青山有芳華 30

第30章 枕頭底的十塊錢
從那天起，彭衛(wèi)國徹底變了。
他不再是那個一心鉆研手藝，想靠本事掙錢養(yǎng)家的男人了。
他覺得老天爺對他不公，怎么努力都沒法再生一個兒子，怎么努力都發(fā)不了大財。
他迷上了賭博。
那天晚上，劉芳把熱了三遍的紅薯稀飯端上桌。
屋里的燈泡昏黃，照著桌邊幾張瘦得凹下去的小臉。
建軍敲著空碗，咣咣響：“媽，我要吃肉！隔壁二狗子家今天都燉肉了，香死人。”
劉芳把碗按住，沒說話，只把碗里唯一一塊成形的紅薯夾給建軍。
門被一腳踹開。
彭衛(wèi)國晃著身子進來，滿身酒氣夾著劣質(zhì)卷煙的臭味。
他沒看那一桌子大大小小的腦袋，徑直走到水缸邊，拿起水瓢咕咚咕咚灌了一肚子涼水，
然后抹了一把嘴，走回房里往床上一倒。
“衛(wèi)國，吃飯了。”劉芳小聲喊。
“吃個屁！天天紅薯稀飯，喂豬呢？”彭衛(wèi)國翻了個身，背對著人，“沒胃口。”
劉芳低頭看著碗里的稀湯寡水。
自從彭衛(wèi)國迷上村頭李瘸子家的那張四方桌，家里的米缸就沒滿過。
起初他還說只是去玩玩，幾毛錢的輸贏。
贏了錢，他也往家買過兩斤五花肉。
在飯桌上吹噓他手氣多旺，說老天爺終于開了眼，要補給他發(fā)財?shù)臋C會。
他說，那是為了證明自己不是個絕戶頭。
村里人背地里嚼舌根，說他彭衛(wèi)國手藝再好也就是個絕戶，再也生不出帶把的。
這話像毒刺，扎在他心窩子上。
他覺得只有錢多了，腰桿子才能硬。
可這錢，越賭越少。
前些天，工頭老趙來過一趟，說是上個月的工錢早就結(jié)給彭衛(wèi)國了。
劉芳去問，彭衛(wèi)國眼珠子一瞪，抄起板凳就砸在地上：
“老子在外面跑關(guān)系不用花銷？那些老板是好伺候的？你個婦道人家懂個屁！”
工錢沒了，人也廢了。
劉芳不再問。她把屋前屋后的荒地，全翻了一遍。
天還沒亮，她就扛著鋤頭下地。
那片地全是碎石頭，每一鋤頭下去都震得虎口發(fā)麻。
她把石頭一塊塊撿出來，壘在田埂邊，硬是整出一片能種紅薯和花生的地。
白天在地里刨食，晚上在燈下納鞋底、補衣服。
劉芳的手粗得像老樹皮，摸在素蓮嫩豆腐一樣的臉上時，小家伙都會被蹭得縮脖子。
建軍是家里最不安分的那個。
這天中午，劉芳剛背著一簍豬草進院子，就聽見屋里一聲脆響。
建軍把帆布書包摜在地上，書本散了一地。
“我不讀了！”建軍一腳踢飛那本語文書。
“老師講的那是人話嗎？聽都聽不懂！煩死了！”
劉芳放下背簍，把手在圍裙上擦了擦，走過去撿書：
“你說什么胡話？不讀書你想干什么？”
“學(xué)手藝！”建軍梗著脖子。
“大伯說了，讀書那是傻子干的事，把腦子讀壞了還掙不到錢。我要跟我爸學(xué)木工，將來掙大錢，吃香喝辣！”
劉芳手一抖，書角戳到了掌心。
大伯，又是大伯。
“你大伯那是害你！”劉芳把書拍在桌上，聲音拔高了。
“你看看你那幾個堂姐，大字不識一個，早早就被換了彩禮嫁到山溝溝里去了！”
“你再看看你那幾個堂哥，除了在地里刨食，連個縣城都沒去過！你想過那樣的日子？”
“我就不讀！”建軍大吼一聲，抓起桌上的書包帶子，“反正爸也說了，讀書沒用！”
說完，他沖出院門，跟村口那幫野孩子掏鳥窩去了。
晚上彭衛(wèi)國回來，劉芳說了這事。
彭衛(wèi)國聞言眼皮都沒抬：“不想讀就不讀了唄，省得浪費錢。男孩子嘛，跟我學(xué)兩年刨子，餓不死。”
“衛(wèi)國！那是咱兒子！”
“兒子怎么了？兒子就得早點當(dāng)家！”
彭衛(wèi)國把牙簽往地上一吐，“讀書讀傻了更沒用。”
劉芳張了張嘴，看著這個熟悉又陌生的男人，喉嚨里堵得慌。
沒過幾天，建軍真的不去學(xué)校了。
彭衛(wèi)國不僅不管，還給了他兩毛錢讓他去買冰棍吃，夸他有志氣。
建軍輟學(xué)了，家里的氣氛更壓抑了。
大女兒素梅那天回來得很晚。
她手里捏著一張薄薄的紙，站在灶房門口。灶膛里的火光映著她的臉，一半明一半暗。
劉芳正在刷鍋，回頭看見她：“素梅，咋了？那是啥？”
素梅沒說話。她低頭看著手里的紙。
那是縣一中的錄取通知書。
她考上了，全鎮(zhèn)第五名。
老師說，只要她讀，將來肯定能考上大學(xué)，走出這個窮山溝。
素梅抬起頭，看了看劉芳那件洗得發(fā)白的襯衫。
又看了看里屋床上正哇哇大哭等著喝米湯的小素蓮。
素梅咬了咬下唇，走到灶膛前。
“媽，我不愛讀書。”她開口，“我一看見書上的字就頭疼，犯困。老師說我不是那塊料。”
劉芳愣住了：“你不是考得挺好嗎？”
“那是抄的。”素梅撒謊不眨眼，“我不讀了，回來幫你帶妹妹，耕田種地。”
沒等劉芳反應(yīng)過來，素梅手一松。
那張紙落進了灶膛。
紅紅的火舌舔上來，卷著紙邊，眨眼間就變成了一團黑灰。
劉芳手里的刷把掉進了鍋里。
她看著那團灰，眼淚刷地流了下來。
知女莫若母，素梅多愛惜書本她能不知道？
可她沒攔。她拿什么攔？
拿那個空蕩蕩的米缸，還是彭衛(wèi)國兜里輸光的賭資？
素梅沒哭，她轉(zhuǎn)身拿起墻角的豬草籃子：“我去打豬草。”
接著是素蘭。
素蘭才讀到小學(xué)四年級。
這孩子聰明，腦瓜子靈，老師都跑來家里兩趟了，說這孩子將來有出息。
那是開學(xué)的前一天。
彭衛(wèi)國躺在床上挺尸，昨晚又輸了個精光，回來倒頭就睡到現(xiàn)在。
劉芳站在床邊，兩只手絞著圍裙邊：“衛(wèi)國，素蘭明天要交學(xué)費了。三塊五。”
彭衛(wèi)國翻了個身，呼嚕打得震天響。
劉芳推了推他：“衛(wèi)國，醒醒。素蘭成績好，老師都夸她……”
“吵死了！”彭衛(wèi)國猛地坐起來，一巴掌拍在床板上。
“要錢要錢，我是印鈔票的啊？沒錢！”
“可孩子要上學(xué)……”
“上個屁！”彭衛(wèi)國眼珠子通紅，那是熬夜熬出來的兇光。
“女娃子讀那么多書干什么？認得個男女廁所就行了！”
“讀出來將來還不是嫁到別人家去？那是給別人家養(yǎng)媳婦！老子有那閑錢不如去買兩斤肉吃！”
“素蘭不一樣，她……”
“有什么不一樣？都是賠錢貨！”彭衛(wèi)國吼道。
“家里米都快沒了，還讀讀讀！都給老子滾出去干活！”
“以后誰再提讀書，老子打斷她的腿！”
門口，素梅和素蘭站著。
素蘭緊緊抓著大姐的手，眼圈紅紅的。
素梅拍了拍妹妹的手背，把她拉走了。
第二天一早，兩個女兒默默地拿起了鋤頭，跟著劉芳下了地。
太陽毒辣辣地曬著。
劉芳看著兩個女兒瘦弱的脊背在田壟間彎下去。
那汗水順著脖頸子往下流，把衣服濕透了一塊又一塊。
她心疼得像被人用刀子在肉上一片片地割。
這個家，男人指望不上了。
地里的花生熟了。
劉芳挑最好的收。
她把那些干癟的留下來自己吃，把顆粒飽滿的裝進籮筐。
一百二十斤。
兩只大籮筐裝得冒尖。
天還沒亮，雞剛叫頭遍，劉芳就挑著擔(dān)子出門了。
鎮(zhèn)上的收購站價格給得高一點，但離村子有二十一公里。
全是山路，彎彎繞繞，上坡下坡。
扁擔(dān)壓在肩膀上，發(fā)出吱呀吱呀的聲音。
走到一半，肩膀上的皮就磨破了。
汗水滲進去，鉆心地疼。
劉芳沒停，她換了個肩膀，繼續(xù)走。
腳底板起了泡，磨破了，粘在草鞋上。每走一步，都像是踩在刀尖上。
她咬著牙，腦子里只有一個念頭：錢。
到了鎮(zhèn)上，日頭已經(jīng)偏西。
收購站的人驗了貨，過秤。
“成色不錯。”收購員把算盤撥得啪啪響，“一共十塊錢。”
劉芳接過那幾張票子的時候，手抖得厲害。那是幾張皺巴巴的紙幣，上面帶著油污和汗?jié)n，但在她眼里，比金子還亮。
十塊錢。
能買三十多斤大米，能買幾斤肥肉，能給孩子們扯幾尺花布。
她在收購站門口坐了好久，才把氣喘勻。
她沒去供銷社買米，也沒去肉攤看肉。
她從懷里掏出一塊洗得發(fā)白的手帕，把那十塊錢展平，一張張疊好，包進去。
包了一層又一層，最后打了個死結(jié)。
這是素菊的學(xué)費。
三女兒素菊，那是全校第一名。
這錢，她誰也不給，她要留著，死也要供出一個讀書人來。
不能讓素菊再像大姐二姐一樣，一輩子面朝黃土背朝天。
回到家，天已經(jīng)黑透了。
孩子們都睡了，彭衛(wèi)國還沒回來。
劉芳借著月光，輕手輕腳地把那個硬邦邦的布包，塞進了枕頭套的最里層，壓在枕芯底下的棉絮里。
她拍了拍枕頭，心里踏實了不少。
可這踏實日子，連兩天都沒過上。
第三天晚上，村里的狗叫得兇。
院門被撞得哐當(dāng)一聲巨響。
彭衛(wèi)國跌跌撞撞地沖進來。
他沒喝酒，但那張臉比喝了酒還嚇人。
眼窩深陷，顴骨突出，整個人透著一股子癲狂的死氣。
他在李瘸子那兒殺紅了眼。
本來贏了一把大的，結(jié)果后來全輸進去了，連下個月還沒到手的工錢都抵押了。
他急著翻本，就差這一把，他覺得下一把肯定能贏回來。
“錢！錢呢！”
彭衛(wèi)國一進屋就開始翻箱倒柜。
衣柜里的舊衣服，被他扯出來扔得到處都是。
劉芳正在給素蓮喂米湯，嚇得碗都差點打了。
“衛(wèi)國，你干什么？”她放下碗沖過去。
“老子的錢呢？家里肯定還有錢！”
彭衛(wèi)國拉開抽屜，把里面的針線盒、頂針、碎布頭全扒拉到地上。
“你個死婆娘，是不是藏私房錢了？”
“哪還有錢啊！家里都要揭不開鍋了！”劉芳去拉他的胳膊。
“滾開！”
彭衛(wèi)國一把甩開她。劉芳踉蹌了兩步，撞在桌角上，疼得直吸涼氣。
彭衛(wèi)國像頭瘋了的野豬，在屋里亂轉(zhuǎn)。
他的目光掃過那張床。
床頭那個枕頭，微微鼓起一點。
那是劉芳以前從來不讓別人碰的地方。
彭衛(wèi)國眼睛一亮，三兩步跨過去，一把掀開枕頭。
那個灰布包靜靜地躺在那兒。
“哈！我就知道！”
彭衛(wèi)國大笑一聲，伸手抓過布包。
手指哆嗦著解那個死結(jié)。
劉芳瘋了。
那是素菊的希望啊！
那是她走了二十一公里山路換來的血汗啊！
“衛(wèi)國！那是素菊的學(xué)費！你不能動！”
劉芳不知道哪里來的力氣，猛地撲過去，一把抱住彭衛(wèi)國的腰，想把他拖住。
“那是賣花生的錢啊！那是我挑了一天換來的啊！”
她哭喊著，聲音撕心裂肺，“你不能拿去賭！你這是要逼死我們娘幾個啊！”
布包解開了。十塊錢露了出來。
彭衛(wèi)國看見錢，眼珠子都綠了。
“放手！”他把錢一把攥進手里，另一只手用力去掰劉芳的手指。
“我不放！打死我也不放！”劉芳死死扣住他的皮帶來。
“你別去賭了！求求你別去賭了！這個家快要被你賭垮了啊！”