博士申請終極指南：「從準備到抉擇」手把手教你拿下理想offer

機器之心編輯部

又快到博士申請季。這是一份復雜而又繁瑣的工作：無盡的院校調研、糾結的方向選擇、厚重的材料準備，以及決定命運的面試……不可能不感到迷茫、焦慮，甚至懷疑，這一切的辛勤付出，究竟能否換來夢想院校的入場券？在面試官眼中，「完美候選人」究竟應該具備哪些條件……

最近，加州大學圣地亞哥分校認知科學家兼助理教學教授 Lucy Lai，結合她以往哈佛大學神經科學博士項目申請者的經驗，七年多的模擬面試經驗，以及作為前哈佛博士項目面試官的經驗，給出了一份「內部參指南 」——《關于博士申請的一切》。

《指南》中包括常見的博士面試問題與如何做出最好的回答、招生決定是如何做出的，以及對招生委員會所看重的素質和因素進行的詳細說明等。

接下來，我們就具體來看看指南是如何給出申請建議的。

一般應用技巧

如何才能確定自己想讀研究生？

在所有的準備開始之前，需要先明確一個問題：你真的決定要讀研究生了。Lucy Lai 建議，思考過程中如果覺得自己的申請材料還不夠優秀，可以考慮休學一年或幾年。而判斷申請是否足夠優秀的一個好方法是咨詢你的研究導師。他們閱讀和面試過無數研究人員和潛在的研究生，可以很輕松地告訴你在申請過程中可能遇到的情況，以及應該申請哪些學校等。

應該何時開始申請？

一定要盡早開始！申請過程耗時很長，而且會占用大量時間和精力，尤其是在你大四繁重的課程之外（如果你還在讀本科的話）。Lucy Lai 建議，在你計劃申請的申請季之前的那個夏天，就應該開始縮小你想申請的學校范圍，并列出你感興趣的首席研究員（PI）名單等。一旦你理清了這些，整個過程會變得更加具體和有條理，就可以開始為特定的學校撰寫個人陳述了。

應該申請哪些類型的課程和學校？

這取決于你的興趣。相似專業，例如心理學和神經科學之間最大的區別在于你將要修讀的課程以及你可能會遇到的同學類型。博士生涯中最具決定性的環境無疑是你的論文實驗室，因此，在最初的一兩年之后，選擇哪個專業可能就沒那么重要了。

你唯一需要考慮、了解的是，你心儀的導師是否招收來自該專業的學生（因為某些專業的經費結構不同）。即使他們從未招收過來自該專業的學生，只要你的研究興趣與他們相符，他們也可能持開放態度。

最后但同樣重要的是，一定要問問你的導師（博士后 / PI 等）他們推薦哪些學校、項目。他們是寶貴的資源，更了解各個項目的聲譽，并且可以推薦你可能感興趣的 PI / 實驗室。還有一點就是，他們在領域內工作多年，人脈很廣，甚至可能在你申請之前就為你美言幾句。

應該申請多少所學校？

這取決于你感興趣的實驗室數量，一條普遍適用的原則是，你應該申請至少有 2-3 位你感興趣的導師的學校。這樣做很重要，因為萬一你真正感興趣的實驗室最終不適合你，你還有其他選擇。對于需要輪轉的項目（大多數生物科學項目），擁有幾位你想合作的導師就顯得尤為重要，這樣你才能體驗不同的輪轉，并最終選擇一個最適合你的論文實驗室。

Lucy Lai 建議，最好是申請 6 到 10 所學校，這既能給你足夠的選擇余地，又不會讓你被申請費用和文書寫作壓垮。Lucy Lai 當時申請了 14 所，結果是太多了，因為時間不夠，不得不拒絕了一些面試邀請。

申請費用太貴了！如何才能免除申請費

剛說到申請學校的費用非常高昂。例如，斯坦福大學的申請費是 125 美元。如果申請 6 到 10 所學校，僅僅為了申請博士項目，就可能要花費 1000 美元！

其實鮮為人知的是，大多數學校都提供申請費減免。有些學校的申請費減免需要你提交 FAFSA（聯邦學生助學金申請表）或其他經濟困難證明，而有些學校則只需要你寫一兩段簡短的文字，說明你為什么想申請這所學校。

Lucy Lai 通過在網上搜索到她所申請學校的申請費減免政策，以及給招生主任發郵件詢問，省下了大約 600 美元的申請費。

應該在申請前聯系項目負責人嗎？

這個問題總是眾說紛紜，Lucy Lai 認為，如果你對他們的實驗室真的感興趣，可以發郵件表明打算申請他們的學校，并詢問他們明年秋季是否招收研究生。不過，不要指望這封郵件會對你的申請過程有很大幫助，如果導師不在招生委員會，申請審核人員很可能看不到這條信息。

在申請前聯系導師主要是為了你自己，如果你最終有機會面試你聯系過的導師，這確實會帶來一些主觀優勢，他們可能會記得你之前對實驗室或學校感興趣，從而讓面試有個好的開始。

需要準備的申請材料有哪些

幾乎所有學校都會要求以下物品：

• 成績單、簡歷：如果還是在讀，最好保證成績優異，并盡可能做到最好，如果已經畢業那就要有科研經歷 —— 很多人在本科畢業后會在實驗室擔任研究助理一到兩年，以進一步提升簡歷，甚至發表論文。
• GRE 成績：（從 2022 年的政策來看，這一項措施即將取消！）
• 3 封推薦信：推薦信的重要性幾乎與個人陳述（SoP）不相上下，甚至可能更重要，這體現了你的研究導師和 PI 通過觀察你在他們的實驗室工作，對你、你的職業道德以及你在研究生階段取得成功的能力的了解（關于該找誰寫推薦信，最佳方案是，如果你有 3 次不同的研究經歷，那就請你的三位導師分別寫一封推薦信）。
• 宗旨聲明

部分學校會要求提供以下材料：

• 多元化 / 個人經歷陳述說明：個人陳述（SoP）是申請材料中極其重要的部分，而且在申請之前你仍可以完全掌控它的撰寫。幾乎所有學校都會要求你撰寫一份個人陳述作為主要文書。好消息是，個人陳述的題目幾乎都大同小異，因此你無需為每所申請的學校都進行太多修改。雖然看起來涵蓋的內容很多，但最終都可以歸結為：你為什么想讀博士學位？之前有哪些研究經驗？你攻讀博士學位期間想研究什么？你希望與這所學校的哪些人員合作？為什么選擇這所學校？
• 研究聲明：也就是你實際做了什么。如果學校要求提交研究陳述（RS），那你的個人陳述會有更多篇幅來闡述你對科學產生興趣的原因，而研究陳述則主要用于詳細描述你參與過的研究項目。【Lucy Lai 印象里，她還沒有見過哪所學校要求提交全部三份材料（個人陳述、研究經歷陳述和多元化陳述）】。
• 其他隨機簡答題

面試

提交了申請材料后就是等待消息了。這里需要注意的是：申請過程中你的首要目標是獲得面試機會，但并非所有項目都會安排面試！

Lucy Lai 記得，她的大多數工程系朋友都是直接根據在線申請結果被學校錄取或拒絕的 —— 只有被錄取的學生才會被邀請去學校參觀。然而，那些會安排面試的項目（大多數生物科學專業）會希望在做出最終錄取決定之前先與你見面。

記住，這也意味著你也在面試這所學校，以確定你是否真的愿意在接下來的五六年里在這個城市或研究環境中度過。

如果收到面試邀請，就已經進入了申請流程的下一階段。值得一提的是，只有排名前 5% 到 15%（具體比例取決于學校）的申請者才能獲得面試機會。學校會安排你飛往目的地，并支付所有費用入住豪華酒店。Lucy Lai 去年 12 月收到了學校的面試通知，面試從 1 月中旬開始，一直持續到 3 月初。

既然已經通過了紙質申請階段，接下來就該好好展現自己的個人風采。要自信，堅信自己已經掌握了所有需要的信息：之前的研究經歷、研究興趣，以及為什么想去這所學校 —— 這些你都應該寫在個人陳述里。再加上一點真誠的熱情，那面試體驗就會很順利。

實際上，很多人都會比實際情況緊張得多，但幾次面試之后，就會發現這其實只是一次對話。大多數導師都是真心想了解你，看看你是否適合這所學校。

需要注意的是，大多數面試只有 30-40 分鐘，可以帶個小筆記本，用來在面試過程中或面試間隙記下一些東西，或者以防需要畫圖解釋某些內容（其實大多數項目負責人的辦公室都有白板）。除此之外，真的沒必要帶任何東西，包括打印出來的圖表、筆記本電腦、簡歷（反正他們已經有了）。

一般情況下，面試結構主要包括以下幾個方面：介紹自己之前的研究、讀研究生期間想研究什么或想做什么樣的實驗、聽面試官介紹他們的實驗室或研究、對項目或學校的疑問等。

哪些人能上岸？

面試結束后，很難判斷錄取決定是如何做出的，但 Lucy Lai 直覺認為，決定錄取結果的關鍵在于研究方向的契合度和整體印象。另外她也注意到其他幾個因素，這些因素揭示了導師和招生委員會真正看重的是什么：

• 與受人尊敬且知名的人士共事：比如誰在你的推薦信中為你加油打氣？Lucy Lai 的一位導師曾在面試中告訴她，他會毫不猶豫地錄取她，因為推薦信基本上都是他三個最好的朋友寫的。學術界的殘酷現實是，有知名人士的支持對申請甚至其他方面，都是巨大優勢。
• 能夠清晰闡述你對研究項目的貢獻以及項目具體內容：幾位項目負責人曾要求 Lucy Lai 詳細說明具體工作內容，以便了解她對項目的參與程度。
• 能夠就科學展開生動有趣的對話：無論是 PI 的研究領域、你自己的研究領域，還是整個科學領域都可以。但這并不意味著必須無所不知，了解大概就行，重要的是積極傾聽并參與到深入的科學討論中，有助于他們了解你的思維方式、積極提問。
• 匹配度：說到底，招生其實就是圍繞著「匹配度」這一模糊概念展開的，這是一個雙向過程：項目方在評估你是否能適應他們的研究環境，而你也在評估他們，看看你是否能在那里感到快樂。

之后，Lucy Lai 曾受邀擔任哈佛大學神經科學博士項目的學生面試官。作為面試官，她面試了 5 位申請者。結合她的經驗，她又從面試官角度分析了一下，面試者應該具備的特質，包括：謙遜、好奇心、創造力、韌性、勤奮、友善和正直。她認為，它們是成為一名優秀科學家所必需的，也是希望在同行和同事身上看到的品質。

如何選擇學校

如果有幸收到錄取通知書，在開心之余要開始思考到底該去哪個學校，必須決定未來 5-7 年將在哪里度過。

Lucy Lai 的一個建議是，要想「客觀」選擇學校，一個好方法是制作一個表格，列出所有學校，并給每個決策類別（例如科研契合度、院系文化等）打分（0-10 分）。

這種方法看似客觀，實則迫使人們給一些主觀因素打分。這樣做幫助自己意識到自己真正看重的是學校或項目的哪些方面，之后自己的選擇就會更為清晰。

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https://lucylai.com/blog/gradapps#how-do-i-know-i-want-to-go-to-grad-school