率說,是極其危險的,但我們都不愿意做俘虜。”
眾人低著頭,沒有人說話。
宋希濂停頓片刻,繼續(xù)說道:
“我愿走到最遙遠(yuǎn)的地方,越過大雪山,在緬甸找到一處立足之地,等待時機(jī),今后的路,會更艱苦,但我不會強(qiáng)求你們,愿意繼續(xù)跟我走的,我們共進(jìn)退,不愿的,我發(fā)遣散費,讓你們另謀生路。”
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人群中,一些人偷偷地嘆氣,有人早已暗下決心。
第二天一早,有三分之一的軍官交還了軍銜標(biāo)志,領(lǐng)取了遣散費。
望著那些漸行漸遠(yuǎn)的背影,宋希濂神色復(fù)雜,從這一刻起,他不再是萬人之上的兵團(tuán)司令,而只是一個帶著殘兵敗將在山間苦苦掙扎的“草鞋將軍”了。
1949年12月初,宋希濂殘部行至宜賓外圍,逃亡的腳步稍有放緩。
這里地勢相對平緩,氣候也比山區(qū)溫和許多。
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此刻,隊伍中唯一的期盼,便是在宜賓補(bǔ)給糧草、醫(yī)藥和棉衣,好讓大家在即將到來的寒潮中不至于凍死在山里。
夜幕低垂時,宋希濂走進(jìn)一間農(nóng)家廢屋,借著一盞汽燈的光,看著參謀遞來的地圖與電報。
他的眉頭越皺越緊,蔣介石最新的命令通過密電轉(zhuǎn)達(dá),命令他不得擅自帶部隊進(jìn)入宜賓城,只能自己帶少量人進(jìn)去,電報措辭嚴(yán)厲,警告任何擅自行動的將領(lǐng)將被視為“抗命”。
宋希濂沉默良久,各方考慮,蔣介石或許已經(jīng)對他不信任,進(jìn)城也擔(dān)心被扣留。
他終究還是按下了猶豫,他下令全軍繞城而行,繞過了這座本可成為他們“轉(zhuǎn)運站”的城市。
城門未開,補(bǔ)給無望,軍心再挫。
許多士兵本就心存疑慮,此刻更是心灰意冷,怨氣蔓延,無處不在。
就在宋希濂放棄宜賓、繞道前行不久,一則消息如同炸雷般傳來,宜賓守將郭汝瑰,通電起義!
起初,宋希濂并不相信:
“郭汝瑰那種人,能反水?不可能。”
但隨后,電臺一連收到數(shù)份來自各方的通報,內(nèi)容一致,宜賓已和平接收,守軍沒有流血,物資也未受損。
更讓人五味雜陳的是,城中部分原國軍將領(lǐng)被收編,還給出優(yōu)待條件。
而若當(dāng)初宋希濂哪怕稍作決斷,進(jìn)城借口補(bǔ)給,即便沒有主動起義,也可能像沈醉、鄭洞國那樣“被動接受安排”,以體面身份結(jié)束兵敗命運。
宋希濂一言未畢,坐在廟中,長時間地沉默了。
他不是看不出大勢,只是不敢賭那口氣。
宜賓成了他命運的岔路口,他走錯了方向。
隨著郭汝瑰起義的消息傳遍四方,解放軍迅速調(diào)整部署,幾路大軍南下,圍堵宋希濂殘部。
情報早已掌握他的行蹤,圍殲只是時間問題。
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命運真正合攏包圍圈的那一天,宋希濂殘部在川康邊境一處河灘被截斷去路,前有渡口,后有追兵,左右皆是無路可走的山嶺。
隊伍尚未來得及展開,槍聲便已從兩側(cè)響起,解放軍迅速完成合圍。
慌亂中,警衛(wèi)排拼命護(hù)著宋希濂向山林深處撤離,退無可退之時,宋希濂突然停下了腳步。
他喘著粗氣,手指在腰間配槍上停留了片刻。
他抬起槍口,對準(zhǔn)了自己的太陽穴。
“我不能當(dāng)俘虜。”
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就在他準(zhǔn)備扣下扳機(jī)的一瞬間,一股巨力猛然撞了上來,副官幾乎是撲在他身上,把槍口生生推開。
槍聲沒有響起,山林卻陷入了死一般的寂靜。
就這樣,宋希濂被俘了。
他很快意識到,自己此刻若暴露身份,結(jié)局難以預(yù)料。
于是,在被押解時,他刻意低頭彎腰,混在一群衣衫襤褸的普通士兵中間,臉上抹著塵土,神情麻木,活脫脫一個再普通不過的潰兵,手底下的人更不是個個都認(rèn)識他。
解放軍戰(zhàn)士開始沒有多加留意,眼前這些戰(zhàn)俘,怎么看也不像是曾經(jīng)呼風(fēng)喚雨的國民黨兵團(tuán)司令。
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他站在人群中,低著頭,任由戰(zhàn)士盤問,輪到他時,一名解放軍干部問道:
“你叫什么名字?原來是干什么的?”
宋希濂抬起頭,神色鎮(zhèn)定,聲音刻意壓得平穩(wěn):“我叫周伯瑞,是個軍需官。”
再加上他一路風(fēng)吹日曬,面容消瘦,早已看不出中將的氣度,詢問的戰(zhàn)士點了點頭,便將他與其他普通戰(zhàn)俘一并帶走。
被帶回戰(zhàn)俘營后,他發(fā)現(xiàn)這里的氛圍,與自己想象中的“敵軍俘營”大不相同。
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沒有拳腳相加,沒有辱罵呵斥,戰(zhàn)士們按時分發(fā)食物,雖然不多,卻足以果腹。
夜里還會提醒傷病員注意保暖,有人凍得發(fā)抖,竟還能分到一條舊棉毯。
他以為能一直蒙混過關(guān),直到那一天。
那天,上千名戰(zhàn)俘在廣場上,士兵們神情麻木,彼此之間少有言語。
一個身形削瘦的戰(zhàn)俘,站在隊伍的中段,臉頰凹陷,衣衫破舊,腳下依舊是一雙打了補(bǔ)丁的草鞋。
他眼神警覺,卻故意藏在疲憊和呆滯中,他就是宋希濂,此刻以“周伯瑞”的身份,在沉默的俘虜人群中小心潛伏。
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那日,解放軍干部按慣例來戰(zhàn)俘營宣講政策。
他站在一塊石臺上,身后幾名戰(zhàn)士維持秩序,場面雖簡陋,卻不失莊重。
干部開口時語氣平和,但清晰有力:
“同志們,你們曾是國民黨軍人,是我們的對手,但你們放下了武器,就不是敵人,我們優(yōu)待俘虜。”
人群中有人悄悄抬頭,認(rèn)真聽則,宋希濂也未出聲,他知道,現(xiàn)在不是暴露的時機(jī)。
他需要保持絕對的沉默。
演講接近尾聲,干部語氣微微一頓,忽然轉(zhuǎn)向了隊伍:
“我們知道,還有一些高級將領(lǐng)混在你們中間,組織希望你們主動站出來。”
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他緩緩掃視人群,聲音稍微提高了幾分:
“現(xiàn)在我問一句,你們中,有沒有人知道宋希濂在哪里?”
人群陡然一靜,原本還有的低語和小動作瞬間戛然而止,空氣仿佛凝固。
宋希濂的心跳頓時加速,他知道,關(guān)鍵時刻到了。
這一刻,他甚至已經(jīng)在腦海里盤算好了之后趁著押送逃跑。
就在這時,沉默中,一個細(xì)微的動作,在戰(zhàn)俘隊伍中如驚雷般炸響。
“長官。”
聲音不大,但足以穿透人群的寂靜。
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一個人從右側(cè)人群中緩緩走出,略微停頓后,轉(zhuǎn)過身,朝著戰(zhàn)俘人群中的一個方向,敬了一個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
這一刻,所有人的目光幾乎都被吸住了。
那個被敬禮的人,也不由自主地抬起了頭。
宋希濂的視線和那人的目光在空中交匯,僅僅一秒,他心中那根早已搖搖欲墜的弦終于“啪”的一聲,斷了。
紙終究包不住火,命運的指針終于指向他。
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他曾經(jīng)是萬人之上的兵團(tuán)司令,如今卻因一人一個敬禮,被徹底識破偽裝。
“我就是宋希濂。”
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