皇帝問他要何賞賜，他色迷迷地回答：臣只要100個絕色美人！

洪武二十八年的鳳陽鐘離，七十歲的湯和躺在竹榻上，聽著淮河的水聲漸漸微弱。這位大明開國六公爵中唯一的善終者，臨終前反復摩挲著朱元璋賜予的丹書鐵券。當南京的緹騎帶著御醫星夜趕來時，湯家老宅的梧桐樹上，正飄落著當年他與重八放牛時系在枝頭的紅布條。八年前，湯和告老還鄉，朱元璋問他要何賞賜。不料湯和說：“臣只要100個絕色美人。”朱元璋笑罵：“你今年63了吧？”湯和厚著臉皮說：“臣是人老心不老。”

聽到如此荒唐的請求，一旁的朝臣都暗笑湯和為老不尊，殊不知這才是他的高明之處。

至正十二年（1352年）的皇覺寺外，二十六歲的湯和勒馬回望。這個出身鐘離農家的青年，已在郭子興麾下做到千戶，卻執意要給兒時放牛伙伴朱元璋送去改變歷史的書信。《明史》記載其信內容："四方豪杰并起，兄豈可終老緇衣？"正是這封書信，將二十五歲的朱重八推上了歷史舞臺。濠州城頭初露鋒芒時，湯和已展現出過人之處——當其他將領搶奪戰利品時，他默默將朱元璋的名字刻在城門督造碑上。

湯和之功，不在東平越地、南下八閩，不在北伐中原、不在沿海筑城，而在從龍。而且不是徐達、傅有德、馮勝等人的肉體從龍，而是在朱元璋最窘迫的時候帶資入股式從龍。單憑這份功勞，只要湯和不作死，就能吃一輩子。可以說，湯和是朱元璋除了兒子們之外最相親相愛的一個老兄弟了。據說，朱元璋投到郭子興軍中時，湯和已是千戶大官，但每次出行，這個千戶卻心甘情愿跟著大頭兵朱元璋到處逛街，從不覺窘迫。無論是精神上，還是形式上，湯和自始自終把朱重八認為大哥，自甘坐小弟的位置。

朱元璋平定西蜀，消滅明玉珍政權時，率隊主將就是湯和。但是湯和的作戰技術爛到什么程度呢？僅僅只打下了李逢春的山寨，剩下的功勞都是副手傅友德、廖永忠干的。班師回朝后，兩個副手的賞賜都是“白金二百五十兩”，唯獨湯和連金子都沒撈到一兩，僅僅賞賜“彩叚十五表里”，因為確實難以服眾啊！但是朱重八生怕老兄弟心里難受，還是把他叫來，假意訓斥一頓：老湯你這個打西蜀打得什么玩意兒，本來我老朱想讓你憑借西蜀之功撈個國公的，可你這仗打的實在太拉胯了。于是我就只能勉為其難封你做個“第一侯爵”算了。老湯當即表示：老哥，我很知足，我自己啥水平自己清楚。過了幾天，老朱可能還是心里過意不去，怕老兄弟湯和心里不痛快，于是：壬辰，賜中山侯湯和田萬畝。

啥叫真愛？這就是真愛啊！

鄱陽湖大戰的硝煙中，湯和創造了獨特的"火舟戰術"。《明太祖實錄》詳載其戰法："以輕舟載火藥，順風縱火，另遣死士鑿沉敵艦"。此役他左腿中箭，卻堅持裹傷再戰。更難得的是戰后分配戰船時，他將新式樓船全數讓與徐達，這種不爭之功的智慧，成為他日后保命的關鍵。

但是，真正讓湯和把保命哲學貫徹入骨髓的，還是他自己一次不經意的“酒后吐真言”。朱元璋與張士誠斗得最激烈的時刻，湯和領命駐守常州。朱元璋定都南京，張士誠定都蘇州，常州正好在兩方勢力交界之處，極其重要。張士誠也曾經屢次攻占常州。湯和好酒，一次在城內宴請諸將，湯和喝醉了，說了句載入史冊的狂言：“吾坐此城，如坐屋脊。左顧則左，右顧則右。”大白話就是，我湯和的選擇舉足輕重，輔佐朱元璋，則朱元璋得天下。投奔張士誠，則張士誠奪江山！這本是幾句酒后狂言，事后卻被人添油加醋地傳到了朱元璋耳中，并稱湯和忤逆犯上。

老朱是嚇出了一身冷汗，自己最親密的弟兄，也要跑路了嗎？汗毛倒豎有沒有？

朱元璋是經歷了無數次背叛、兄弟反目，才走到登基的那一步。所以，他對任何人都不太相信，想當初打陳友諒時，陳軍百萬來攻南京，雖然朱元璋已經很有勢力，算是一方豪杰、大老板了。但仍然有不少將領打算臨戰前腳底開溜，與陳友諒眉來眼去，納款服軟。如果不是朱元璋時來運轉在鄱陽湖反敗為勝，恐怕不僅諸將要跑得精光，可能湯和也會綁著自己投降陳友諒吧？

所以，他聽聞湯和如此“暴論”，內心已經有了一萬個提防。而湯和也不是傻的，他很快就在酒醒之后，從他人那里打聽到朱元璋為何突然對自己冷淡起來。想清楚其中原因，湯和嚇出了一身冷汗。他自小與朱元璋一起長大，深知這位皇上的性子猜忌多疑。況且自古共患難易，共富貴難，哪怕曾經親如兄弟。

于是，湯和從此做起了縮頭龜，再也不逞能了。

洪武十九年（1386年）的浙東海岸，五十九歲的湯和正在督造衛所。面對倭寇侵擾，他創造性地將陸上城防體系移植到海岸線。《籌海圖編》記載其防御體系："每五里設烽堠，十里置衛所，衛配戰船五十艘"。在勘察地形時，他發明"潮汐丈量法"，根據月相變化確定城墻高度，至今溫州永昌堡仍可見這種設計。

最艱巨的任務是遷徙海島居民。《明通鑒》記載其執行細節："發浙東四府丁壯，筑城五十九處，徙民四萬五千戶"。當部下建議強拆時，湯和卻命軍士幫漁民搬運漁網，在舟山群島留下"信國公抬網"的傳說。這種剛柔并濟的手段，使明朝東南海防在他手中初具雛形。

湯和的保身之術早在洪武三年封公爵時便已顯現。當其他功臣爭搶江南沃土，他主動請封鳳陽老家貧瘠之地。《鳳陽新書》記載其奏疏："臣少貧賤，今富貴極矣，愿得故鄉片地營壽藏。"這種姿態深合朱元璋抑制勛貴的心思，御批"真忠臣也"。

藍玉案爆發時，湯和正在鳳陽督修皇陵。得知消息后，他連夜將三千家兵改編為修陵民夫，全部發配到工地參與修建皇陵。《國榷》記載其應對："盡散部曲，獨留蒼頭八人"。當錦衣衛密探混入湯府，只見老將軍"日醉后庭，與村翁弈棋為樂"。王世貞在《弇山堂別集》中感嘆："中山（徐達）之謹不及信國萬一"。

湯和得以善終的根本，在于他精準把握了朱元璋的統治焦慮。洪武二十一年朝賀，他故意踉蹌跌倒，顫聲說：“臣老不能行禮矣。”《明史》記載：朱元璋見此"惻然，即日賜歸鳳陽"。這種適時示弱的智慧，暗合了皇帝需要塑造"善待老臣"形象的政治需求。

2003年鳳陽湯和墓出土的玉帶板，刻有"洪武二十八年賜"字樣，經檢測為普通青玉所制。同時期徐達墓出土的卻是和田白玉，這種刻意低調正是湯和的生存策略。那么謹小慎微的徐達，在身后事上，還是沒有老狐貍湯和考慮得周到。考古還發現，湯和墓的陪葬兵器均為木制模型，與墓志銘“武寧平生不蓄甲兵”的記載吻合。

當湯和咽下最后一口氣時，南京皇宮的銅壺滴漏正指向亥時三刻。朱元璋聞訊輟朝三日，追封東甌王，卻在祭文中特別強調"信國不預兵事者十年"。這對布衣君臣用三十六年時間，演繹了中國古代最完美的急流勇退劇本——既要成全帝王霸業，又要保全功臣性命，湯和用一生證明了在洪武朝堂上，示弱比逞強更需要勇氣。