民間故事：胭脂債

永和年間，清水鎮(zhèn)出了件奇事——東街開(kāi)脂粉鋪的柳玉郎，忽然把自己關(guān)在屋里三天三夜，出來(lái)時(shí)臉上多了道疤，從眉骨斜到嘴角，生生毀了那張俊臉。

鎮(zhèn)上人議論紛紛。

有人說(shuō)他是遭了報(bào)應(yīng)，誰(shuí)讓他成天涂脂抹粉，不男不女；也有人猜是生意上的仇家所為。

只有柳玉郎自己知道，這道疤，是他親手劃的。

事情得從三個(gè)月前說(shuō)起。

柳玉郎本名柳明，因生得白皙秀氣，又愛(ài)敷粉點(diǎn)朱，得了這么個(gè)綽號(hào)。

他在鎮(zhèn)上開(kāi)了間“玉顏閣”，賣(mài)胭脂水粉，生意不錯(cuò)。妻子婉娘溫婉賢淑，兩人成婚三載，是鎮(zhèn)上人羨慕的一對(duì)。

變故發(fā)生在七夕那夜。柳明去鄰鎮(zhèn)收賬，鋪里只剩婉娘一人。

常客趙慶喝得爛醉，闖進(jìn)鋪?zhàn)佑胁卉墶ｋm被更夫發(fā)現(xiàn)未能得逞，婉娘的中衣卻被扯破，露出了貼身肚兜。

這事第二天就傳遍了清水鎮(zhèn)。

更有好事者添油加醋，說(shuō)婉娘那日穿的是鴛鴦戲水的紅肚兜，繡工如何精巧，料子如何輕薄。

婉娘羞憤難當(dāng)，當(dāng)夜就懸了梁，幸虧柳明發(fā)現(xiàn)得早，救了下來(lái)。

自此，婉娘整日閉門(mén)不出，柳明也無(wú)心經(jīng)營(yíng)，鋪?zhàn)尤諠u冷清。

九月重陽(yáng)，隔壁空宅搬來(lái)了一對(duì)新婚夫婦。

男的叫鐵牛，在碼頭扛包為生；女的叫紅姑，生得明艷動(dòng)人，在門(mén)前支了個(gè)繡架，專(zhuān)為人繡帕子香囊。

紅姑性子爽利，見(jiàn)婉娘整日愁眉不展，便常隔著墻頭與她說(shuō)話。她繡工極好，尤其擅長(zhǎng)繡人物。有日她送婉娘一方帕子，上繡的女子竟與婉娘有七八分相似。

“妹妹這般好相貌，何必整日悶著？”紅姑笑道，“這帕子你留著，就當(dāng)是姐姐送你的念想。”

婉娘撫著帕子，難得露出一絲笑意。

柳明見(jiàn)妻子心情好轉(zhuǎn)，對(duì)紅姑夫婦心存感激，常邀鐵牛喝酒。鐵牛雖是個(gè)粗人，卻憨厚實(shí)在，兩個(gè)男人頗談得來(lái)。

一來(lái)二去，兩家成了近鄰。紅姑時(shí)常過(guò)來(lái)陪婉娘說(shuō)話，鐵牛也常幫柳明搬運(yùn)貨物。

清水鎮(zhèn)的人見(jiàn)了，都說(shuō)柳家運(yùn)氣好，遇上了好鄰居。

臘月初八，鐵牛從碼頭帶回一壇好酒。兩人在柳家后院對(duì)飲，不覺(jué)月上中天。

酒至半酣，柳明看著屋里燈下說(shuō)笑的兩個(gè)女子，忽然嘆道：“鐵牛哥真是好福氣，紅姑嫂子這般爽利能干，里外都是一把好手。”

鐵牛憨笑：“你家弟妹才是真賢惠。”

柳明搖搖頭，又飲一杯，眼神有些飄忽：“紅姑嫂子成日做繡活，那雙手卻還細(xì)嫩得很……不像我家婉娘，近來(lái)憔悴了許多……”

鐵牛笑容一僵，心想：這話倒像是摸過(guò)紅姑的手？

想到這，他臉色沉下來(lái)，悶喝幾杯便起身告辭。

走到自家門(mén)前，鐵牛心念一動(dòng)，不像往常直接推門(mén)，反而抬手敲了三下。

“誰(shuí)呀？”紅姑在屋里問(wèn)。

鐵牛不答。

靜了片刻，紅姑走到門(mén)邊，忽然輕笑：“可是隔壁柳掌柜？這么晚有事么？”

鐵牛腦中“轟”的一聲——自己不出聲，她頭一個(gè)想到的竟是柳明！他猛地推門(mén)而入，黑著臉質(zhì)問(wèn)：“你怎知是他？”

紅姑嚇了一跳，隨即明白過(guò)來(lái)，又好氣又好笑：“你這呆子！婉娘妹子這兩日身子不爽利在家，柳掌柜或許有事尋你，才這般猜測(cè)。你倒疑心起我來(lái)了？”

鐵牛細(xì)想確是如此，心下慚愧，連忙賠不是。

事情本該過(guò)去，可清水鎮(zhèn)太小了。

不知怎的，柳明酒后那幾句話竟傳了出去，添油加醋成了“柳玉郎惦記隔壁娘子”。

流言傳到婉娘耳中，她臉色煞白，當(dāng)夜又病倒了。柳明又急又愧，卻解釋不清。兩家人走動(dòng)少了，隔閡暗生。

更蹊蹺的是，鎮(zhèn)上開(kāi)始鬧賊。李裁縫家新進(jìn)的綢緞、趙屠戶鋪里的肉、王秀才書(shū)房的一方古硯，接連在夜里失竊。

失竊的人家墻上，都用胭脂畫(huà)著個(gè)小小的蝴蝶記號(hào)。

這日，柳明清點(diǎn)貨物，發(fā)現(xiàn)少了三盒上好的杭州胭脂。而在庫(kù)房角落，他撿到一枚珍珠耳墜——正是紅姑常戴的那對(duì)中的一只。

他心里一沉，猶豫再三，還是悄悄將耳墜還給了紅姑，什么也沒(méi)說(shuō)。

紅姑接過(guò)耳墜，臉色變了變，低聲道：“多謝柳掌柜。”

當(dāng)夜，玉顏閣鋪門(mén)被輕輕叩響。柳明開(kāi)門(mén)，竟是紅姑。

她閃身進(jìn)來(lái)，神色凝重：“柳掌柜，今日之恩，紅姑記下了。我也提醒你一句——小心趙慶，他近來(lái)常在你鋪?zhàn)痈浇D(zhuǎn)悠。”

“趙慶？”柳明皺眉，“他還敢來(lái)？”

“不只敢來(lái)，”紅姑壓低聲音，“我昨日見(jiàn)他與鎮(zhèn)上的錢(qián)老六密談，說(shuō)要讓你‘身敗名裂’。”她頓了頓，“那耳墜……不是我落的。有人想栽贓。”

柳明心中雪亮——這是有人要害他，也要挑撥兩家人關(guān)系。

臘月二十三祭灶，鎮(zhèn)上大半人都去城隍廟上香。柳明稱(chēng)病留在家中，婉娘被紅姑強(qiáng)拉去廟里祈福。

夜深人靜時(shí)，一條黑影翻進(jìn)玉顏閣后院。黑影熟門(mén)熟路摸到庫(kù)房，正待動(dòng)手，四周忽然火把通明！

柳明和鐵牛從暗處走出，身后跟著幾個(gè)街坊。那黑影轉(zhuǎn)身要跑，被鐵牛一把按住——竟是趙慶！

“好你個(gè)趙慶！”鐵牛怒道，“上次欺負(fù)婉娘不夠，這次又來(lái)偷盜！”

趙慶掙扎叫嚷：“胡說(shuō)！是柳明自己偷了東西栽贓給我！他、他還與紅姑有私情！”

“放肆！”一聲清喝，紅姑從人群后走出，手里拿著一包東西，“趙慶，你與錢(qián)老六勾結(jié)，偷盜鎮(zhèn)上財(cái)物，再用胭脂畫(huà)蝴蝶記號(hào)，想嫁禍于我——這包胭脂，是從你家里搜出來(lái)的！”

她轉(zhuǎn)向眾人，朗聲道：“諸位鄰里，紅姑今日坦白身份。我本是蘇州捕頭之女，家父追查一伙流竄盜匪至清水鎮(zhèn)，發(fā)現(xiàn)賊首錢(qián)老六在此落腳。我為助父辦案，假作民女在此監(jiān)視。這幾個(gè)月失竊之物，大多已追回，藏在鎮(zhèn)外山神廟中。”

眾人嘩然。紅姑又道：“趙慶與錢(qián)老六勾結(jié)，欲害柳掌柜，一是報(bào)復(fù)舊怨，二是想攪亂清水鎮(zhèn)，方便他們繼續(xù)作案。那枚耳墜，正是他們偷來(lái)栽贓的。”

真相大白，趙慶癱軟在地。早有衙役埋伏在側(cè)，將其與聞?dòng)嵹s來(lái)的錢(qián)老六一網(wǎng)打盡。

事后，紅姑父女擒獲盜匪，清水鎮(zhèn)恢復(fù)了安寧。可柳明與婉娘之間，卻仍隔著一層說(shuō)不清的尷尬。

臘月二十九，柳明在屋里獨(dú)坐。

桌上放著一面銅鏡，鏡中人眉目清秀，只是左頰多了道猙獰的疤——那是三日前，他用修眉刀親手劃的。

紅姑推門(mén)進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)他臉上的疤，先是一驚，隨即明白過(guò)來(lái)，嘆道：“柳掌柜這是何必？”

柳明苦笑：“這道疤，一是向婉娘表決心，二是斷了那些閑言碎語(yǔ)。紅姑嫂子，柳某今日才明白，真正的男人，不在皮相，而在擔(dān)當(dāng)。”

紅姑深深看他一眼，轉(zhuǎn)身離去。

不多時(shí)，婉娘端藥進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)柳明臉上的疤，手中藥碗“哐當(dāng)”落地。

她撲到柳明身前，顫抖著手輕撫那道疤，眼淚簌簌而下：“你、你這傻子……”

柳明握住她的手：“婉娘，從今往后，我柳明只是你的夫君，不是什么玉面郎。那些虛名，那些閑話，都隨這道疤去吧。”

婉娘伏在他膝上，泣不成聲。

窗外飄起細(xì)雪，紅姑站在自家院中，望著柳家窗戶透出的溫暖燈光，對(duì)身邊的鐵牛輕聲道：“這道疤，抵得過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。”

鐵牛撓撓頭：“我還是不懂，好好一張臉，為啥要?jiǎng)澠屏耍俊?/p>

紅姑笑了：“你不懂就對(duì)了。這世上的情義，有時(shí)候就得見(jiàn)點(diǎn)血，才作得了數(shù)。”